Как раз вовремя — на обеих щеках отпечатались красные ладони, очень симметрично.

Поначалу Сяого не знала его возраста. На глаз она дала ему сорок-пятьдесят. Когда она дала ему пощёчину, ей было немного совестно.

Но когда выяснилось, что ему всего двадцать восемь, она почувствовала себя гораздо спокойнее.

Раз они оба в возрасте около двадцати лет, то ничего страшного, если и раз, и два, и много раз ударить, и даже побить.

После обеда Сяого и Цзян Даньхэ нужно было съездить в правительственную контору, чтобы проверить, правду ли говорит Шу Ботун.

Чтобы сэкономить время, они решили поехать на лошади.

Цзян Даньхэ посадил Сяого на лошадь и уже собирался сесть сам, как вдруг кто-то коснулся его плеча.

Он обернулся и увидел Шу Ботуна, который смотрел на него со скрещенными руками. Его глаза блестели, словно говоря, что он готов.

Сяого наклонилась и за секунду до того, как Цзян Даньхэ ударил бы мужчину, остановила его. Она сказала Шу Ботуну:

— Я же велела тебе возвращаться?

Шу Ботун всё ещё стоял с поднятыми руками и молчал. Он был очень настойчив.

Видя, что она вот-вот не удержит Цзян Даньхэ, Сяого быстро слезла с лошади и сходила в лапшичную за кувшином супа из слив. Это наконец успокоило мужчину.

Когда Шу Ботун счастливо ушёл с кувшином, Сяого усадила недовольного Цзян Даньхэ на лошадь, и они немедленно отправились в путь.

— Что случилось? Цзян Даньхэ? Даньхэ?

После того как Цзян Даньхэ усадил её на лошадь, он не разговаривал. Как бы Сяого ни уговаривала его, он не издавал ни звука.

В конце концов, видя, что другого выхода нет, Сяого притворилась, что теряет терпение, отвернулась и перестала обращать на него внимание.

Они начали играть в игру «кто кого не замечает» на лошади.

Цзян Даньхэ первым не выдержал. Он протянул руку, которой не держался за лошадь, и коснулся её.

Сяого проигнорировала его.

Цзян Даньхэ снова коснулся её.

Сяого снова проигнорировала.

И так, после нескольких раз, Сяого рассмеялась. Увидев её смех, Цзян Даньхэ тоже начал смеяться.

Видя, что он улыбается, Сяого повернулась к нему.

— Теперь можешь сказать причину?

— Какую причину?

Цзян Даньхэ посмотрел на неё так, будто она несёт чушь. Сяого, чувствуя себя забавно, ударила его локтем.

— Говори скорее.

— Да не из-за чего. — Цзян Даньхэ редко так колебался. Дело, которое его беспокоило, было очень пустяковым. Не сочтёт ли она его мелочным, если он скажет?

Поэтому Цзян Даньхэ долго думал, говорить ли ей причину. Он ничего не говорил, пока они не доехали до входа в правительственную контору.

Как раз когда Сяого собралась войти, Цзян Даньхэ схватил её за руку.

— Ты действительно собираешься заботиться о нём до конца его дней?

— Ты о ком?

Сяого сначала не поняла, о чём он говорит.

— Заботиться о ком до конца дней?

— О Неопрятном.

— Шу Ботуне?

— О Неопрятном.

Когда Цзян Даньхэ услышал, как Сяого назвала его по имени, лицо его потемнело. И он нарочно повторил слово «Неопрятный».

Сяого вдруг улыбнулась и мягко спросила:

— Тебе это неприятно?

— Не то чтобы неприятно или приятно. Просто…

Цзян Даньхэ всё ещё было немного неловко касаться этой темы. Он не хотел говорить это вслух и надеялся, что Сяого поймёт его без слов.

— Ах… значит, ты не против.

Сяого прекрасно понимала, что он пытается сказать. Желая поддразнить его, она сделала вид, что не понимает.

Цзян Даньхэ покраснел и молча последовал за ней.

Сяого шла впереди. Когда она подошла к ступенькам, она нарочно сделала вид, что оступилась, и чуть не упала. Это был её способ уступить ему.

Как и ожидалось, хотя Цзян Даньхэ был тайно недоволен Сяого, он всё равно следил за каждым её движением. Увидев, что она вот-вот упадёт, он быстро схватил её и притянул в свои объятия.

— Ты в порядке?

— В порядке. Ты же рядом.

— Потому что ты рядом, поэтому я в порядке.

Цзян Даньхэ понял скрытый смысл её слов. Он очень обрадовался. Вся его неловкость мгновенно сменилась радостью.

Видя, что он счастлив, Сяого тоже обрадовалась. В этот момент оба улыбались.

Когда они добрались до входа в контору, дожидаясь, пока стражник доложит, Цзян Даньхэ серьёзно сказал:

— Может, я куплю тебе участок земли поблизости?

— Не нужно. Зачем мне тратить деньги, когда я могу получить дом бесплатно? Я просто буду заботиться о нём до конца дней. В крайнем случае, буду обеспечивать его едой. Это просто.

Говоря это, Сяого заглянула внутрь. Почему стражник так долго не выходит?

— К тому же в будущем я смогу заставить его работать бесплатно. Когда лавка откроется, будет много дел. Лишняя пара рук мне очень пригодится.

Видя, что Сяого всё хорошо обдумала, Цзян Даньхэ перестал её отговаривать. В конце концов, мужчина был болен, не стоит слишком переживать.

Разобравшись с мыслями, Цзян Даньхэ теперь был в хорошем настроении. Он достал с пояса жетон и показал его чиновнику у дверей.

Увидев жетон, чиновник тут же поклонился и пригласил их войти.

Сяого последовала за ним и беспомощно посмотрела на Цзян Даньхэ.

«Этот мужчина!!»

***

Стражник, который вошёл доложить, был новеньким и неопытным. Когда кто-то пришёл к начальнику уезда, он не спросил ни кто они, ни по какому делу. Услышав, что они ищут начальника, он сразу побежал докладывать. Когда начальник спросил его о посетителях, он не смог ничего ответить.

Поэтому во время доклада он мог только кратко описать внешность пары.

Начальник уезда был не тем человеком, с которым можно встретиться запросто. Основываясь на описании стражника, начальник решил, что посетители — какие-то неважные люди, поэтому не торопился их принимать.

В этот момент начальник Лю удобно лежал в кресле-качалке. Его окружало несколько красивых дам. Кто-то кормил его виноградом, кто-то обмахивал веером. Он полностью наслаждался.

Поэтому, когда он увидел появившегося перед ним Цзян Даньхэ, он был совершенно потрясён.

В следующее мгновение он упал с кресла, и его жир ритмично задрожал при падении.

— Приветствую командующего. Прошу прощения, что не встретил должным образом. — Начальник Лю быстро встал и поправил одежду. Он весь сиял от улыбок и не забыл оттолкнуть женщин, которые его окружали. — Пошли-пошли-пошли!

Сяого молча отвела взгляд. Она была весьма впечатлена…

Цзян Даньхэ не имел никаких мыслей по поводу действий начальника. Это было не его дело. Пока тот любил народ и был патриотичен, он был хорошим чиновником, если работал от всей души. То, что начальник был сластолюбив, не было проблемой.

После того как Цзян Даньхэ объяснил цель своего прихода, начальник Лю был в замешательстве. Немного погодя он понял и сказал:

— Так это о Шу Ботуне…

Всё было именно так, как рассказывал Шу Ботун. Однако, услышав слова начальника Лю, Сяого вдруг подумала: «Может ли Шу Ботун страдать шизофренией?!»

Они также увидели документ на право собственности, который Шу Ботун оставил в конторе.

— Однажды Шу Ботун внезапно пришёл в контору. Заявив, что это для безопасности, он передал мне документ и поручил хранить его. Кстати, он действительно очень жалок…

Начальник Лю вспомнил тот день и очень сочувствовал ему. Если бы Шу Ботун не упал так низко, возможно, сейчас он сидел бы в кресле начальника уезда.

Сяого вдруг вспомнила, как Шу Ботун говорил, что в доме водятся привидения. Если он хотел продать дом, зачем рассказывать такие слухи?

— До того как Шу Ботун сошёл с ума, он ещё мог охранять дом, который был его единственным владением. Как только он сошёл с ума, все начали зариться на дом. Ему не оставалось ничего другого, кроме как притворяться привидением, чтобы отпугивать этих людей. И ему удалось отпугнуть нескольких. Все его уловки были направлены только на определённые группы людей. Он сам решает, кто станет следующим хозяином дома.

Начальник Лю знал всё об уезде. Он был немного сластолюбив, но добился своего поста заслугами. Хотя иногда он пользовался лазейками и был немного хитер, он действительно работал на благо народа.

Начальник Лю не стал отдавать документ сразу. Вместо этого он попросил частного советника съездить с ними обратно. В любом случае, они отдадут документ только после получения разрешения от Шу Ботуна.

— Начальник Лю неплохо справляется…

Прошептала Сяого Цзян Даньхэ, чтобы частный советник, следовавший за ней, не услышал.