На следующее утро Сяого встала с постели. К её удивлению, кто-то поднялся раньше неё.

Когда Сяого вышла, она почти ослепла от увиденного. В доме было безупречно чисто, пол выметен, стол аккуратен, из кухни шёл дым.

Кормушки для кур и уток были наполнены едой. Даже двух щенков покормили. Коровы, осёл и лошадь, опустив головы, ели свежую траву.

Во дворе кипела жизнь.

Сяого протёрла глаза и пошла на кухню, откуда доносился смех.

Сяо Чжу и Юйлин, опустив головы, сидели на корточках перед печью и что-то изучали.

— Почему вы так рано встали?

Голос Сяого испугал их.

— Сестрица Сяого, вы проснулись?

Сяо Чжу поприветствовала её с улыбкой.

Сяого зевнула и кивнула.

— Не нужно так рано вставать. Отдохнули бы лучше.

Она думала, что дети любят поспать. Возьмём, к примеру, Чжуан-Чжуана, который обычно такой трудолюбивый, — он всё ещё крепко спал в кровати.

— Всё в порядке. Мы не устали. Мы очень хорошо спали прошлой ночью.

Юйлин, подкладывая дрова в печь, сказала:

— Я обычно просыпаюсь в это время утром. Раз мне нечего делать, я подумала, что лучше встать.

Они обе тоже не умели готовить. В котле была каша, рядом лежали несколько паровых булочек. На тарелках были соленья.

Сяого посмотрела на них и улыбнулась.

— В следующий раз не вставайте так рано. Я сама приготовлю.

Видя, что дети собираются покачать головами, Сяого продолжала:

— Если у вас есть дела, можете вставать немного позже. Спите до естественного пробуждения. Тогда и займётесь своими делами.

Хотя они и утверждали, что спали до естественного пробуждения, Сяого не поверила их словам. Как можно хорошо выспаться в незнакомом месте и проснуться естественно?

Сяо Чжу и Юйлин переглянулись, затем кивнули и улыбнулись Сяого.

На самом деле они спали плохо. Когда они ещё были в полусне, уже взошло солнце. Им показалось неправильным валяться в постели. Поэтому они встали и сделали всё, что могли.

Сяого потрепала головы двух благоразумных детей.

— Давайте я сделаю.

Дети послушно отошли от печи. Сяого надела фартук и начала готовить холодные закуски.

Сяо Чжу и Юйлин спорили, кому варить яйца. В конце концов одна помогала разводить огонь, а другая — опускать яйца.

Сяого перемешивала нарезанный картофель и как раз перекладывала его на тарелки, когда подошёл Цзян Даньхэ. На его теле ещё виднелась влага — похоже, он только что умылся.

Если бы не тёмные круги под глазами, он был бы совершенно неотразимо красив.

Сяого взглянула и отвернулась. Улыбка в её глазах стала глубже.

Юйлин и Сяо Чжу взглянули на него, поздоровались, затем опустили головы и продолжили работать. Они замерли на две секунды, а затем снова подняли на него глаза.

Цзян Даньхэ так испугался, что чуть не опрокинулся. Затем, ради своего имиджа, он переменил позу, притворившись, будто делает стойку.

Сяо Чжу и Юйлин посмотрели на мужчину, который внезапно начал делать упражнения, и понимающе кивнули. Оказывается, тёмные круги под глазами у него из-за того, что он одержим тренировками. Зять действительно был драконом среди героев!

Сяого не выдержала и тут же громко рассмеялась.

Хотя Сяо Чжу и Юйлин не совсем понимали, почему она вдруг рассмеялась, они примерно догадывались. Должно быть, сестрица Сяого так гордится своим таким спортивным зятем.

Цзян Даньхэ остановился и, покраснев, сказал:

— Я пойду разбужу Чжуан-Чжуана.

С этими словами он в панике убежал.

Увидев, что он ушёл, Сяого, будучи единственной, кто знал правду, рассмеялась ещё громче. Она не могла ещё раскрыть правду. Она смеялась так, что почти задохнулась. Слёзы текли по лицу.

Сяо Чжу посмотрела на неё, затем присела на корточки в замешательстве.

Юйлин подтолкнула её и вопросительно посмотрела.

«Чему это смеётся сестрица Сяого?»

Сяо Чжу покачала головой.

«Не знаю. Во всяком случае, кучка картофельных очистков в её руке не выглядела смешной».

Они отошли от неё на несколько шагов, всё ещё недоумевая. Зятя уже не было, а сестрица Сяого всё ещё смеялась? Как странно…

Сяого в конце концов перестала смеяться. Она выбросила очистки в стоявшее рядом мусорное ведро и посмотрела на них.

— Давайте готовиться к завтраку.

Сказав это, она вспомнила что-то, прикрыла рот и снова рассмеялась.

***

История такова, начиная с прошлой ночи.

Цзян Даньхэ был мужчиной в расцвете сил. К тому же человек, лежавший рядом с ним, был тем, о ком он думал день и ночь. Естественно, что, лёжа рядом, он невольно думал кое о чём.

После того как Чжуан-Чжуан заснул, Цзян Даньхэ с трудом мог уснуть. Поначалу Чжуан-Чжуан спал между ними.

Но каким-то образом их позиции сместились, и в конце концов Цзян Даньхэ оказался посередине.

Цзян Даньхэ тайком поменялся местами с Чжуан-Чжуаном, переложив его во сне. Он прижался к спине Сяого и обнял её.

Сяого почувствовала, что он задумал, и испугалась. Она отодвинулась от него и прошептала:

— Чжуан-Чжуан ещё здесь.

— Я просто хочу обнять. — Рука Цзян Даньхэ замерла, затем переместилась на её спину. Он прошептал ей:

— … Ты хочешь?

Сяого покраснела. Даже в темноте она чувствовала его жгучий взгляд на себе.

— Не хочу! Отойди!

Смутившись, Сяого пришла в ярость и неосознанно отодвинулась. Она случайно довольно сильно толкнула его, и он застонал от боли.

— Ты в порядке?

Сяого испугалась. Обычно Цзян Даньхэ был довольно терпим к боли. Даже когда у него шла кровь, он обычно оставался спокойным. Почему же он застонал от небольшого толчка? Неужели у него раны?!

Подумав об этом, Сяого не могла больше лежать. Она приподнялась на руках, чтобы проверить его состояние.

— Ты снова поранился?

— Нет.

В темноте она не видела его лица.

Цзян Даньхэ покраснел и схватился за одежду. Видя его действия, Сяого начала строить догадки.

Не говоря больше ни слова, она начала его раздевать.

Она изо всех сил стаскивала с него одежду, а он отказывался отпускать.

В этой возне неизбежно было много телесного контакта. Атмосфера между ними стала более странной и двусмысленной.

Когда колено Сяого случайно задело одну часть тела Цзян Даньхэ, он снова издал приглушённый стон.

Мгновенно атмосфера застыла. Как бы ни была наивна Сяого, она могла догадаться, что это было. Было очевидно, что он… возбуждён.

Во всяком случае, предыдущий стон тоже был из-за того, что его… задела её попой.

Сяого застенчиво легла обратно и укрылась одеялом, повернувшись к нему спиной.

Цзян Даньхэ тоже был не в лучшем положении. Логически рассуждая, реакция на жену и любимую женщину была нормальной. Но почему ему было так стыдно в этот момент?!

Ему было так неловко…

Всю ночь он ворочался, не мог уснуть. Его тело горело, и он спал плохо.

Ему стало легче только тогда, когда он прижался к Сяого.

Сяого не хотела видеть, как он мучается, поэтому просто приняла его робкие попытки.

Всю ночь, кроме того, что он прижимался к Сяого, Цзян Даньхэ потрогал её лишь в нескольких местах — он не переходил границ.

Он знал пределы, поэтому Сяого не останавливала его. В любом случае, ничего не случится. Пусть будет так. Она ничего не теряла.

Если бы кто-то спросил, почему они всё ещё такие сдержанные и застенчивые, ответ был бы: они ещё не готовы.

***

После завтрака Цзян Даньхэ и Сяого повели лошадей в уезд.

Чжуан-Чжуан хотел пойти с ними, но они не позволили. На этот раз они ехали не развлекаться. У них были дела.

Раз она решила открыть новую лавку, Сяого нужно было начинать приготовления сейчас.

На этот раз они собирались в уезд найти подходящее помещение.

Что касается ремонта, это могло занять много времени. Сейчас было самое подходящее время начинать подготовку. Согласно её планам, ремонт должен был закончиться только к концу года.

К счастью, Цзян Даньхэ сейчас был дома. Сяого чувствовала себя спокойнее с ним рядом. Когда она сомневалась, он мог помочь ей с решениями.