Да Мао, которого только что отчитали, невинно чесал затылок и поглядывал на Ли Шоуцзи своими маленькими глазками.

Он явно хотел возразить, но, вспомнив его ядовитый язык, немного испугался. «Ладно, не буду…»

Видя, что Да Мао наконец образумился, Ли Шоуцзи остался очень доволен. Поставив чашу с вином, он похлопал Да Мао по плечу и утешил его, как хороший брат:

— Не печалься. Для тебя всё ещё возможно. Возвращайся, помойся и побрейся — ещё сможешь сойти за красавчика.

Не успел Да Мао обрадоваться, как его уязвили следующие слова.

— Кстати, как ты вообще выглядишь? Я уже несколько лет не видел твоего лица. Почти забыл.

Ли Шоуцзи закончил говорить и вздохнул.

— Ладно. Неважно, как ты выглядишь. Важнее то, что ты — Да Мао!

Ли Шоуцзи на мгновение замолчал, затем недоумённо спросил:

— Эй? Ты ведь Да Мао?

— … Да.

Плечо Да Мао болело от его похлопываний, поэтому он нерешительно посмотрел на раскрасневшегося мужчину и спросил:

— Ты пьян?

— Чушь! — Ли Шоуцзи хлопнул по столу и сказал в оцепенении: — Я ел жареную рыбёшку. С какой стати мне быть пьяным…

— Но ты…

Не успел Да Мао договорить, как голова собеседника тяжело упала на стол.

— Кто, кто, кто меня ударил!

Ли Шоуцзи подумал, что кто-то на него нападает. Он тут же вскочил и приготовился противостоять несуществующему человеку.

К счастью, Да Мао был достаточно проворен, чтобы остановить его. Иначе после сегодняшнего вечера Ли Шоуцзи стал бы посмешищем на придворном собрании.

Ли Шоуцзи продолжал бормотать что-то себе под нос. Как раз когда он собирался устроить сцену, следующая фраза Цзян Даньхэ заставила его вздрогнуть. В то же мгновение он пожалел, что не выпил больше вина. Лучше бы он отключился.

Тогда ему не пришлось бы терпеть эту звенящую тишину.

Чем дольше Цзян Даньхэ оставался на банкете, тем скучнее ему становилось. Он подумал о том, чтобы пойти домой, но сидеть дома одному тоже было скучно.

Он отправил Сяого несколько писем, но они остались без ответа, словно канули в воду.

Письмо, которое она ему написала, было перечитано столько раз, что измялось.

За это время Сяого не ответила ни на одно его письмо, и это очень огорчало его.

Неужели зарабатывание денег важнее его?

Возмущённый Цзян Даньхэ начал поддаваться эмоциям и обиде из-за алкоголя. В его затуманенных глазах, казалось, мелькнули слёзы.

Министр напротив вдруг заметил проблеск света напротив. Когда он присмотрелся, то не нашёл ничего необычного, поэтому не придал этому значения и продолжил любоваться прекрасным танцем.

Но в следующее мгновение ещё одна вспышка привлекла его внимание.

На этот раз он ясно увидел, что свет исходил от влажных глаз командующего.

Это осознание мгновенно наполнило его глубоким уважением и восхищением к командующему, и в его душе вспыхнуло благоговение.

Мало того что командующий был прям и смел, он был ещё и настолько сдержан наедине. В такой расслабленной обстановке он всё равно умудрялся сохранять самообладание. Это заставило министра восхищаться им ещё больше.

В то же время он устыдился самого себя.

Поразмыслив над собой, министр поднял чашу и предложил тост Цзян Даньхэ.

Цзян Даньхэ отвлёкся от своих мыслей и в замешательстве поднял чашу в ответ.

Выпив, он внезапно на мгновение почувствовал головокружение. Затем он кое-что вспомнил и, повернувшись к пьяному Ли Шоуцзи, спросил:

— Ты отправил все мои письма?

— …

Ли Шоуцзи почувствовал холодок на затылке и быстро пришёл в себя. Сразу за этим он напряжённо повернулся и тихо спросил Да Мао:

— Ты отправил письма?

Его голос был таким тихим, что даже Да Мао не слышал его. Тот всё время просил повторить.

Ли Шоуцзи ничего не оставалось. Он не хотел, чтобы сидящий позади человек услышал его, поэтому продолжал повторять вопрос шёпотом.

К счастью, Да Мао в конце концов расслышал его.

Не успел Ли Шоуцзи вздохнуть с облегчением и порадоваться своему чудесному спасению, как Да Мао вдруг повернул голову и посмотрел на одного из своих подчинённых.

Его рука, вытиравшая пот, замерла в воздухе. Почему-то у него возникло нехорошее предчувствие.

Да Мао не контролировал громкость. Он громко спросил своего подчинённого:

— Ты отправил письма?

Подчинённый теперь выглядел так же, как Ли Шоуцзи. Он повернулся и посмотрел на своего подчинённого так, будто столкнулся лицом к лицу с большой опасностью.

— Ты отправил письма?

То же выражение страха и трепета появилось на лице подчинённого.

И так продолжалось — мужчины передавали вопрос дальше.

Пока он не дошёл до последнего военного чиновника в ряду. Под пристальными взглядами других военных чиновников тот министр протянул руку и подозвал слуг снаружи.

В этот момент все министры поняли одно и то же. Они все станут покойниками…

Цзян Даньхэ опустил голову и усмехнулся.

— Хм…

— Я могу объяснить…

Увидев выражение лица Цзян Даньхэ, Ли Шоуцзи молча усилил хватку на палочках. В этот момент он пытался найти способ оправдаться за то, что всё испортил, пытаясь подлизаться к начальству.

Министры позади Ли Шоуцзи тоже придумывали себе оправдания.

Как же объяснить ту кашу, которую они заварили, пытаясь выслужиться перед начальством?

— Кто это настаивал на том, чтобы взяться за это задание? Кто говорил, что это дело можно поручить кому-то?

Цзян Даньхэ зловеще улыбнулся. В зале отчётливо горел уголь, но Ли Шоуцзи в этот момент замерзал…

К счастью, наконец последовал ответ от слуги, которого вызвал последний министр.

Ли Шоуцзи молча сглотнул. В этот момент у него в голове была только одна мысль: нужно найти козла отпущения!

Поэтому он быстро повернулся и, глядя на озадаченного Да Мао, заговорил с ним обвинительным тоном:

— Кто это клялся, что с этим делом не будет никаких проблем?!

— Я этого не говорил. Это ты сказал. Ты сказал мне, что даёшь мне шанс проявить свои способности.

Да Мао нервно посмотрел на Цзян Даньхэ. В этот момент он чувствовал, что оправдываться — не лучший выход. Лучше встретить страх лицом к лицу. Так он, по крайней мере, умрёт быстрой смертью.

— Ты, ты, ты, ты… — после того как Да Мао так быстро его предал, Ли Шоуцзи так разволновался, что начал заикаться.

Да Мао тоже боялся Ли Шоуцзи, но ещё больше он боялся Цзян Даньхэ. Поэтому, если уж умирать, пусть хотя бы заместитель командующего умрёт раньше него.

Как и ожидалось, после его слов выражение лица Цзян Даньхэ стало ещё холоднее. Он даже начал тихо смеяться. Когда он в последний раз так смеялся?

Ах да! Сразу после этого большая группа их врагов погибла…

В этот момент, казалось, каждый вздох Цзян Даньхэ висел на шеях мужчин, заставляя их чувствовать себя в ловушке и желать смерти. Но они также надеялись, что их начальник сможет взять на себя большую часть грядущего гнева. Тогда у них, возможно, был бы шанс выжить немного дольше.

Ли Шоуцзи долго заикался и наконец сказал нечто совершенно бессильное:

— Ты меня оговариваешь! Ты меня оговариваешь!

Говоря это, он посмотрел на Цзян Даньхэ и попытался умолять о пощаде с обиженным выражением.

— Он меня оговаривает…

В этот момент музыка в зале сменилась на страстный ритм. Разве сейчас не идеальное время, чтобы свести счёты?

Уголки губ Цзян Даньхэ слегка изогнулись. Затем он схватил Ли Шоуцзи за воротник в такт барабанам. Ли Шоуцзи немедленно схватил Да Мао за воротник, а Да Мао подсознательно схватил человека справа, и так далее, пока цепная реакция внезапно не прервалась.

Министры, выглядевшие так, будто их только что спасли, поспешно передали новость Да Мао.

Широко раскрыв глаза, Да Мао прошёл мимо Ли Шоуцзи и передал только что полученное известие прямо Цзян Даньхэ.

— Письма отправлены. Письма отправлены..

Услышав это, Цзян Даньхэ ослабил хватку на Ли Шоуцзи. Однако, убирая руки, он случайно ударил его локтем. Было непонятно, было ли это сделано нарочно.

Ли Шоуцзи было так больно, что он чуть не подскочил. В конце концов «заботливый» Да Мао удержал его.

Ли Шоуцзи осклабился своему хорошему подчинённому.

— Неплохо, неплохо. Твои инстинкты выживания действительно сильны…

— Хе-хе.

Да Мао был простодушен. Он принял его саркастические слова за комплимент. Он почесал затылок и скромно сказал:

— Что вы… Я не такой хороший, как вы, заместитель командующего!