Сяого остановилась, услышав голос. Цзян Даньхэ помог ей спуститься.

Они стояли как вкопанные и смотрели в ту сторону, откуда раздался голос.

Красивый мужчина, опрятно одетый в чистый халат, стоял против света. Вместе с его появлением в воздухе ощущался лёгкий цветочный аромат.

Сяого и Цзян Даньхэ переглянулись и подумали про себя: «Кто этот старший брат?»

Вывод был один — незнакомец.

Сяого и Цзян Даньхэ пожали плечами и собрались уезжать.

Они никак не могли связать этого красавца с неопрятным Шу Ботуном.

Глаза Шу Ботуна были полны застенчивости. В конце концов, он не показывал своего истинного лица несколько лет. Он действительно не привык к такой внезапной перемене.

Он не успел долго растрогаться, как его безжалостно прервали эти двое бессердечных людей.

Мужество, которое мгновенно поднялось, исчезло вместе с глубокими эмоциями в его сердце.

— Эй.

Видя, что они собираются уходить, Шу Ботун не стал предаваться эмоциям. Он быстро побежал вперёд, чтобы остановить их.

— Это я.

Глядя на подозрительные выражения лиц Сяого и Цзян Даньхэ, Шу Ботун снова почувствовал бессилие.

Однако прошло много времени с тех пор, как он произносил своё имя вслух, и ему было немного стыдно и неловко. Он повторял: «Это я, это я», надеясь, что они узнают его.

В конце концов у него не осталось выбора. Сяого и Цзян Даньхэ долго и внимательно разглядывали его, а затем снова приготовились уходить.

В отчаянии он наконец произнёс те три слова, которых избегал.

— Это я. Я Шу Ботун!

Сяого и Цзян Даньхэ прекратили то, что делали, и улыбнулись друг другу.

Затем они повернулись к нему и с улыбкой сказали:

— Наконец-то ты признал, что ты Шу Ботун.

Шу Ботун остолбенел и с неверием посмотрел на Сяого. Будучи умным, как он мог не понять, что они притворялись, будто не узнают его?

— Вы…

Цзян Даньхэ помог Сяого сойти с лошади и пошёл в сторону привязать лошадь.

Сяого стояла на месте с улыбкой и с удовлетворением оглядывала Шу Ботуна.

— Неплохо. Ты действительно был первым учеником, известным и внешностью, и талантом.

Говоря это, она наблюдала за его реакцией.

Когда Шу Ботун услышал это, он только улыбнулся. Его, похоже, не задели слова Сяого, в отличие от прошлого раза. Наоборот, он с достоинством кивнул и принял её пристальный взгляд.

Рука Цзян Даньхэ, привязывавшего лошадь, дёрнулась. Услышав, как Сяого хвалит Шу Ботуна, он почему-то почувствовал ревность.

Он тихо привязал лошадь и украдкой оглядел мужчину. Он понял, что Шу Ботун действительно довольно красив, но он не был таким мужественным, как он. В этом аспекте он определённо выигрывал.

Чувствуя гордость, он подошёл к Сяого и прижался к ней, желая показать своё превосходство.

Его действия успешно привлекли внимание Сяого.

Уголки губ Цзян Даньхэ поползли вверх. Когда он почувствовал на себе взгляд Сяого, он сразу же самодовольно улыбнулся Шу Ботуну.

«Видишь? Я всегда буду центром внимания Сяого. Она никогда не посмотрит на другого мужчину».

Шу Ботун не совсем понимал, о чём думал Цзян Даньхэ. К тому же у него не было таких чувств к Сяого. Поэтому, увидев улыбку Цзян Даньхэ, он подсознательно подумал, что тот пытается проявить дружелюбие. Не задумываясь, он немедленно ответил улыбкой.

Неожиданно лицо Цзян Даньхэ внезапно потемнело. Как раз когда Шу Ботун недоумевал, Сяого выступила миротворцем.

— Пойдём. Уже полдень. Поедим.

Ни у кого из них не было возражений против её слов. Они кивнули и направились вместе.

Раз Шу Ботун сделал правильный выбор, ей придётся заняться ремонтом двухэтажного здания. После обеда она привезёт плотника, чтобы сделать эскизы.

Однако это означало, что троим маленьким детям дома снова придётся нелегко. Когда эта горячая пора закончится, ей нужно будет уделить время детям.

***

После обеда Цзян Даньхэ ушёл, чтобы привести двух мастеров. Сяого и Шу Ботун вернулись в двухэтажное здание.

— Кстати, это серебро для вас.

Как только они вошли, Шу Ботун протянул ей деньги, которые хранил всю дорогу. В его голосе слышалось смущение.

Сяого с удивлением посмотрела на серебро в его руке и спросила:

— Зачем ты мне его отдаёшь?

— Я возвращаю долг. — Шу Ботун почесал затылок и смущённо объяснил: — Это серебро за возвращённые ткани, одежду и обувь. За остальные вещи я не смог получить возврат, так что это всё, что есть.

— Часть я потратил на покупку одежды и на баню. Это то, что осталось.

Шу Ботун подумал и добавил.

Сяого услышала это и покачала головой.

— Оставь деньги себе.

Хотя она не знала, зачем он купил все эти вещи, теперь она знала, что Шу Ботун не дурак. Должно быть, они ему для чего-то нужны.

— Ладно.

Уголки губ Сяого дёрнулись. Она не ожидала, что он будет так прямолинеен. Хотя она действительно была готова отдать ему деньги, она вдруг почувствовала, что что-то не так. С чем бы это могло быть связано?

Шу Ботун проигнорировал её выражение лица и убрал серебро. Он только что искренне предлагал, но другая сторона отказалась. Тем лучше — хорошо иметь немного серебра в кармане.

Немного помолчав, Сяого указала на их окружение. Шу Ботун вдруг заработал мозгами и серьёзно кивнул ей, торжественно заявив:

— Я понял!

Сяого с облегчением кивнула. Шу Ботун наконец заговорил на человеческом языке. Это было необычное достижение.

Пока он усердно работал, Сяого беззаботно сидела на стуле в углу, не мешая ему. Она взяла два яблока со стола, вышла, одолжила у соседей воды, вымыла фрукты и снова села.

Шу Ботун вытер пот со лба и застенчиво сказал:

— Я не хочу есть.

В ответ раздался лишь хруст.

Сяого откусила яблоко и спокойно посмотрела на него. У неё и не было намерения давать ему яблоко.

Шу Ботун понял, что неправильно истолковал ситуацию, и продолжил убираться, не решаясь поднять на неё глаза.

В этот момент Цзян Даньхэ привёл мастеров. Сяого достала платок, вытерла его пот и протянула ему другое яблоко.

— Съешь яблоко.

Цзян Даньхэ с радостью взял яблоко и откусил маленький кусочек, чувствуя сладость и нежность в сердце.

— Вкусно…

— Конечно. Я выбирала.

Гордый голос Шу Ботуна разрушил его иллюзию.

Он заставил себя проглотить яблоко и с трудом произнёс:

— Это только потому, что моя жена вымыла его.

Сяого приятно было это слышать. Она улыбнулась и подтолкнула Цзян Даньхэ.

Затем она отдала надкусанное яблоко Цзян Даньхэ, потому что собиралась взять свой эскиз и осмотреть дом вместе с мастерами. Было невежливо есть, разговаривая с ними.

После того как Шу Ботун выбросил свой свинарник, он подбежал к Сяого за дальнейшими указаниями.

— Возьми серебро и купи новый постельный комплект.

В любом случае, она не хотела видеть его грязный постельный набор.

Шу Ботун тоже был полностью с ней согласен. Теперь, когда он стал чистым, он не хотел снова становиться грязным. Сегодня он вымылся и приятно пах, и он не собирался снова вонять.

— Мы не сможем приезжать сюда часто, так что тебе придётся помогать нам присматривать за ремонтом. С сегодняшнего дня я нанимаю тебя и буду платить два ляна серебра в месяц. Когда здесь откроется лавка, мы сможем пересмотреть твою зарплату.

Шу Ботун тяжело кивнул.

— Хорошо, хорошо, хорошо.

Это было прекрасное соглашение. И еда, и жильё, и ежемесячная зарплата. Как же беззаботно будет здесь жить.

Сяого знала, что он неправильно понял, но не стала объяснять. Пусть пока будет так. Когда здесь откроется лавка, он будет завален работой.

Мастера ушли сразу после того, как закончили эскизы. Они договорились начать работу на следующее утро. Поскольку объём работ оказался больше, чем они себе представляли, они не назвали точную дату завершения. Они дали Сяого лишь приблизительную — после Нового года.

Всё было так, как и предполагала Сяого. После Нового года — подходит. Всё равно успеет.

Когда больше нечего было делать, Сяого и Цзян Даньхэ собрались уезжать.

Как только они сели на лошадь, выбежал Шу Ботун.

— Эй, не забудьте о нашем соглашении…