Погода становилась всё холоднее, а дров для обогрева всё ещё не было. К счастью, у Сяого ещё оставались запасы с прошлого года, которых могло хватить на некоторое время.

В такую холодную погоду Сяого впала в режим спячки. Она старалась как можно меньше двигаться.

Но сегодня ей пришлось пошевелиться.

Долгожданные дрова наконец прибыли, и в деревне начали регистрировать потребности каждого двора. Похоже, Сяого больше не могла отсиживаться дома.

После завтрака Сяого плотно укуталась и вышла на улицу.

Проходя мимо дома госпожи Ян, она остановилась, на несколько секунд заколебалась, а затем всё же подошла.

Она подумала про себя, что госпожа Ян скоро родит, и ей, возможно, будет неудобно передвигаться. Поэтому она решила пойти одна.

Когда она добралась до дома старосты, у входа уже выстроилась длинная очередь. Сяого пришла рано, но многие пришли ещё раньше.

— Я здесь.

— А, ты пришла. — Как только Сяого встала, человек перед ней поприветствовал её.

Оглядевшись, Сяого с удивлением заметила, что никого из семьи Ян не видно.

Вскоре, когда она уже собиралась вернуться и поискать кого-нибудь из семьи Ян, она увидела медленно приближающуюся госпожу Ян.

Увидев её издали, Сяого испугалась и тут же подбежала поддержать её.

— Зачем ты здесь? — встревоженно спросила она.

— Ничего страшного. Просто вышла прогуляться.

Госпожа Ян, казалось, совсем не волновалась, что вызывало у Сяого сильное беспокойство.

— В последний триместр беременности старайся не бродить. Зимой земля очень твёрдая. По возможности старайся не выходить.

Госпожа Ян должна была вот-вот родить, поэтому Сяого думала, что придёт кто-то другой. Она не ожидала, что госпожа Ян выйдет сама.

— Да-да, понимаю.

Было непонятно, слушает ли госпожа Ян на самом деле, но она охотно соглашалась со словами Сяого.

Живот у госпожи Ян был уже очень большим, и Сяого старалась быть осторожной, когда прикасалась к ней. Госпожа Ян смеялась над её чрезмерной осторожностью и беспокойством.

— Здесь так много народу.

Госпожа Ян посмотрела вперёд. Людей здесь было вдвое больше, чем в прошлом году.

— Жизнь у всех действительно улучшается.

В прошлом году большинство людей ещё не оправились от голода. В этом году всё было по-другому. Каждая семья собрала хороший урожай, и у всех появились лишние деньги. Так что дела у большинства шли в гору.

— Спасибо за дрова, которые ты нам дала, — нам удалось согреться в эту холодную погоду. Иначе пришлось бы мёрзнуть ещё несколько дней.

Будучи беременной, госпожа Ян боялась холода ещё больше. К счастью, когда температура упала, Сяого прислала ей дров. Это позволило ей продержаться ещё несколько дней в тепле.

Сяого улыбнулась и ничего не сказала. Затем она посмотрела на её живот и спросила:

— Скоро рожать?

Госпожа Ян кивнула и с надеждой улыбнулась.

— Должно быть, в этом месяце.

Услышав это, Сяого чуть не выпрыгнула из своей толстой одежды. Она вспомнила, что беременные женщины должны быть предельно осторожны и по возможности избегать выходов на улицу, особенно в последнем триместре. Если им приходится выходить, они обычно не делают этого в одиночку. Она ещё не видела никого, кто был бы так же беззаботен, как госпожа Ян.

— Быстро держись за меня.

Сяого упёрла руки в боки и жестом велела госпоже Ян взяться за неё.

Госпожа Ян усмехнулась.

— Я в порядке…

Несмотря на это, она всё же последовала желанию Сяого и взяла её под руку.

— Теперь тебе спокойнее…?

Сяого кивнула. Она действительно чувствовала себя спокойнее.

Главным образом потому, что вид госпожи Ян был слишком пугающим. Хотя Сяого и раньше видела беременных женщин, ни у одной из них живот не был таким большим, как у госпожи Ян.

Возможно, фигура госпожи Ян была немного полнее, поэтому на поздних сроках её живот стал заметнее, чем у других.

Каждый раз, когда Сяого видела её, ей хотелось поддержать её живот. По сравнению с другими женщинами, которые были почти на последнем сроке, живот госпожи Ян был заметно больше.

В этот момент очередь медленно продвигалась вперёд. Сяого и госпожа Ян плотно шли в очереди.

Внезапно Сяого кое-что вспомнила и радостно посмотрела на госпожу Ян.

— Сестрица, у тебя что, двойня?

— Не пугай меня…

Госпожа Ян на мгновение опешила, но быстро покачала головой и легонько шлёпнула Сяого.

— Что такое?

Сяого не знала, почему у госпожи Ян такая бурная реакция. Её живот и правда был огромен. Если это не двойня, а один ребёнок, то он, должно быть, очень крупный.

Госпожа Ян улыбнулась и ответила:

— У нас дома уже двое детей. Как мы будем растить ещё? Одного достаточно. Если родятся двое сразу, нам уже нечего будет есть.

— Это слишком преувеличено…

Сяого улыбнулась. По слухам, старый староста собирался на пенсию. Брат Ян был наиболее вероятным кандидатом на пост следующего старосты Сливового Заречья.

Не говоря уже о другом, став старостой, можно будет получать ежемесячное жалованье. Хотя и не большое, но стабильный доход.

К тому же, даже если полагаться только на свой участок земли, этого более чем достаточно, чтобы прокормить всю семью.

Услышав это, госпожа Ян быстро покачала головой.

— Увольте.

Сяого улыбнулась и ничего больше не сказала. В любом случае, ей казалось, что вероятность двойни высока.

***

Зарегистрировав необходимое количество угля, Сяого медленно проводила госпожу Ян домой.

По пути они разговорились о поставках угля в этом году.

— Почему уголь на этот раз пришёл так поздно?

У Сяого было мало опыта. Она только знала, что в прошлом году он пришёл довольно рано, намного раньше, чем в этом.

— Кто знает? Главное, что он пришёл. Через два дня ожидается сильный снегопад. Если уголь к тому времени не прибудет, кто знает, сколько людей замёрзнут насмерть.

При упоминании снега госпожа Ян испугалась. Снегопады в государстве Шао каждый год были очень обильными, и к счастью, деревня смогла получить уголь до наступления снега.

— Это правда, — Сяого тоже была рада.

Они разошлись по домам. Сяого только что пообедала и собиралась вздремнуть, как вдруг услышала срочный стук в дверь. Она едва успела подойти к кровати.

Пока она одевалась, Сяо Чжу уже открыла дверь. В следующее мгновение она вбежала вместе с кем-то.

— Сестрица Сяого, сестрица Сяого…

Услышав это, сердце Сяого ёкнуло, и она немедленно вышла. Когда она увидела, что посетитель — Ян Цзя, она встревожилась ещё больше.

— Что случилось?

— Моя невестка рожает!

Взволнованно сказал Ян Цзя.

— Брата и моей матери нет дома!

— А?!

Сяого никогда раньше не сталкивалась с подобным, и она начала паниковать. Однако она быстро заставила себя успокоиться.

— Куда ушли тётя и брат Ян?

— Мой брат поехал в уезд за углём. Моя мать пошла навестить бабушку Ван, — быстро ответил Ян Цзя.

— Отлично. Быстро беги к бабушке Ван и приведи их обоих домой. Быстрее.

Бабушка Ван была акушеркой, которая принимала роды у всех в деревне.

— Ох, хорошо!

Ян Цзя был ещё молод. Он никогда раньше не сталкивался с таким, поэтому сильно разволновался. К тому же дома не было взрослых, поэтому он сразу же прибежал к Сяого.

Услышав указания Сяого, он немедленно выбежал.

У Сяого не было времени надеть пальто. Она побежала к дому госпожи Ян вместе с Сяо Чжу и Юйлин.

Как только она вошла, её поразило кровавое пятно под госпожой Ян. Затем её вывел из оцепенения плач Сяохуа и Сяоху.

Боясь напугать детей, она немедленно вытолкнула их за дверь. Затем попросила Юйлин, которая была постарше, остаться и помочь, а Сяо Чжу поручила присмотреть за двумя детьми.

Сяо Чжу тоже было страшно. Она не знала, чего ожидать, и не осмеливалась издавать звуки, чтобы не беспокоить взрослых в комнате. Она могла только увести всё ещё плачущих Сяоху и Сяохуа как можно дальше от комнаты, чтобы они не отвлекали тех, кто внутри.

Как только Юйлин вошла в дом, она так испугалась, что у неё подкосились ноги. Она никогда не видела ничего подобного, к тому же была ещё молода. Однако она заставила себя успокоиться и перевела взгляд на Сяого.

Госпожа Ян в этот момент лежала на кровати. Нижняя часть её тела была мокрой, но было непонятно, от околоплодных вод или от крови. Она металась по кровати от боли. Капли пота, словно соевые бобы, скатывались со лба.

Дом бабушки Вана был недалеко, так что женщинам не должно было потребоваться много времени, чтобы добраться.

Сяого тщательно припомнила, что видела по телевизору о подготовке к родам. Она хотела всё подготовить до прибытия бабушки Ван.