Как только Сяого подошла к входу на почтовую станцию, она поняла, что все выглядят очень занятыми.

Обычно сотрудники станции могли хотя бы иногда отдыхать, но сейчас они изо всех сил старались выполнить свою работу.

Обычно тихая станция сейчас бурлила. Внутри и за воротами стояли повозки разных типов.

Курьеры выглядели измождёнными, пот катился с них градом. Несмотря на холодную погоду, все выглядели разгорячёнными и вспотевшими. Судя по их виду, можно было подумать, что сейчас разгар лета.

Обходя толпу, Сяого припарковала ослиную повозку в месте, где она не будет мешать. После этого она вошла на станцию.

Сяого немного колебалась. Это место вдруг стало таким оживлённым. Может быть, у них важные гости? Не будет ли её присутствие назойливым в этот момент?

Как раз когда она колебалась, она увидела знакомого.

— Сяохай!

Сяохай был курьером, который обычно доставлял письма Сяого. Она узнала его имя только тогда, когда услышала, как кто-то его так называет.

Она тихонько окликнула его, боясь поднять слишком много шума и потревожить остальных, занятых работой.

Возможно, потому что её голос был слишком тихим, другая сторона не ответила и продолжила свою работу.

Немного поколебавшись, она решила подойти и поговорить с ним.

В этот момент Сяохай был так сосредоточен на переноске деревянных ящиков, что не заметил приближающуюся Сяого.

Он не увидел её, пока она не похлопала его по плечу.

— О, госпожа!

Сяохай очень удивился, увидев её здесь, поэтому он махнул рукой, нашёл кого-то, кто поможет ему перенести ящики, и проводил Сяого в место, где они могли поговорить.

— Вы в последнее время заняты?

Услышав её вопрос, Сяохай застенчиво кивнул и сказал:

— В последнее время все окрестные станции довольно заняты.

Ему было неудобно говорить ей причину, и Сяого понимала почему. Будучи тактичной, она не стала расспрашивать дальше.

Сяого нерешительно спросила:

— Вы знакомы с… столицей?

— Со столицей? — Сяохай не совсем понял, что она имеет в виду, но, услышав её вопрос, он подумал и сказал: — Я как раз был в столице в прошлом месяце.

— Тогда… в столице не происходит каких-нибудь событий?

Сяого колебалась и заменила слово «перемены» на «события». Если она не будет тщательно выбирать слова, люди могут неправильно понять её вопрос и подумать, что у неё есть скрытые мотивы.

— События? — Сяохай почесал голову и с пониманием сказал: — Значит, вы тоже слышали о банкете в столице…

— А? Ах-ха-ха… Да-да…

Сяого несколько раз моргнула и немедленно применила свои отличные актёрские способности. Хотя она ничего не знала о банкете, казалось, что в столице действительно было довольно оживлённо в последнее время.

— Мой визит в столицу совпал с банкетом. Чтобы попасть в столицу, мне пришлось пройти три проверки. У меня спрашивали, откуда я и с какой целью приехал. Безопасность была очень строгой…

Оказывается, в столице снова проводили банкет, и, судя по его описанию, он был особенно грандиозным и беспрецедентным. Как высокопоставленный чиновник, Цзян Даньхэ был, конечно же, незаменим на таком мероприятии, так что его занятость была понятна.

— Ах…

Сяого слушала его и кивала, показывая, что внимательно слушает.

Сяохай также поделился новостью, которую Сяого больше всего хотела услышать.

— Кстати, госпожа, я также видел командующего. Он выглядел очень занятым, постоянно разъезжал на лошади. Но, поразмыслив, это логично. Как может командующий быть расслабленным на таком мероприятии? Императоры и послы разных стран — все были там, поэтому вопросы безопасности были первостепенными. Я слышал, что даже были военные учения…

Когда Сяого услышала слова «Цзян Даньхэ», она мгновенно почувствовала облегчение. Лишь бы он был в безопасности.

— … Под мудрым руководством нашего императора государство Шао становится всё более процветающим. Императоры разных стран всё чаще посещают нашу страну. Это конкретное доказательство того, что наше государство Шао стало ведущей страной на востоке…

Почему-то Сяохай вдруг разволновался и начал говорить с воодушевлением. Вся его фигура так ярко сияла гордостью и патриотизмом за государство Шао, что у Сяого заболели глаза.

Сяого могла только поддакивать ему, быстро перерабатывая услышанные новости.

Кроме облегчения, она также чувствовала небольшое раздражение.

Этот Цзян Даньхэ был так занят, что забыл о ней. Как это отвратительно… Когда он ответит, она обязательно его проучит.

Как бы там ни было, зная, что жизни Цзян Даньхэ ничего не угрожает, Сяого наконец успокоилась.

Попрощавшись с Сяохаем, Сяого вышла с почтовой станции, всё ещё тайно обижаясь на Цзян Даньхэ.

Как он посмел заставить её так волноваться…

Однако Сяого забыла, что Сяохай был в столице в прошлом месяце. Как бы грандиозен ни был банкет, он не мог длиться больше месяца.

***

В столице…

Банкет прошёл без сучка без задоринки. После того как короли и министры разных стран благополучно и счастливо разъехались по домам, в столице воцарился мир.

Однако это относилось только к простолюдинам. Во дворце проводился очередной «семейный банкет» в государстве Шао.

На своём месте Цзян Даньхэ выглядел незаинтересованным и с мрачным выражением лица. Справа от него сидел Ли Шоуцзи, а следующий по рангу чиновник сидел справа от него — все занимали места в соответствии с порядком.

Поскольку это был семейный банкет, правил было немного. Атмосфера была относительно более расслабленной.

Шао Чжань сидел на самом высоком месте в центре. Рядом с ним сидела редко появлявшаяся императрица. Справа от него сидел военный чиновник, а слева — гражданский.

Некоторые чиновники с семьями привели своих жён на банкет, но из-за обстановки они не осмеливались плохо себя вести и могли привести только супругов.

Что касается министров, у которых не было семьи, они могли только сидеть на своих местах и пить в одиночестве.

Как назло, большинство присутствовавших военных чиновников не были в сопровождении своих семей.

В отличие от гражданских чиновников, которые были гораздо более беззаботны, военные чиновники большую часть времени проводили под дождём и ветром. В повседневной жизни они в основном общались с группами грубых мужчин, и у них не было времени на общение с красочным миром за пределами военного лагеря.

Слушая время от времени женские голоса, призывающие мужей прекратить пить, военные чиновники завидовали.

В то время как в секции гражданских чиновников это называлось банкетом, по эту сторону, где сидели военные, это было не более чем сборищем грубых мужчин.

Песни и пляски в зале не могли развеять обиду в воздухе.

— Хочешь ещё этой жареной рыбёшки?

— …

— Ладно, тогда я съем.

Разговаривая сам с собой, Ли Шоуцзи взял тарелку с жареной рыбёшкой, стоявшую перед ним, и переставил всё к себе на стол.

Цзян Даньхэ даже не удостоил Ли Шоуцзи взглядом. Хотя тот забрал всё с его стола, он полностью его игнорировал.

— Командующий — единственный из нас, кто женат. Почему он не привёл свою жену?

Мужчина, сидевший рядом с Ли Шоуцзи, наклонился и прошептал ему на ухо.

У этого человека была густая борода и тёмная кожа. Он был высоким и коренастым. Если бы не тот факт, что он только что достиг совершеннолетия, он больше походил бы на командующего, чем кто-либо другой.

Ли Шоуцзи с презрением отвел взгляд. Жуя жареную рыбёшку, он сказал:

— Да Мао, следи за своим имиджем. Тебе действительно стоит попробовать побриться. Мы с командующим не очень любим брать тебя с собой, когда выходим.

Сказав это, он указал на них троих.

— Посмотри на себя, потом на меня и на командующего. Мы втроём выглядим такими несовместимыми.

Молодой человек по имени Да Мао смущённо почесал затылок и спросил:

— Тогда как нам соответствовать командующему?

— Нам нужно только… Что значит «нам»? Это ты, ты, ты, ты, ты. Ты выглядишь несовместимо с нами!

Ли Шоуцзи пытался дать мужчине серьёзный совет. Когда он внезапно услышал, что тот причисляет себя к его лагерю, он не мог не разозлиться.

«Что за шутка». Хотя Ли Шоуцзи не был так хорош собой, как Цзян Даньхэ, он всё ещё был красивым молодым человеком. К тому же он был ещё неженат и был крепким, хорошо сложенным юношей.

Женщина, привезённая посланником Мяоцзяна, подмигивала ему одному. Разве это не было достаточным доказательством его обаяния?

Кто бы стал в одном лагере с этим глупцом?

Прочитав Да Мао долгую лекцию, Ли Шоуцзи выпил саке и перевёл дух. При этом он не забыл бросить косой взгляд на мужчину.

«Я так зол. Этот глупый дурак!»