Сяого догадалась, что Сяо Чжу, вероятно, ещё не была на могилах родителей, поэтому сама завела об этом разговор.

Можно сказать, что Сяого суёт нос не в своё дело или что ей больше нечем заняться. Просто она не могла вынести мысли, что Сяо Чжу будет жить с сожалениями.

Родители Сяо Чжу не решились сказать ей о своей смерти, боясь, что она была слишком мала. Поэтому они придумали причину — сказали, что уехали в долгое путешествие. Это было сделано из любви и заботы о дочери.

Некоторые вещи нельзя игнорировать и делать вид, будто их не существует. Сейчас Сяо Чжу должна двигаться дальше.

Сяого знала, что это легче сказать, чем сделать.

Немного погодя Сяо Чжу решительно подняла глаза на Сяого.

— Сестрица Сяого, пойдёмте со мной навестить моих родителей.

— Хорошо!

Сяого прищурилась и улыбнулась Сяо Чжу.

В этот момент Чжуан-Чжуан перевернулся, напугав их до смерти — они тут же замолчали. Увидев, что он просто перевернулся и снова заснул, они опять беззвучно рассмеялись.

***

После обеда, когда Чжуан-Чжуан увидел, что Сяого собирается выходить, он захотел пойти с ней, хотя и не знал, куда она идёт.

Увидев это, Юйлин немедленно остановила его.

— Чжуан-Чжуан, я встретила несколько незнакомых иероглифов. Не мог бы ты меня научить?

Она думала, что Чжуан-Чжуан согласится, но вскоре разочаровалась.

Мальчик подумал и без колебаний сказал:

— Конечно. Я научу тебя, когда вернусь.

— Э-э-э… — Юйлин умоляюще посмотрела на Сяого, показывая, что больше ничего не может сделать.

— Если не пойдёшь, я скоро вернусь.

Сяого попыталась уговорить Чжуан-Чжуана, и он в конце концов послушался.

Старый староста дал Сяо Чжу адрес. Когда они вышли, они направились к указанному месту.

Поскольку времени было мало, они не приготовили жертвенных даров. Одалживать их у других было неуместно, поэтому пришлось идти с пустыми руками.

Рыбацкая деревня была на самом деле невелика, но жилая зона была очень густонаселённой. Поскольку деревня находилась у моря, в использовании земли были ограничения. Кроме жилой зоны, только горы можно было использовать как кладбище.

Когда деревенские умирали, их семьи находили случайное место в горах и ставили могилы. В отношении мест захоронения не было никаких правил или границ.

Следуя указаниям старого старосты, Сяого и Сяо Чжу отправились в горы.

Хотя Сяо Чжу выросла здесь, она никогда не была в этой части гор. Сделав два шага, она наткнулась на заросшую сорняками могилу. Инстинктивно она бросилась к Сяого.

Сяого мягко похлопала её по спине и сказала:

— Если боишься, держись за мою руку.

Говоря это, она протянула руку.

Сяо Чжу без колебаний взяла её.

— Сестрица Сяого, почему здесь так холодно?

— Погода холодает. Всё-таки лето кончилось.

Сяого почувствовала температуру и сказала небрежно. К счастью, она захватила с собой несколько более тёплых вещей. Иначе им с Чжуан-Чжуаном пришлось бы возвращаться домой в летней одежде.

Сяо Чжу яростно покачала головой и испуганно сказала:

— Это не тот холод, скорее…

Словно в ответ на её догадку, из глубины леса вдруг раздался звук. Бесчисленные птицы взлетели с деревьев, сопровождаемые хриплым карканьем.

— А-а-а!!!

Сяо Чжу вцепилась в Сяого и неудержимо закричала. Её крики были громче шума, разнёсшегося по горам. Вспугнутых птиц было не меньше, чем прежде.

Сяого тоже испугалась крика Сяо Чжу. Внимательно осмотревшись, она выдохнула и сказала:

— Сяо Чжу… не пугай себя. В лесу температура естественным образом ниже. Здесь воздух сырой и холодный, потому что это место закрыто от солнца.

— А что за клёкот?

Сяо Чжу всё ещё не верила, но немного ослабила хватку.

— Здесь много живых существ. Это мог быть крик животного или звук падающего сухого дерева. Те крики, что вы слышали, — это крики фазанов.

— А-а-а… Понятно!

Сяо Чжу полностью отпустила руку и упёрла руки в боки. Она приняла храбрый вид, показывая, что не боится. Увидев это, Сяого рассмеялась.

После объяснений Сяого страх собеседницы успешно рассеялся. После этого они продолжили путь.

Выискивая точное местонахождение могилы, они подошли к огромному красному дереву. Они спустились по небольшому склону рядом с деревом и оказались перед большим камнем причудливой формы. Пройдя ещё метров пять, они наконец увидели могилу родителей Сяо Чжу.

Согласно описанию старого старосты, супруги были похоронены вместе. Каждый год он просил знавших их деревенских подсыпать земли на могилу. Поэтому могилы не сравнялись с землёй под воздействием стихий.

Увидев могилы родителей, страх Сяо Чжу мгновенно исчез, оставив в её сердце только тоску и печаль.

Люди, лежавшие здесь, были её семьёй. Ей некогда было бояться, когда она едва успевала по ним скучать.

Сяого отошла подальше, чтобы дать Сяо Чжу побыть одной. Она отошла за дерево.

Вскоре она услышала причитания и плач. Сяого сдержала порыв подойти. Вместо этого она убрала ногу и тихо ждала на том же месте.

Слушая, как Сяо Чжу рассказывает родителям, как она по ним скучает, Сяого не могла не почувствовать меланхолии — она тоже скучала по своим родителям. Две добрые души покоились здесь вечным сном. Поистине жестокий поворот судьбы.

В этот момент она подумала: а что, если Земля — это игрушка, созданная музыми богов? Когда у них хорошее настроение, они создают радугу. Когда настроение плохое, они посылают на Землю такие «естественные бедствия», как вирус зомби или засуху…

— О-о, я и гадала, кто здесь плачет. Оказывается, маленькая сиротка.

Сяого отвлеклась от мыслей и усмехнулась про себя. Врагам суждено встречаться. Не успела она найти эту женщину, как та уже появилась перед ней.

— Я и гадала, кто это. Оказывается, маленькая лекарочка, которую госпожа Ян выставила среди ночи.

Ю Чжичжи самодовольно смотрела на Сяо Чжу, стоявшую на коленях на земле. Как раз когда она злорадствовала в душе, голос рядом внезапно испугал её. Она резко обернулась и увидела фигуру, которую никак не ожидала увидеть.

От неожиданности она не скрыла страха на лице.

— Цинь Сяого! Что ты здесь делаешь!

«Почему она здесь? Если она здесь… не значит ли это, что и брат Цзян здесь?»

При этой мысли на лице Ю Чжичжи мелькнула радость.

— О-о, теперь ты обращаешься ко мне не «госпожа»?

Сяого неторопливо подошла и протянула руку, чтобы помочь Сяо Чжу встать. Она посмотрела на девочку с улыбкой в глазах.

Сяо Чжу смущённо посмотрела на неё. У неё затекли ноги от коленопреклонения. Иначе она бы вскочила и поприветствовала Ю Чжичжи.

Слова Сяого задели Ю Чжичжи за живое, напомнив ей о её позорном прошлом. Её личико мгновенно потемнело и сморщилось, как использованная тряпка, лишившись всей радости, которая была на нём мгновение назад.

Ю Чжичжи открывала и закрывала рот. Дрожа от злости, она упрямо сказала:

— Госпожа? Тьфу, тьфу, тьфу, тьфу!

Сяо Чжу было неприятно это слышать. Она немедленно попыталась вырваться из хватки Сяого с намерением расцарапать лицо Ю Чжичжи.

Сяого быстро среагировала и остановила её. Эта женщина заслуживала взбучки, но этим должны заняться взрослые.

Ю Чжичжи инстинктивно отступила на шаг, но почувствовала, что это будет выглядеть трусливо. Поэтому она заставила себя сделать два шага вперёд и со страхом посмотрела на Сяо Чжу…

Как только она увидела девочку, её лицо невольно заныло от боли. У этой мерзавки действительно были острые когти. В прошлый раз, когда та поцарапала её, она оставила кровавые царапины на лице. К счастью, царапины были неглубокими, поэтому после обработки раны лекарством шрамов не осталось. Но для женщины самое главное — лицо. Она запомнит эту обиду навсегда.

Ранее, когда она только закончила собирать травы и шла домой, она услышала чей-то плач. Она подумала, что стоит проверить, и изменила маршрут.

Она не ожидала увидеть эту мерзавку. Как только она её увидела, она вспомнила о своём лице и не смогла удержаться от насмешек над девочкой. Кто бы мог подумать, что её заклятый враг Цинь Сяого тоже здесь!