Сяого мягко похлопала её по спине и с грустью сказала:

— Я слышала от старосты.

Сяо Чжу вытерла слёзы и опустила голову.

— Я ждала их шесть лет. И вдруг узнать, что они умерли. Просто не могу поверить.

В её голосе слышались колебание и беспомощность. Её родители якобы отправились в путешествие. Как же они могли за одну ночь стать мёртвыми? Ей было трудно принять эту новость.

Когда Сяого впервые услышала эту новость, она тоже была потрясена. Первое, о чём она подумала, — о чувствах Сяо Чжу.

Чжао Юянь посмотрела на Сяо Чжу, которая была на год младше Юйлин, и сочувственно вздохнула. Какой же жалкий ребёнок.

Юйлин посмотрела на девочку примерно своего возраста и пожалела её.

В этот момент Сяо Чжу, изливая душу Сяого, выплеснула всю свою печаль.

Кроме как утешать, у Сяого не было другого выбора. В прошлую встречу Сяо Чжу рассказывала о своей семье. Хотя она выглядела немного одинокой, в её словах звучали надежда и тоска по ним.

Теперь же она внезапно узнала о смерти родителей, случившейся шесть лет назад. Будучи дочерью, она узнала об этом последней в деревне. Каково ей было?

Все эти годы тоски и дней ожидания оказались пустым сном.

Всё это было виной Ю Чжичжи!

Хотя скрывать правду было не лучшим решением, сейчас определённо было не время открывать её девочке.

Сяого подумала о Ю Чжичжи, которая всё ещё строила козни. В глазах мелькнул блеск. На этот раз она так просто не отпустит её.

***

А дело было так. С тех пор как Ю Чжичжи отослали обратно в деревню, она негодовала. Её ненависть к госпоже Ян каким-то образом перекинулась на Сяого.

С того самого дня, как они сели на корабль, после того как Сяого появилась в своём потрясающем наряде, Ю Чжичжи постоянно слышала в деревне бесконечные похвалы в её адрес. Ю Чжичжи и так негодовала и завидовала Сяого. Услышав эти разговоры, она начала распускать о ней слухи.

Очернив репутацию Сяого и услышав презрительные обсуждения деревенских жителей, Ю Чжичжи испытала извращённое чувство удовлетворения.

С тех пор всё пошло наперекосяк. Чем дальше распространялись слухи, тем нелепее они становились. Когда о Сяого уже нечего было выдумывать, Ю Чжичжи начала сочинять истории о других госпожах и барышнях. Она рассказывала деревенским, что все знатные люди, поднимавшиеся на корабль, были нехорошими людьми. Все они были людьми, которые пренебрегали человеческими жизнями и смотрели на других свысока.

Слушая оскорбления деревенских, не знавших правды, Ю Чжичжи была на седьмом небе.

Однажды, когда она распускала слухи о Сяого, Сяо Чжу случайно услышала и подсознательно возразила ей.

Ю Чжичжи не собиралась позволять ей всё испортить, поэтому она тоже начала отвечать.

Чем больше они говорили, тем злее становились.

Ю Чжичжи пришла в ярость, услышав, что кто-то защищает Сяого. Увидев сомнение на лицах окружающих деревенских, она почувствовала, как в ней закипает гнев. Она засучила рукава и приготовилась проучить Сяо Чжу.

Сяо Чжу ещё меньше её боялась. Она собралась с духом, отставила поднос в сторону, потёрла ладони и с опаской посмотрела на приближающуюся фигуру.

Видя, что должно произойти нечто интересное, деревенские сбежались и окружили их. Однако нашлись и несколько человек, которые пытались остановить драку. Но в суматохе они казались довольно незначительными.

Сяо Чжу была ещё мала, поэтому она определённо не могла сравниться с Ю Чжичжи, которая была намного выше её. Однако она была проворна и не находилась в слишком невыгодном положении.

Ю Чжичжи перестала тяжело дышать и посмотрела на Сяо Чжу с самодовольным выражением лица. Она была в крайней ярости. Она вытерла кровь с лица, и в ней тихо зародилась злоба.

— Хм! Ты действительно сирота без родителей. До чего же ты легковерна!

— Эй!

— Прекратите! Прекратите!

— Чжичжи, не городи ерунды!

— Верно, верно. Хватит. Давайте все расходиться!

— Пошли, пошли…

Как только Ю Чжичжи закончила, окружающие деревенские перебили её, видимо, боясь, что она продолжит.

Руки Сяо Чжу дрожали. Она кричала, сверля Ю Чжичжи взглядом:

— Я не сирота! У меня есть отец и мать!

Ю Чжичжи неторопливо поковыряла в ухе и с насмешкой посмотрела на неё.

— Это правда. Ты не сирота. У тебя есть родители, но они умерли шесть лет назад. Ты сирота…

— Эй!

Не успела Ю Чжичжи договорить, как вокруг раздались неодобрительные голоса. Все громко заговорили, пытаясь заглушить её слова.

Сцена была очень шумной. Сяо Чжу всё равно услышала эти слова из уст другой. Её лицо мгновенно побледнело, и она широко раскрытыми глазами уставилась на Ю Чжичжи. Кровь застыла в её жилах. Она дрожала и чувствовала головокружение.

— Ты врёшь, ты лгунья!

Несмотря на это, Сяо Чжу не поверила ей. Она продолжала обвинять Ю Чжичжи во лжи.

Однако Ю Чжичжи оттолкнула толпу, пытавшуюся её остановить. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она подошла к Сяо Чжу и посмотрела прямо на неё. Она произнесла слово за словом:

— Ты сирота. Твои родители давно умерли от болезни. Это было шесть лет назад…

Когда Ю Чжичжи закончила, деревенские наконец среагировали. Игнорируя её сопротивление, они силой оттащили её от Сяо Чжу.

Оставшиеся деревенские попытались дотронуться до побледневшей Сяо Чжу. Но прежде чем их руки успели коснуться её, она внезапно побежала.

На полпути она не забыла подхватить свой поднос, бормоча себе под нос:

«Она лгунья. Она нарочно меня обманула. Большая лгунья! Мои родители не умерли. Они уехали в долгое путешествие. Я не сирота! У меня есть родители. Они живы, но они в поездке! Большая лгунья! Ю Чжичжи — большая лгунья! У меня есть родители…»

Оставшиеся деревенские смотрели на Сяо Чжу, которая бежала к дому старосты, и в замешательстве переглядывались. Если бы они знали, то остановили бы Ю Чжичжи. Зачем они просто стояли и смотрели?

Ю Чжичжи, которую увели с зажатым ртом, увидела спотыкающуюся спину Сяо Чжу и вздохнула с облегчением. Она расхохоталась. Это было действительно отрадно.

Сяо Чжу была совершенно не в себе. Она бормотала себе под нос, пока не добралась до дома старосты, ворвавшись без стука.

Семья старого старосты только что поела и мыла посуду. Увидев появившуюся Сяо Чжу, жена старого старосты сразу же окликнула её:

— Ты ела? Я приготовлю тебе поесть.

Не получив ответа, жена старого старосты с тревогой подняла на неё глаза.

— Что случилось, Сяо Чжу?

В этот момент старый староста услышал шум и вышел. Он сразу заметил странное поведение Сяо Чжу. Как раз когда он собирался спросить, в чём дело, она заговорила.

— Дедушка староста, мои родители ведь ещё живы, правда?

— Зачем ты спрашиваешь? — Старый староста был действительно опытен. Он ответил Сяо Чжу не моргнув глазом. Он даже бросил недовольный взгляд на свою жену, которая выглядела напряжённой и скованной.

— Они живы, правда?

В этот момент Сяо Чжу зациклилась на этом вопросе. Видя, что старый староста уходит от темы, она не могла не расплакаться.

Когда старый староста увидел виноватые выражения на лицах деревенских, догнавших девочку, в нём мгновенно вскипел гнев. Он знал, что эти ребята ненадёжны!

— Дедушка староста!

— … Сяо Чжу…

Старый староста замолчал.

Сяо Чжу отчаянно хотела, чтобы он сказал ей ответ, но он явно разочаровал её. Молчание часто было лучшим ответом.

С того дня Сяо Чжу не помнила, как добралась до дома, заперла дверь и оказалась на кровати.

Следующие три дня деревенские не видели Сяо Чжу. Чувствуя себя виноватыми, они посылали представителей стучать в её дверь и каждый день приносить еду.

Старый староста волновался ещё больше. Каждый день он посылал молодых людей перелезать через стену, чтобы проверить Сяо Чжу. Они с женой по очереди утешали её через дверь.

Тогда он лично обещал родителям Сяо Чжу заботиться о ней.

Он также лично обещал скрыть от неё их смерть, пока она была ещё мала.

Он даже обещал хранить тайну, пока она не повзрослеет настолько, чтобы принять правду.