Услышав его ответ, Ли Шоуцзи чуть не упал в обморок.

Да Мао хотел проявить к нему участие, но не успел, как почувствовал дрожащий тычок в бок.

Он недоумённо повернулся. В следующее мгновение его подчинённый передал ему письмо и что-то прошептал на ухо, отчего выражение его лица потемнело.

Немного погодя Да Мао подавил страх и почтительно вложил письмо в руку Ли Шоуцзи, кратко сказав:

— Это ответ.

Ли Шоуцзи фыркнул.

— Почему бы тебе не передать его прямо командующему?

Да Мао услышал его слова, но сделал вид, что не слышит, и продолжал пить вино, наблюдая за танцами.

Ли Шоуцзи тайком толкнул его локтем. Увидев, как тот стиснул зубы от боли, он наконец почувствовал некоторое облегчение.

— Это тебе за предательство.

— Хм!

Ли Шоуцзи отвел взгляд и заискивающе протянул письмо Цзян Даньхэ.

— Это ответ моей невестки…

Да Мао всё время следил за ним краем глаза. Увидев, что он передал письмо командующему, он вздохнул с облегчением. Мысленно он сказал Ли Шоуцзи:

«Заместитель командующего, я снова извиняюсь».

Когда Цзян Даньхэ увидел на конверте почерк Сяого, он наконец улыбнулся впервые за несколько дней.

Взяв письмо, он осторожно погладил слова на конверте, словно пытаясь через бумагу прикоснуться к лицу любимой.

Когда он закончил ласкать письмо, он спрятал его за пазуху с виноватым видом, словно сделал что-то не так и боялся, что другие заметят.

Спрятав письмо, он огляделся и только убедившись, что никто не смотрит, почувствовал удовлетворение.

Кто не знает, мог бы подумать, что он прячет на груди сокровище.

Конечно, он должен был любоваться письмом Сяого тайком. Как же он мог вскрыть его здесь? Хотя ему не терпелось прочитать, он должен был сдержаться!

Он пойдёт домой и прочитает каждое слово и каждый знак препинания в письме.

Когда банкет наконец закончился, Цзян Даньхэ выбежал первым. Он приехал в карете, но, решив, что это слишком медленно, отпряг лошадь и поехал домой верхом.

Кучер и Ли Шоуцзи, только что вышедшие, переглянулись. Ни один из них не понимал, что происходит.

Ли Шоуцзи пнул карету и посмотрел на кучера.

Кучер посмотрел на него в ответ. В этот момент они оба думали об одном и том же вопросе.

«Как нам возвращаться?» Они же явно приехали вместе в карете…

Другого выхода не было. Ворота дворца заперли, большинство министров разъехались. Не было никакой возможности поймать попутку.

Чувствуя себя беспомощно, они по очереди тащили карету домой. К счастью, резиденция была не слишком далеко. Пока они не выбились из сил, они должны добраться.

После их ухода военные чиновники появились из своих укрытий.

Да Мао первым вышел из укрытия, чтобы проверить обстановку. Убедившись, что всё безопасно, все высунули головы.

— Эх… Командующий знает?

— Ерунда. Откуда командующему знать? Мы не осмелились ничего сказать.

— Тогда… заместитель командующего знает?

Уголки губ Да Мао дёрнулись. Он обеспокоенно сказал:

— Я тоже не говорил заместителю командующего.

Все переглянулись. Приближалась жестокая буря.

— Тогда…

— Заместитель командующего…

— Значит ли это…?

— Мы покойники.

— Всё пропало, всё пропало…

— … Мы все покойники…

***

То, что тогда произошло, было кратким изложением информации, переданной подчинёнными Да Мао.

Чего он не сказал Ли Шоуцзи, так это того, что письмо Цзян Даньхэ было отправлено только вчера. А ответное письмо Сяого было получено ещё в прошлом месяце…

Все министры, знавшие правду, послали свои самые искренние благословения себе и Ли Шоуцзи, который всё ещё пребывал в неведении.

Они надеялись, что завтра заместитель командующего и они сами увидят солнце.

***

Когда Цзян Даньхэ вернулся домой, он поспешно закрыл дверь и украдкой бросился на кровать, уткнувшись лицом в конверт. Он глубоко вздохнул, пытаясь вдохнуть остаточный запах на письме.

Возможно, из-за долгой и ухабистой дороги на конверте совсем не осталось запаха Сяого.

Но это было ничего — у него всё ещё было его тайное сокровище.

Цзян Даньхэ огляделся, проверяя, никого ли нет. Затем он сел на кровати и тайком достал из-за пазухи бледно-жёлтую нижнюю рубашку. Он поднёс её к носу и сладострастно глубоко вдохнул. Только тогда он почувствовал удовлетворение.

Он больше не мог выносить разлуку с Сяого. К счастью, перед отъездом в столицу он украл одну из её личных вещей, чтобы утешить свою тоскующую и одинокую душу.

Однако он клянётся богом, что он действительно не извращенец!!

У него не было намерения брать её нижнее бельё. В тот момент он просто хотел взять что-то, что принадлежало ей. Но в этот момент внезапно ворвался Чжуан-Чжуан. В панике он схватил первую попавшуюся вещь и засунул её в сумку. У него даже не было возможности как следует рассмотреть её.

Когда в дороге он затосковал по ней, он достал вещь и понял, что предмет одежды выглядит довольно странно. Нерешительно развернув его, он с ужасом обнаружил, что в панике взял интимную нательную рубашку Сяого.

Чувствуя себя виноватым, он быстро спрятал её. К счастью, рядом никого не было. Иначе ему было бы трудно объясниться.

Но, с другой стороны, ему казалось, что Сяого носила эту рубашку довольно часто…

Отогнав беспорядочные мысли, Цзян Даньхэ переключил внимание на конверт.

С волнением в сердце Цзян Даньхэ открыл конверт. Его глаза сияли в предвкушении, но чем больше он читал, тем уродливее становилось выражение его лица.

В конце концов он подавил гнев и осторожно отложил письмо. Спрятав рубашку в надёжное место, он ударил по кровати и вскочил!

— Ненадёжный Ли Шоуцзи! Я! Тебя! Ни за что! Не отпущу!

Ли Шоуцзи, который понятия не имел, что надвигается катастрофа, всё ещё изо всех сил тащил карету.

Он едва добрался до порога, чуть не лишившись жизни.

Стражники с одного взгляда на его странный вид поспешно подбежали, взяли у него из рук оглобли и принялись расспрашивать, что случилось.

У Ли Шоуцзи не было сил болтать. Он небрежно махнул рукой и сел в карету, устало вытирая пот со лба рукавом.

— Этот кучер! Бросил меня на полпути и уехал один домой. Его нужно отлупить. Когда я завтра его увижу, я проучу его!

Ли Шоуцзи, втайне замышлявший устроить скандал, внезапно необъяснимо вздрогнул, прежде чем его пот успел высохнуть.

Он недоумённо посмотрел на небо. Немного погодя он покачал головой и сказал себе:

«Погода похолодала…»

Карету отдали стражнику, чтобы он отвёз её обратно. Ли Шоуцзи медленно встал и направился в свою резиденцию. Он собирался принять ароматную ванну, чтобы успокоить свою уставшую душу.

Стражники позади только после того, как он скрылся, осмелились начать перешёптываться.

— Что на этот раз заместитель командующего сделал командующему?

— Кто знает? Разве заместитель командующего не каждый день ищет смерти?

— Это правда…

— Эх, давайте не будем об этом. Быстрее затаскивай это. Скоро смена.

— Ай, да-да. Быстрее.

***

Уперев руки в тонкую талию, Ли Шоуцзи продвигался вперёд дюйм за дюймом, вздыхая три раза на каждый шаг. Это поведение становилось ещё более преувеличенным, когда он проходил мимо двери Цзян Даньхэ. Если бы неосведомлённый человек увидел его, он мог бы подумать, что с ним случилось что-то ужасное.

Поворчав долгое время, он замедлил шаг, но так и не смог выманить человека из комнаты. Подумав об этом, он не мог не вздохнуть снова. Его план притвориться инвалидом провалился.

Он повернулся и направился в свою комнату. Если бы он знал, что у Цзян Даньхэ такой плохой слух, он бы не тратил столько сил, проходя мимо его двери.

Выйдя из двора Цзян Даньхэ, Ли Шоуцзи вернулся к своему обычному бодрому виду. Ему нужно было быстро принять ванну, надеть свежую одежду и лечь спать. Иначе, если он будет медлить, снова наступит рассвет.

— Ли Шоуцзи.

Голос был негромким, но достаточным, чтобы заставить сердце трепетать.

Ли Шоуцзи, который шёл, опустив голову, внезапно замер на месте. Неужели ему показалось?

Он поднял голову в ту сторону, откуда раздался голос, и увидел лицо в темноте. Оно выглядело даже темнее ночного неба.