Деревенских посвятили в эту тайну по разным соображениям.

Старый староста надеялся, что все смогут помочь заботиться о Сяо Чжу, которая была ещё мала. Он не просил их кормить её каждый день, но надеялся, что они будут больше следить за её безопасностью. В конце концов, они с женой были уже не молоды, а Сяо Чжу находилась в том возрасте, когда дети подвижны и активны. Беспокоясь, что они не смогут в одиночку за ней уследить, они привлекли всю деревню к помощи.

Родители Сяо Чжу при жизни были всеми любимы, поэтому решение привлечь всю деревню к заботе о девочке было единогласным.

Однако все эти добрые намерения в один миг пошли прахом. Ю Чжичжи успешно вызвала гнев всей деревни.

Хотя старый староста и хотел проучить Ю Чжичжи, её отец был единственным в деревне человеком, знавшим медицину. Он не мог позволить себе ссориться с ним.

К счастью, господин Ю был не лишён ума. Он знал, что натворила его дочь. Хотя он и хотел прикрыть её, он понимал, что должен что-то сделать.

Раз уж другие будут её проучать, лучше это сделать самому. Поэтому он отправил не желающую того Ю Чжичжи в горы собирать китайские травы. Она отсутствовала дома целых три дня. Даже если бы староста и деревенские захотели её найти, они не смогли бы до неё добраться.

План отца Ю был действительно хорошо продуман.

***

После того как Сяо Чжу выплеснула горечь из души, ей стало немного легче. Эмоции, которые она подавляла последние несколько дней, наконец вырвались наружу.

После утешений со стороны всех собравшихся Сяо Чжу взяла себя в руки и посмотрела на нескольких незнакомых ей людей. Она нервно прижалась к Сяого.

— Иди сюда, Сяо Чжу, я тебя познакомлю.

Сяого взяла Сяо Чжу за руку и притянула к себе Чжуан-Чжуана.

— Это мой сын, Чжуан-Чжуан.

— Здравствуй, сестрёнка.

— Значит, ты и есть Чжуан-Чжуан. Здравствуй.

Горло у Сяо Чжу немного охрипло. Услышав это, Чжуан-Чжуан заботливо протянул ей стакан воды.

Сяо Чжу взяла стакан, приятно удивлённая. Она улыбнулась, кивнула и поблагодарила его.

— Я всё время слышала, как сестрица Сяого упоминает твоё имя. Наконец-то мы встретились.

Чжуан-Чжуан смущённо улыбнулся.

Увидев, что она отпила глоток, Сяого продолжила знакомство.

— Это тётя Юянь. А это её дочь, Юйлин. Она на год старше тебя.

— Здравствуйте, тётя Юянь.

Сяо Чжу сначала поздоровалась с улыбающейся Чжао Юянь. Затем она посмотрела на Юйлин, которая была примерно её возраста, и робко оглядела её.

Юйлин была немного живее. Услышав, что она на год старше Сяо Чжу, она сама взяла её за маленькую руку и заговорила с ней по-старчески:

— Здравствуй, Сяо Чжу!

— Здравствуй.

Сяо Чжу была привлечена общительным характером Юйлин и сама не заметила, как начала улыбаться.

Хотя для обеих девушек это был не первый раз, когда они встречали сверстниц, с теми они не очень ладили.

Что было особенно удивительно, так это то, что Сяо Чжу и Юйлин после знакомства стали близки, как родные сёстры. Скорость, с которой развивалась их дружба, была поистине поразительной. Вскоре они начали называть друг друга сёстрами.

Увидев улыбку на лице Сяо Чжу, Сяого очень обрадовалась.

Когда настроение хорошее, голод приходит быстро.

Вскоре в их желудках заурчало. У Сяо Чжу урчало громче всех.

Остальные хотя бы позавтракали, а Сяо Чжу — нет. Если быть точной, она не ела уже давно. Последние несколько дней она проплакала. Когда хотелось есть, она пила воду. Когда уставала плакать, засыпала. Она не съела ни кусочка из той еды, которую приносили деревенские. Было чудом, что она продержалась до сих пор.

Видя это, Сяого понимала, что у Сяо Чжу дома нечего есть и нечего готовить. Поэтому она встала и пошла к старому старосте, чтобы одолжить кухню и приготовить еду.

Остальные хотели пойти с ней, но Сяого без колебаний отказалась. Она собиралась сходить в своё тайное место и достать продукты из ледника.

Готовить одной было удобнее. Готовка была делом нехитрым — она управлялась быстро и скоро закончила бы.

Перед уходом из дома она взяла с собой корзину. Так никто не заподозрил бы, откуда она взяла продукты, и ей было бы легче объясниться.

Выйдя из дома, она нашла уединённое место, огляделась. Даже наверх посмотрела. Словом, она огляделась повсюду, прежде чем войти в своё пространство.

Давно она не была на кухне. Сяого открыла холодильник, который был заполнен до краёв. Перед отъездом на остров она купила много еды. Они отправились в путь, не успев много съесть, поэтому холодильник был всё ещё довольно полон.

К тому же, когда она была на острове, она тайком припрятала много морепродуктов.

К счастью, овощи в холодильнике ещё не начали портиться. Раз овощей там осталось немного, Сяого вытащила их все, а также достала кусок мяса.

Выйдя из пространства, она огляделась и направилась к дому старосты.

Старый староста только что закончил готовить обед. На столе были большие белые паровые булочки и большой котёл ароматной тушёной свинины с капустой.

В этот момент жена старосты держала большую миску и разливала еду. Староста тоже перекладывал паровые булочки на большое блюдо, готовясь отнести еду на подносе.

Когда они увидели Сяого, они немного занервничали. В конце концов, другие деревенские не знали её личности, но они двое знали её очень хорошо.

Как только Сяого вошла на кухню и глубоко вздохнула, у неё разыгрался аппетит.

— Как вкусно пахнет…

Давно она не пробовала тушёных овощей. Она очень скучала по ним.

Жена старосты выглядела смущённой.

— Если вкусно, поешьте потом побольше. Я сварила большой котёл.

— Думаю, это должно быть вкусно. По одному только запаху я могу съесть две миски этого.

Сяого сказала с улыбкой. Похоже, принесённые ею продукты ей не пригодятся.

В этот момент старый староста разложил белые паровые булочки по подносу.

— Они немного тяжёлые. Я отнесу их вам.

— Нет-нет. Я сама.

Сяого посмотрела на старика, которому на вид было лет семьдесят-восемьдесят. Как она могла позволить ему нести?

Старый староста покачал головой, настаивая, что это слишком тяжело. Но Сяого быстро перебила его.

— Кстати, эти продукты мне уже не нужны. Я оставлю их вам.

С этими словами Сяого достала из корзины овощи и мясо и положила на стол. Игнорируя их возражения, она подняла поднос и ушла.

Старый староста и его жена побежали за ней до дверей. Они не осмеливались удерживать её и могли только смотреть, как она уходит.

Хотя она двигалась медленно, выглядела довольно уверенно, поэтому они с облегчением вернулись в дом.

Когда Сяого вернулась, остальные, словно голодные волки, съели всю тушёную капусту из миски. Ни одной булочки не осталось.

Полные миски и тарелки были вылизаны дочиста, словно их только что выскребли.

Мытьё посуды поручили Юйлин и Сяо Чжу. Когда они закончили, чистые тарелки отнесли обратно к старому старосте.

После еды Чжао Юянь почувствовала усталость. Увидев это, Сяого велела ей отдохнуть.

Чжуан-Чжуан тоже хотел спать. Он лёг на руки Сяого и начал зевать. Она попросила его пойти в дом и прилечь, но он настоял на том, чтобы остаться с ней.

Сяого ничего не оставалось, кроме как поставить два стула вместе и позволить ему прильнуть к ней.

Вскоре вернулись Сяо Чжу и Юйлин.

Сяого попросила Юйлин пойти к матери и немного отдохнуть. Юйлин была очень умна и поняла, что имеет в виду Сяого, поэтому кивнула и сразу ушла.

В этот момент Сяого убаюкивала Чжуан-Чжуана. Когда он заснул, она сняла с себя кофту и укрыла его.

— Я пойду приберу его комнату.

— Не надо, не нужно.

Сяого покачала головой.

— Он не будет долго спать. Я просто дам ему немного вздремнуть.

— Да-да, — Сяо Чжу кивнула и села рядом с ней. Она виновато сказала: — Сестрица Сяого, мне очень жаль. Я обещала встретить вас, когда вы вернётесь, но я не знала, что вы уже приехали, поэтому ничего не приготовила.

— Всё в порядке. Ничего готовить не нужно. Я уже рада, что вижу тебя.

Сяого сказала мягко, и Сяо Чжу смущённо покраснела.

Они ещё немного поболтали, прежде чем Сяого перешла к делу.

— Я пойду с тобой сегодня днём навестить твоих отца и мать.

Улыбка Сяо Чжу застыла. Спустя долгое время она кивнула.

Она не хотела смотреть правде в глаза, но должна была.