Хотя её визит мог не принести много пользы, ей нужно было лишь знать, что в столице не произошло никаких серьёзных потрясений. А зная это, можно было с вероятностью хотя бы в треть предположить, что с Цзян Даньхэ всё в порядке.

Как раз когда Сяого вернулась в дом, чтобы упаковать зимнюю одежду Чжуан-Чжуана, она увидела, что Сяо Чжу и Юйлин помогают запрягать ослиную повозку.

Когда она вышла, повозка уже стояла на месте готовая к отъезду.

Сяого с благодарностью посмотрела на них.

— Спасибо.

— Хе-хе… — Девушки смущённо почесали затылки и сказали: — Счастливого пути.

Сяого ничего не сказала, только кивнула и улыбнулась, садясь в повозку и помахав им на прощание.

Когда Сяо Чжу и Юйлин вернулись в комнату за вещами, они увидели две пары зимней одежды, аккуратно разложенные на кровати. Одна была нежно-розового цвета, другая — нежно-голубого.

Сяо Чжу нравился розовый, а Юйлин — голубой.

Девушки счастливо обняли свою одежду и принялись кататься по кровати. Похоже, этой зимой им будет тепло и уютно.

Сяого положила свёрток в повозку и сунула руки в рукава, защищаясь от холода.

Осёл уже много раз проезжал по этой дороге в уезд и теперь мог найти туда дорогу сам.

Это избавляло Сяого от многих хлопот. Она могла спрятать руки в рукавах, чтобы согреться, не выставляя их на холод.

Когда она прибыла в уезд, первым делом Сяого передала одежду Чжуан-Чжуану.

Маленький человечек выбежал из тёплого уютного дома с раскрасневшимся лицом. Он выглядел так, будто от него всё ещё исходило тепло.

Когда Чжуан-Чжуан увидел Сяого, он бросился к ней в объятия.

Он выглядел очень обиженным. Кто не знает, мог бы подумать, что его обижали.

Однако те, кто знал правду, понимали, что ребёнок просто скучал по матери.

— Мама… я так по тебе скучаю…

— Да, ты уже много раз это говорил.

Успокоив его, Сяого поспешила уйти, так как у неё было неотложное дело. Она надеялась поскорее добраться до сути.

Чжуан-Чжуан отказывался отпускать её. Когда учитель Кун позвал его возвращаться, он неохотно отпустил её ногу.

Маленький парень, который ещё минуту назад выглядел таким обиженным, мгновенно вернул себе послушный вид. Он помахал ей и сказал:

— До свидания, мама…

С этими словами он убежал, не проронив больше ни слова.

Сяого всё ещё держала под мышкой одежду, предназначенную для Чжуан-Чжуана, но тот, казалось, забыл, зачем выходил. Немного поплакав и повисев на её бедре, он вернулся к занятиям.

Госпожа Кун взяла у Сяого из рук сумку и с улыбкой покачала головой.

— Зайди, согрейся.

— Нет, у меня дела. Я ещё зайду.

Сяого пришла в себя и быстро объяснилась, после чего попрощалась.

Сразу после ухода она не могла решить, куда пойти сначала — на почтовую станцию или в двухэтажное здание.

В конце концов она решила сначала навестить двухэтажное здание. А после этого отправиться на почтовую станцию.

На самом деле она питала надежду. А вдруг письмо от Цзян Даньхэ уже в пути?

Когда она приехала к двухэтажному зданию, внешние работы были почти закончены. Здание выглядело обновлённым. Только по фасаду невозможно было сказать, что ранее оно находилось в ветхом состоянии.

Общая структура старинного здания была в основном сохранена. Она внесла лишь небольшие изменения в детали.

Например, Сяого попросила разместить ряд цветочных корзин под окнами на каждом этаже. Когда наступит сезон, будут посажены семена. Когда цветы распустятся, это будет прекрасное зрелище.

Что касается заднего двора, где располагалось жильё для персонала, там она тоже разбила небольшой сад, оставив маленькую дорожку, ведущую к леднику и колодцу.

После ремонта и реставрации внутреннее убранство здания обрело форму и становилось всё более похожим на то, что задумала Сяого. Это чувство трудно описать, но оно приносило ей много радости и удовлетворения.

Всё шло по плану.

Было холодно, но энтузиазм мастеров не угас. Особенно Шу Ботун — он был очень воодушевлён. И, что неожиданно, он умел поднимать боевой дух окружающих.

Как только подул холодный ветер, сразу же подали горячий чай. Его действия согрели сердца мастеров и заслужили их похвалу.

Когда Сяого приехала в здание, она слышала только похвалы в его адрес.

Кивая на слова мастеров, Сяого повернулась к Шу Ботуну. Похоже, он усердно работал всё это время.

С этой мыслью на её лице появилось довольное выражение.

Сяого улыбнулась и села напротив Шу Ботуна. Она достала из кармана серебряный слиток и сказала:

— Холодно. Купи себе тёплую одежду и обогреватель.

Шу Ботун покачал головой и сказал:

— Всё в порядке. Мне не нужно.

Говоря это, он вернул ей серебро.

Сяого ничего больше не сказала и снова протянула ему деньги.

Шу Ботун не был человеком, который тянет резину. Видя, как она настойчива, он неохотно принял деньги.

Сяого закатила на него глаза. Не успела она заговорить, как Шу Ботун сказал:

— Погреб на заднем дворе скоро закончат. Мы недавно над ним работаем. Хочешь посмотреть?

Сяого заинтересовалась. Её погреб. Одна мысль об этом вызывала радость.

— Пошли…

Шу Ботун приподнял бровь. Он знал, что ей будет приятно, поэтому без лишних слов последовал за ней на задний двор.

Три-пять мастеров всё ещё работали над погребом, который уже приобрёл форму. В ближайшие пару дней можно будет начинать кладку кирпича.

Аккуратно сложенные рядом зелёные кирпичи лежали там уже довольно долго.

— Смотрите под ноги. — Шу Ботун напомнил ей о безопасности, боясь, что она упадёт с лестницы, если будет продолжать смотреть в погреб вместо того, чтобы смотреть, куда идёт.

Если бы она упала на месте — ещё полбеды. Но если бы она упала в погреб, то могла бы серьёзно покалечиться или даже умереть. Это не шутка.

Сяого вытянула шею и заглянула внутрь. Кроме тусклого света свечей, она ничего не видела. В погребе было темно и немного страшно.

Отойдя на несколько шагов назад, она почувствовала себя спокойнее.

Видя её такой, Шу Ботун усмехнулся. Он думал, что она довольно смелая, но оказалось, что он её переоценил.

— Когда погреб будет готов, что ты будешь в нём хранить?

Шу Ботун вдруг вспомнил кое-что, что она упоминала раньше, но прошло слишком много времени, и он не мог точно вспомнить. Единственное, что он помнил, — что это было что-то, боящееся тепла.

— Лёд.

— Да-да-да, лёд! — Шу Ботун выглядел просветлённым. Он так и знал. Это была холодная штука.

Сяого также рассказывала ему о том, какую лавку собирается открыть. Хотя его выражение лица изменилось, когда он услышал о коровьем молоке, его реакция была лучше, чем у большинства людей. Он также, казалось, был более восприимчив к этой идее, чем те люди.

Когда Чжуан-Чжуан, Цзян Даньхэ, Цинь Аньмин, Жуи и Шу Ботун услышали её идею об использовании коровьего молока, они подумали, что это странно. Но они всё равно поддержали её.

Сяого могла догадаться о причине. Это было из-за их доверия к ней, что они безоговорочно поддерживали её.

— Когда работа над погребом будет закончена, мы начнём запасать лёд. На более позднем этапе я куплю деревянные вёдра. Вы будете замораживать здесь, а я — дома. Постараемся заполнить погреб за зиму.

— Без проблем!

Шу Ботун с готовностью заверил Сяого, что с такой необычной погодой и низкой температурой ему потребуется меньше зимы, чтобы заполнить погреб.

— Зима в этом году наступила рано, и температура ниже обычного. Поторопись купить больше тёплой одежды и постельных принадлежностей. Не простудись от холода. Купи угля и жги его. Как назло, печь здесь только что починили. Не экономь на этих вещах. Самое главное — не заболеть. И ещё…

Шу Ботун многократно кивал. Он не стал нарочно возражать, как обычно. Когда он получал искреннюю заботу, он всегда относился к ней очень серьёзно.

Поскольку у Сяого было неотложное дело, она не стала задерживаться. Тщательно напомнив ему, она уехала на повозке.

Раз Шу Ботун был причислен к своим, она обязательно будет относиться к нему с искренностью. Поэтому иногда она неизбежно будет ворчать. К счастью, он не проявлял никаких признаков нетерпения, поэтому она чувствовала себя спокойнее.

Проводив взглядом Сяого, Шу Ботун плотнее запахнул на себе тонкую одежду и посмотрел в небо, глубоко задумавшись и шмыгая носом.

«Наверное, мне стоит пойти купить одежду. Нехорошо обманывать заботу хозяйки…»

С этой мыслью он сообщил мастерам внутри и, прихватив с собой тёплые серебряные монеты, направился прямо в магазин готового платья.