Это означало, что Сяого будет получать значительную сумму каждый год. Плюс ежемесячные деньги от лапшичной.

Два источника дохода, не считая прибыли от собственного молочного магазина, — этого хватило бы ей до конца жизни.

— Вы очень уверены в себе, — Сяого контролировала мимику, стараясь говорить спокойно.

— Я и правда уверен.

В четырёх простых словах Су Чаншэна чувствовалась самоуверенность.

Он был уверен, что сможет заработать в несколько раз больше вложенных денег, поэтому его ничуть не волновала эта мелкая сумма.

План был осуществим. Деньги были приемлемы. Сяого чувствовала, что дело очень даже стоящее.

— У меня тоже есть просьба, — выдвинул своё условие Су Чаншэн. — Говорят, молоко быстро портится. Мне нужны от вас способы и приёмы его сохранения.

Услышав это, Сяого не задумываясь кивнула и уверенно сказала:

— Не беспокойтесь. Я могу пастеризовать молоко и сохранить его свежим.

Она уже всё продумала. Ей как раз был знаком метод пастеризации. А с хранением — ещё проще.

— Пастеризация? — Су Чаншэн не знал, что это такое, и с любопытством переспросил.

— Да, в молоке много микроорганизмов, вредных для здоровья, поэтому его нужно нагревать, чтобы убить микробов. Я буду делать это для вас и хранить молоко в герметичных вёдрах.

— Вёдра я могу предоставить, — Су Чаншэн мало что знал о пастеризации, но, услышав о герметичных вёдрах, как раз располагал большим их количеством.

Когда он ездил за границу обучаться виноделию, ему как раз потребовалось много герметичных бочек, и он тогда заказал их в большом количестве.

Однако для герметичных бочек нужен был особый материал. Поэтому, потратив уйму денег на поиски по всей стране, он сумел найти некоторое количество этого материала.

Он мог гарантировать, что деревянные бочки, сделанные мастерами, абсолютно герметичны.

Сяого с облегчением кивнула. Было бы прекрасно, если бы он помог. При герметичной таре проблем с хранением не будет.

— Герметичное молоко нужно как можно быстрее перевозить из уезда Юнхай в столицу. При комнатной температуре оно не испортится полгода. Но как только герметичность нарушена, молоко нужно хранить в месте с достаточно охлаждённым воздухом. После этого его необходимо использовать в течение трёх дней.

— Поэтому вам всё равно нужно оборудовать в лавке ледник. Лучше всего наполнить его льдом и поддерживать ту же температуру, что и зимой.

— И ещё: при изготовлении молочных продуктов старайтесь, чтобы температура вокруг была низкой. Лучше всего, если и место приготовления тоже будет заполнено льдом.

Сяого знала, как готовить западные десерты. Побочные продукты молока, такие как масло и сливки, чувствительны к высоким температурам, особенно летом. Поэтому холодный воздух просто необходим.

Су Чаншэн серьёзно кивнул. Он запомнил всё, что она сказала. Вернувшись, он приготовится всё это осуществить.

— Не беспокойтесь, с ледником и кубиками льда я справлюсь. Когда всё будет готово, надеюсь, вы сможете приехать взглянуть.

— Это моя обязанность. Без проблем!

Сяого улыбнулась и согласилась. За такие деньги она готова была на всё.

— У меня осталось пятьдесят неиспользованных герметичных бочек. Я пришлю их вам, когда понадобятся. Всё-таки они довольно большие и занимают много места.

— Хорошо.

Коровы начнут давать молоко в следующем году. Нужно сначала всё спланировать, а затем неторопливо решать остальное.

— Тогда я пойду. Хотя ранее я, возможно, был невежлив, надеюсь поддерживать связь.

Су Чаншэн снова раскрыл веер в руке и улыбнулся.

— Давайте, будем на связи.

Сяого тоже встала и с улыбкой кивнула.

Довольный, Су Чаншэн вышел на улицу и сказал двум людям, ожидавшим у дверей:

— Цзя Бао, заноси.

— Есть!

Цзя Бао выплюнул травинку изо рта и подозвал стоявшего рядом мужчину — начали двигать ящики.

Сяого с любопытством посмотрела на них.

«Что они перевозят? Неужели еду? Опять новые продукты?»

Однако Сяого быстро отбросила эту мысль. Кто же хранит еду в больших деревянных ящиках? И несколько штук.

Даже для приданого не наготовишь столько.

Всего было пять больших ящиков, и все из красного дерева. У Су Чаншэна на лице было написано три слова: «Я богат».

— Это мелочи, которые я собрал во время путешествий по свету. Они не много стоят. Дома у меня нет женщин, так что мне эти вещи ни к чему. Госпожа, если не побрезгуете, примите их.

Су Чаншэн был очень щедр по отношению к выбранному деловому партнёру. Как назло, он получил много подарков от друзей в разных странах. Раз уж они ему были не нужны, он отдал их Сяого, чтобы произвести хорошее впечатление.

В будущем сотрудничать будет гораздо легче.

Сяого прекрасно понимала его намерения, но отказываться было уже поздно. Если бы она отказала сейчас, это выглядело бы невежливо.

«Ладно, будь что будет».

— Заранее спасибо.

— Не нужно церемоний. Давайте будем называть друг друга по именам. Вы, должно быть, младше меня. Я буду звать вас Сяого, а вы можете звать меня Су Си или Чаншэн.

Сяого вздохнула с облегчением. Судя по предыдущей атмосфере, она думала, он попросит называть его «брат». К счастью, нет.

И как раз когда Сяого собралась кивнуть, собеседник внезапно бросил бомбу.

— Можете также называть меня Четвёртый брат или брат Чаншэн.

Сяого поняла, что он дразнит её, поэтому беспомощно улыбнулась и сказала:

— Тогда буду звать вас Четвёртый номер.

Не успел Су Чаншэн убрать насмешливое выражение лица, как оно застыло на нём.

«Четвёртый номер?»

Надо же, она такое придумала.

Немного погодя Су Чаншэн беспомощно улыбнулся и спокойно сказал:

— Как вам угодно.

Сяого наконец искренне улыбнулась и помахала рукой.

— До свидания, Четвёртый номер.

Су Чаншэн покачал головой и рассмеялся. Он обмахнулся веером и сел в повозку.

Цзя Бао, подавляя смех, последовал за ним. Он быстро попрощался с Сяого и уехал. Он боялся, что если останется ещё на секунду, то расхохочется.

Когда он услышал «Четвёртый номер», ему показалось, что он вернулся в столицу. Потому что старый хозяин всегда обращался к молодому именно так.

Сяого не стала много об этом думать. Как только он упомянул слово «четвёртый», ей сразу пришло на ум это сочетание, и она выпалила. К удивлению, другая сторона не обиделась, а наоборот, приняла это.

Проводив взглядом повозку, она закрыла дверь и вернулась в дом.

Как только она вошла, то увидела пять больших ящиков, аккуратно стоящих в углу. Ей стало немного не по себе.

Как же их передвинуть?

Сяого открыла один ящик наугад и ослепла от разноцветных тканей внутри.

— Ух ты…

Сяого, которая думала, что повидала много хороших вещей, в этот момент осознала своё невежество. Открыв один за другим остальные четыре ящика, Сяого была совершенно потрясена.

— Это слишком…

Там были всевозможные парча, атлас и заморские вышитые ткани. Если сшить из них одежду, хватит на всю жизнь.

В этот момент Сяого пожалела, что дотронулась до них руками. Нужно было сначала вымыть руки.

Если бы она знала, что «мелочи», о которых говорил Су Чаншэн, окажутся такими, она бы ни за что не приняла. Это было слишком дорого.

В дополнение к прекрасным тканям государства Шао были также персидская шерсть и шелка из Западного края. Всех цветов и расцветок. Глаза разбегались.

Красивые узоры и высокие цены — Сяого чувствовала себя совершенно ошеломлённой.

Тщательно пересчитав, она насчитала 25 отрезов ткани. Если перевести их в деньги, получится очень красивая сумма.

У Сяого навернулись слёзы, когда она убирала всё это. Ладно, до конца жизни можно не покупать одежду и ткани.

***

Чтобы не обмануть ожиданий, Сяого провела всю ночь за написанием рецептов.

Она записала всё, что знала и помнила.

Мало того, она также записала рецепты различных молочных чайных напитков. Всё, что могла вспомнить, без упущений.

К счастью, она раньше любила десерты и молочный чай, так что теперь могла выписать полные рецепты этих продуктов.

Сяого остановилась только на рассвете. Она посмотрела на стопку листов, которые можно было переплести в книгу, и с удовлетворением убрала их. Она зевнула и пошла досыпать.

В этом и прелесть жизни в одиночку: можно спать и готовить, когда захочется.