Сойдя с корабля, они втроём отошли в тихое место. Цзян Даньхэ поцеловал Сяого в лоб и, присев на корточки, поцеловал Чжуан-Чжуана.

Затем он с неохотой посмотрел на них обоих и дал наставления:

— Возвращайтесь домой поскорее. Сообщи мне, когда доберёшься. Я пришлю письмо, когда приеду в столицу. Чжуан-Чжуан, усердно занимайся и слушайся маму. Я скоро вернусь.

Сяого и Чжуан-Чжуан кивнули в знак того, что поняли.

— Будь осторожен в дороге.

В этот момент кто-то уже сошёл на берег и сел в одну из повозок. Сяого знала, что Цзян Даньхэ нужно уезжать, поэтому встревоженно напомнила ему.

Чжуан-Чжуан, стоявший рядом с Сяого, сказал:

— Папа, будь осторожен. Я буду послушным. Я обязательно буду по тебе скучать!

Цзян Даньхэ с облегчением улыбнулся и кивнул.

— Я тоже буду по тебе скучать.

Затем он посмотрел на Сяого и многозначительно взглянул.

Кончики ушей Сяого покраснели. Она огляделась и сказала:

— Я тоже буду скучать.

Цзян Даньхэ удовлетворённо обнял её. Со стороны казалось, что он просто наклонился ближе. Вблизи же можно было заметить, что он держит её за талию и тайком целует в щёку, шепча на ухо:

— Я буду скучать ещё больше.

У Сяого от этих слов тело онемело. Цзян Даньхэ поддержал её, погладил по голове Чжуан-Чжуана и направился к головной лошади.

В этот момент подошёл Ли Шоуцзи и специально попрощался с Сяого.

— Невестка, когда мы с братом Цзяном вернёмся в следующий раз, приготовь мне ещё пару блюд.

— Хорошо! — Сяого улыбнулась и кивнула. — Счастливого пути!

Ли Шоуцзи услышал, что кто-то зовёт его сзади, кивнул Сяого, наклонился, потрогал Чжуан-Чжуана и ушёл.

В этот момент Сяои побежал к Сяого без всякого сопротивления. Поначалу Чжуан-Чжуан подумал, что Сяои не хочет с ним расставаться. Растроганный, он раскрыл объятия в ожидании его объятий. Но Сяои пробежал мимо него.

Чжуан-Чжуан неловко опустил руки и с неверием обернулся, чтобы посмотреть, что задумал Сяои.

Сяои уже попрощался с Чжуан-Чжуаном, так что на этот раз он пришёл к Сяого. Он запрыгнул к ней на руки и прижался к ней.

Прямо перед тем, как он упал на неё, Сяого присела и обняла его.

Спустя долгое время Сяои поднял голову.

— Ты можешь поцеловать меня, как поцеловала Чжуан-Чжуана?

Это было то, о чём он всегда мечтал. На этот раз ему потребовалось много мужества, чтобы сказать это. Сказав, он испугался, что она откажет, поэтому опустил голову и не осмеливался смотреть на неё.

Сяого опешила, услышав это. Затем она улыбнулась, взяла его маленькое лицо в свои ладони, поцеловала в лоб и в каждую щёчку. Её громкие чмоканья заставили Сяои покраснеть.

— Ты сможешь писать мне письма так же часто, как Чжуан-Чжуан?

В такой атмосфере он высказал вторую просьбу.

— Конечно!

Глаза Сяои засияли ещё ярче. Затем он перешёл к третьей просьбе.

— Ты будешь скучать по мне? Так же, как… — Сяои было немного трудно это сказать. Наконец, под любящим взглядом Сяого, он набрался храбрости и продолжил: — Так же, как я буду скучать по тебе.

— Конечно. Я каждый день так скучаю по Сяои. Если бы Сяои мог жить со мной и Чжуан-Чжуаном, я бы просыпалась с улыбкой.

Сяого знала, что Сяои жаждет любви, и он действительно очень нравился ей. Когда она готовила, она думала о том, как было бы хорошо, если бы мальчик был рядом.

Сяои услышал, как сзади его кто-то торопит. Получив удовлетворительный ответ, он собрался возвращаться. Но как только он отпустил Сяого, он набрался храбрости и поцеловал её в щёку. Не успела она среагировать, как он с усмешкой убежал. Проходя мимо Чжуан-Чжуана, он даже помахал ему.

Губы Чжуан-Чжуана изогнулись.

— И это всё?

— Значит, тебе не жаль расставаться со мной. Тебе на самом деле жаль расставаться с моей мамой.

Сяого с улыбкой смотрела, как Сяои садится в повозку, и встретилась взглядом с Шао Чжанем. Они издалека кивнули друг другу на прощание.

Когда караван тронулся, Цзян Даньхэ обернулся и помахал ей. Сяого рассмеялась. Она знала, что он обернётся.

Затем она с не меньшим энтузиазмом помахала ему в ответ.

После того как караван уехал, на берегу мгновенно воцарилась тишина.

У Сяого не было времени печалиться, потому что Юйлин и Чжао Юянь всё ещё были позади. В этот момент подошёл и староста рыбацкой деревни.

Он был здесь всё это время. Просто вокруг было слишком много людей, и он не приближался.

— Госпожа, командующий сказал мне, что вы временно остановитесь у меня.

Сяого посмотрела на встревоженных Юйлин и Чжао Юянь, подумала и спросила:

— Ты не знаешь, Сяо Чжу дома?

— Сяо Чжу? — Выражение лица старого старосты застыло, но он быстро скрыл это. — Она должна быть дома.

Как бы тонко это ни было, Сяого всё равно заметила перемену в его лице. Она слегка нахмурилась.

«Что происходит?»

Видя, что она молчит, сердце старого старосты бешено колотилось. Через некоторое время он уклончиво сказал:

— У этого ребёнка в последнее время проблемы кое с кем. Она давно не выходит из дома.

— Какие проблемы?

Сяого быстро спросила. Сяо Чжу не была из тех, кто создаёт проблемы.

Видя, как она взволнована, старый староста взвесил все «за» и «против» и рассказал ей всё.

Когда Сяого услышала его рассказ, ей стало больно за девочку, и она разозлилась. Эта Ю Чжичжи действительно была нехорошим человеком!

В конце концов Сяого отказалась от предложения старого старосты остаться у него. Она решила пока остановиться у Сяо Чжу.

По дороге Чжуан-Чжуан с любопытством спросил:

— Кто такая Сяо Чжу?

— Мама расскажет тебе позже.

Чжуан-Чжуан понял, что Сяого расстроена, поэтому послушно кивнул и последовал за ней.

Юйлин и Чжао Юянь тоже были очень проницательны. Они ничего не сказали и тихо пошли за ней.

Они только что слышали слова старосты. Хотя они не знали причины, даже просто слушать было больно.

Когда они добрались до дома Сяо Чжу, Сяого глубоко вздохнула и подняла руку, чтобы постучать.

Через некоторое время, когда у Сяого уже начали болеть руки, она наконец услышала в доме движение. Это был звук чего-то тяжёлого, падающего на пол.

Сяого встревожилась, подумав, что Сяо Чжу упала. Она заколотила в деревянную дверь ещё сильнее.

Колотя в дверь, она кричала:

— Сяо Чжу, это я, сестрица Сяого вернулась. Сяо Чжу? Сяо Чжу?

Вскоре за дверью послышались торопливые шаги. Они остановились по ту сторону двери. Сразу же послышался звук отпираемых замков. Сяого сделала два шага назад. В тот же миг дверь открылась изнутри.

Сяо Чжу с красными и опухшими глазами предстала перед ними. Она выглядела не менее ужасающе, чем привидение из фильма ужасов.

Как только она увидела Сяого, её опухшие глаза снова наполнились слезами. Она ничего не говорила, только беззвучно плакала.

Чувствуя боль в сердце, Сяого вытерла её слёзы.

— Не плачь больше. Я всё знаю.

— Сестрица Сяого…

Сяо Чжу не выдержала и разрыдалась ещё сильнее. Слёзы текли свободно.

Сяого похлопала её по спине, жалея. Давно она не видела Сяо Чжу, та, казалось, стала ещё худее. Кроме того, мельком взглянув на колени девушки, она заметила на них кровь. Заглянув в дом и увидев опрокинутый табурет, нетрудно было догадаться, как она ударилась и расцарапала колени.

Сяого помогла Сяо Чжу войти в дом. Юйлин быстро подняла табурет, чтобы девочка могла сесть.

Чжао Юянь и Чжуан-Чжуан открыли свои сумки и поискали аптечку. Затем они передали её Сяого, чтобы она обработала раны Сяо Чжу. В это время Юйлин тоже зачерпнула ковшом воды из ведра.

Сяого осторожно закатала штанины девочки, обнажив её распухшие колени. Она промокнула их платком и вытерла. Затем она присыпала раны лекарственным порошком, не перевязывая их. Такие раны лучше оставить на воздухе, чтобы они быстрее зажили.

Сяо Чжу в замешательстве приняла всё это. Затем её взгляд сосредоточился на Сяого, когда она заговорила охрипшим и прерывающимся голосом.

— Я… у меня больше нет отца и матери…