— Почему я должен ехать с папой?

Чжуан-Чжуана недовольно усадили на лошадь. Он печально посмотрел на Сяого, надеясь, что она его спасёт.

— Ты ещё хочешь отдохнуть? Ты, должно быть, забыл свои книги.

Цзян Даньхэ легонько похлопал его по голове.

Чжуан-Чжуан вздохнул.

— Хотя… но…

— Ладно… — Сяого подошла и коснулась его лица. Она мягко сказала: — Ты отдохнул уже много дней. Учись там хорошо, понял? Мама заберёт тебя через несколько дней.

— Да!

Чжуан-Чжуан послушно кивнул и перестал ныть.

Цзян Даньхэ посмотрел на Сяого и беззвучно вздохнул.

Матери достаточно было одной фразы, в отличие от его долгих и витиеватых уговоров. Это было явное предпочтение.

— Поехали.

— Когда приедешь, не забудь мне написать.

Видя, что он собирается уезжать, Сяого поспешно напомнила, и тут же покраснела. Ей было действительно немного стыдно за такую прямоту.

— Конечно!

Цзян Даньхэ счастливо улыбнулся ей. С этими словами он ускакал.

Сяого становилась всё более зависимой от него. Это было для него действительно хорошей новостью.

***

Время летело.

С тех пор как Цзян Даньхэ уехал, Сяого вернулась к своему обычному распорядку. Однако надо сказать, что с появлением Юйлин и Сяо Чжу её жизнь стала намного интереснее, чем раньше.

Её повседневными занятиями стали резка травы, шитьё одежды и разговоры с госпожой Ян. Через день она ездила в уезд проведать ход ремонта и поиграть с Жуи и остальными. Её дни были хорошо спланированы и радостны.

Незаметно едва уловимая осень пролетела в мгновение ока. Температура упала за одну ночь, и, не успев опомниться, на улице задул пронизывающий до костей ветер.

Сяого внезапно разбудил холод.

Она лежала, дрожа под холодным одеялом, ворочалась всю ночь, то просыпаясь, то засыпая. Несмотря на то что легла рано, проснулась она вялой и уставшей.

Прежде чем открыть глаза, Сяого навострила уши. Сквозь зевоту она смутно слышала голоса за дверью.

Сяого медленно открыла глаза, села и внимательно прислушалась.

— Погода слишком странная.

— Точно. Так холодно, что у меня нос и слёзы текут.

— Прошлой ночью я думала, что провалилась в ледник на том острове.

— В нашем кувшине для воды даже тонкий слой льда образовался. Эта чёртова погода действительно пугает.

— Может, надеть больше одежды? Я чувствую себя… Апчхи…

— Я тоже так думаю. Если я не надену ещё слой, то простужусь.

Сяо Чжу и Юйлин начали чихать друг на друга. То, что они говорили ранее, действительно сбылось.

В этот момент Сяого уже выпрыгнула из кровати и оделась. Холодный ветер, дувший в щели окна, уже заставлял дрожать, не говоря уже о том, чтобы выйти на улицу. Одна только мысль об этом вызывала озноб.

— Сестрица Сяого.

— Да, быстро идите одевайтесь.

Юйлин стояла перед дверью комнаты Сяого и сразу заметила её худую фигуру. Она сказала:

— Сестрица Сяого, вы тоже оденьтесь теплее. На улице гораздо холоднее, чем кажется.

В этот момент Сяо Чжу повернулась и сказала:

— Не будет преувеличением сказать, что сильный холод на улице способен пробрать до костей.

Говоря это, она вздрогнула, чтобы подчеркнуть свои слова.

Сяого позабавило их игривое поведение.

— Вы двое идите в свою комнату и наденьте тёплую одежду. Я приготовлю завтрак. Потом нам нужно подготовиться к зиме, — сказала она.

Сяо Чжу и Юйлин переглянулись, не понимая, что она имеет в виду. Что нужно готовить к зиме?

Тем не менее, они послушались её и побежали обратно в дом одеваться. Они не могли позволить себе заболеть и создать проблемы сестрице Сяого.

Сяого открыла дверь и уже собралась выйти, как её сдуло обратно в дом холодным ветром.

Нет, нужно надеть ещё слои. Было просто слишком холодно.

Вернувшись в дом за пальто, она собралась с духом и открыла дверь. Терпя холодный ветер в лицо, она быстро побежала на кухню.

Как только она вошла на кухню, температура мгновенно повысилась.

Сяо Чжу и Юйлин встали рано, чтобы сварить кашу, поэтому, помимо горящей печи, вся кухня наполнилась горячим паром от каши, что сделало дом намного теплее, чем снаружи.

Вскоре Сяо Чжу и Юйлин пришли на кухню.

У двух девочек не было зимней одежды, поэтому они надели несколько слоёв тонкой одежды, превратившись в два круглых кулька. Многочисленные слои также мешали им нагибаться и приседать. Согревшись жаром на кухне, они в конце концов вспотели. Им ничего не оставалось, кроме как снять одежду, которую они с таким трудом надели.

— Я некоторое время назад сшила вам две пары зимней одежды и не успела отдать. Можете надеть после еды.

Когда Сяого насмеялась над ними, она поставила еду на стол и рассказала о зимней одежде.

Сяо Чжу и Юйлин тяжело кивнули и с радостью ответили:

— Да!!

Затем они отложили снятую одежду и вместе с Сяого накрыли на стол.

После завтрака всем троим стало намного теплее. Сяого оставила Сяо Чжу и Юйлин убирать со стола, а сама пошла в дом искать оконные и дверные занавески, которые были убраны прошлой весной.

Поскольку занавески были выстираны перед тем, как их убрали, когда она развернула их, всё ещё чувствовался лёгкий аромат.

С помощью Сяо Чжу и Юйлин занавески были быстро повешены, и было неясно, психологический это эффект или нет, но троим показалось, что температура в комнате действительно немного повысилась.

Конечно, животным тоже нужно было надеть зимнюю одежду. Они будут носить ту же, что и в прошлом году. К счастью, Сяого сшила её свободнее, иначе животные не влезли бы в неё в этом году.

Сяо Чжу и Юйлин никогда раньше не видели, чтобы кто-то одевал животных, поэтому им было очень любопытно.

Когда они насмотрелись, они наконец присоединились и помогли одеть животных.

— Сестрица Сяого, пойдёт снег? — с любопытством спросила Юйлин, одевая собаку.

— Не думаю. Действительно холодно, но снег вряд ли выпадет так скоро.

Сяого не ожидала, что сегодня будет так холодно. Ещё вчера она была в тонкой летней одежде, а сегодня вдруг надела толстую зимнюю.

— Температура в этом году кажется аномальной.

Сяо Чжу задумчиво посмотрела на загон для скота. Немного погодя она спросила:

— Сестрица Сяого, может, подстелить им соломы?

— Да, нужно. Сделаем это позже. Я сначала съезжу в уезд, отвезу тёплую одежду Чжуан-Чжуану. У него там, наверное, нет тёплых вещей. Температура падает слишком быстро.

— Сестрица Сяого, не волнуйтесь. Можете ехать отвезти одежду Чжуан-Чжуану. Мы сами подстелем солому.

Юйлин рассмеялась и уверенно хлопнула себя по груди.

Сяо Чжу в знак согласия кивнула.

Они вдвоём справятся!

Сяого остановилась и нерешительно посмотрела на них. Она повернулась к высокой куче соломы у стены.

Немного погодя она кивнула в знак согласия.

— Хорошо, но будьте осторожны.

Как только она закончила, обе девушки радостно рассмеялись. Они многократно кивнули ей и пообещали сделать всё хорошо.

Сяого улыбнулась и кивнула, затем продолжила одевать осла.

Однако взгляд её был довольно обеспокоенным. На самом деле, помимо того, чтобы отвезти одежду Чжуан-Чжуану, было ещё одно очень важное дело, которым нужно было заняться.

С тех пор как Цзян Даньхэ уехал, она не получала от него других писем, кроме того, которым он сообщил о благополучном прибытии.

Она не хотела строить догадки, но не могла не беспокоиться.

С первого дня, как она встретила Цзян Даньхэ, они никогда не теряли связь на такой долгий срок. На этот раз интервал был таким большим, что она начала беспокоиться.

За это время она написала ему несколько писем, но до сих пор не получила от него ответа.

И всё же она беспокоилась не о том, что Цзян Даньхэ ей неверен, а о его безопасности.

На почтовую станцию часто приезжали люди из столицы, и она хотела на этот раз пойти и расспросить, не удастся ли узнать какие-нибудь новости о столице.