После того как Шу Ботун закончил говорить, он внезапно вздрогнул. Затем всё его тело начало трястись. Из последних сил он произнёс:

— Условие — вы будете заботиться обо мне до конца моих дней.

С этими словами он стукнулся головой о стол.

— Эй?

Оба были потрясены его внезапным действием.

Цзян Даньхэ стоял ближе всех к нему. Он протянул руку и потрогал его шею. Убедившись, что сердце всё ещё бьётся, он кивнул Сяого.

Сяого вздохнула с облегчением. Хоть не умер.

Она думала, что он умер. Это было действительно страшно.

Не успела Сяого перевести дух, как человек, склонившийся над столом, мгновенно поднял голову и энергично спросил:

— Вы всё ещё хотите посмотреть на мои кучки?

Сяого почувствовала, как у неё подступила кровь к горлу.

Она всё время напоминала себе: «Он больной. Он больной. Он больной…»

Сяого с трудом сглотнула и мягко сказала:

— Не хочу.

Шу Ботун был крайне разочарован. Кучки были единственным доказательством, которое могло подтвердить, что он здесь живёт.

— Я голоден…

Как раз когда Сяого и Цзян Даньхэ собрались уходить, Шу Ботун вдруг произнёс это.

Они беспомощно переглянулись…

Сяого моргнула.

— Ладно…

Вскоре они втроём появились на улице.

Они хотели поесть поблизости, но когда в лавках видели, что с ними такой человек, им отказывали.

Вот почему они так долго бродили.

Шу Ботуну было всё равно — у него в животе уже сидели два жареных цыплёнка. А вот Сяого и Цзян Даньхэ страдали.

Раз в лавки не пускали, они решили купить что-нибудь с уличных лотков. Но Шу Ботун не соглашался. Он настаивал на том, чтобы зайти в ресторан, и даже грозился расплакаться, если они посмеют есть у лотка.

Хотя он вёл себя как капризный ребёнок, Сяого и Цзян Даньхэ не могли на него сердиться. Почему-то им было жаль его.

В конце концов им ничего не оставалось, кроме как пойти к Жуи.

В этот момент в лапшичной было оживлённо. Сяого и Цзян Даньхэ неожиданно появились на пороге с неопознанным объектом, издававшим странный запах. Жуи чуть не отмахнулась от него мухобойкой, которую держала в руке.

В конце концов, под улыбающимся взглядом Сяого, Жуи впустила их через чёрный ход и накормила во дворе.

Не то чтобы она была бессердечной, но если бы эта «вещь» вошла в лавку, от посетителей не осталось бы и следа. Даже аромат бульона не мог перебить вонь от его тела.

Жуи не хотела находиться в одном помещении с ним, поэтому выбежала и велела кому-то другому их обслуживать.

Сяого понимала её, поэтому терпела голод и ждала, когда еду принесут.

Через некоторое время пришёл Цинь Аньмин. Хотя он был морально готов, запах, ударивший в нос, когда он открыл дверь, заставил его плотно сжать губы.

Его руки инстинктивно схватились за поднос, а ноги приросли к земле. Он не мог сдвинуться ни на шаг.

В конце концов Сяого заботливо встала и подошла взять у него поднос.

Цинь Аньмин почувствовал, что с его плеч свалилось бремя. Он быстро попрощался и вышел.

Как бы он ни старался скрыть панику в походке, ему это не удалось.

Сяого не могла удержаться и в который уже раз вздохнула сегодня, обращаясь к Цзян Даньхэ.

Шу Ботун, казалось, ничуть не беспокоился. Учуяв соблазнительный аромат, он не мог больше ждать. Как только миску поставили на стол, он начал есть так, будто от этого зависела его жизнь. Даже не дождался, пока еда остынет.

У Сяого не было такого языка, как у него. Она боялась обжечься. Как бы она ни была голодна, она не могла есть сразу, только после того, как еда остынет.

Цзян Даньхэ тоже был голоден, но это было терпимо.

За столом Сяого и Цзян Даньхэ ели с хорошими манерами. Несмотря на голод, они не набрасывались на еду. Это был резкий контраст с неряшливыми манерами Шу Ботуна.

Трудно было связать Шу Ботуна в его ясном состоянии ума с его нынешним поведением.

Жуи и Цинь Аньмин, подглядывавшие в дверь, щурились и с отвращением отводили взгляды.

Им было любопытно, кто это такой, и они начали строить догадки. Сначала они перешёптывались, но позже их разговор вышел из-под контроля и достиг ушей Сяого.

Они гадали, не знакомый ли это человек. Может быть, близкий друг родителей Сяого. Может быть, они просто из доброты купили еду незнакомцу. Если нет, то может быть, должник? Или вымогатель…?

Их обсуждение становилось всё более преувеличенным и надуманным. Сяого отложила палочки и вышла.

Двое у двери, услышав приближающиеся шаги, мгновенно вскочили, чтобы уйти. Но Сяого не собиралась отпускать их, чтобы они продолжали свои догадки в другом месте.

— Стоять!

Почувствовав холодок в спине, они действительно замерли как вкопанные.

Цзян Даньхэ посмотрел на спину Сяого и покачал головой. Он собирался взять у неё лапшу, чтобы помочь остудить, но, обернувшись, понял, что лапши больше нет. На месте осталась только одинокая пара палочек, небрежно брошенных.

Он посмотрел в сторону, откуда доносилось чавканье. Наполовину съеденная миска Сяого была теперь совершенно пуста.

Шу Ботун увидел, что Цзян Даньхэ смотрит на него, поэтому отставил миску и протянул руку с намерением выхватить миску перед ним. Но не успел он до неё дотронуться, как Цзян Даньхэ забрал её.

Ещё чего. Ему было нелегко остудить эту миску лапши. Как он мог отдать её этому человеку? Он не мог заказать новую и снова ждать, пока она остынет.

Когда Сяого вернётся, он просто отдаст ей свою миску. Температура будет как раз. В любом случае, он сейчас не так голоден

Видя, что Цзян Даньхэ игнорирует его, Шу Ботун поджал губы. Затем он кое-что вспомнил и сказал ему:

— Я хочу выпить красной воды в лавке!

— …

— Хочу красной воды! Той самой, которую пьют люди в лавке!

Цзян Даньхэ был не таким добрым, как Сяого. К тому же её не было рядом, поэтому он не сдерживался. Он холодно нахмурился и уставился на Шу Ботуна. Его рука подсознательно потянулась к поясу.

Шу Ботун почувствовал, что его душат. Он не мог говорить, как ни старался. Увидев выражение глаз Цзян Даньхэ, он даже не осмеливался громко дышать.

Шу Ботун осторожно избегал смотреть на Цзян Даньхэ. Он отвернулся и уставился на дверь.

Лучше подождать, пока эта женщина вернётся, и попросить её купить ему красной воды.

Через некоторое время, прежде чем лапша полностью остыла, Сяого наконец вернулась. Как только она вошла, Шу Ботун подскочил к ней, не дав перевести дух.

— Купи мне красной воды.

Долго прождав её возвращения, Шу Ботун подумал и сказал:

— Хочу два кувшина.

Сяого уже собиралась сесть, как замерла в воздухе. В следующую секунду она снова встала и жестом велела ему подождать.

Видя, что она собирается уходить, Цзян Даньхэ нахмурился. Неужели она действительно пойдёт за ним?

— Может, ты сначала поешь? Я схожу.

Не успел он договорить, как уголки губ Цзян Даньхэ изогнулись. Он понял, что она собирается сделать.

Сяого многозначительно посмотрела на него в ответ и вышла.

Шу Ботун выглядел очень довольным. Он не забыл сверкнуть глазами на Цзян Даньхэ. Вот жадина!

Вскоре Сяого вернулась с куском вощёной бумаги в руке.

Шу Ботун несколько раз с любопытством посмотрел на неё. Неужели в бумаге красная вода?!

Видя его нетерпение, Сяого спокойно сказала:

— Подожди минутку.

Она взяла бумагу и аккуратно приложила к одной стороне его лица. Затем прицелилась и шлёпнула.

Всё было сделано одним быстрым движением. Чётко, громко и удовлетворительно!

— Давай есть.

Цзян Даньхэ протянул ей свою миску и заботливо подал свои палочки.

Когда Шу Ботун в страхе размахивал руками, он случайно сбил её палочки.

Сяого села и, отряхнув онемевшие ладони, взяла палочки.

— Сегодня вечером, когда вернёмся домой, я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.

Уже было поздно, гораздо позже, чем они ожидали. Из-за Шу Ботуна у них было ещё много дел днём.

Они должны были всё уладить утром, но вместо этого ушёл целый день.

Трое детей дома, наверное, очень волнуются. Сяого даже обещала навестить госпожу Ян, но в итоге ничего не сделала. Всё утро ушло на Шу Ботуна.

Подумав об этом, Сяого начала есть быстрее.

Шу Ботун, сидевший рядом, наконец угомонился. Всё лицо у него онемело и болело.