Неохотный голос Сяои вернул Сяого к реальности.

Попрощавшись со своей любимой тётей Сяого, он неохотно уехал вместе с повозкой.

— До свидания, Сяои…

— Чжуан-Чжуан, мы будем переписываться…

— Да! Обязательно! Счастливого пути.

Хотя Чжуан-Чжуан был молод, он твёрдо верил, что мужчины не плачут. Однако в этот момент ему было действительно грустно. Со слезами на глазах он помахал Сяои, который высунул голову из повозки.

Сяого вместе с Чжуан-Чжуаном улыбнулась и помахала Сяои.

Лошадь Цзян Даньхэ была впереди. Он не осмеливался обернуться и посмотреть на Сяого.

Сяого тоже не осмеливалась смотреть на спину Цзян Даньхэ.

Он явно хотел сказать что-то ещё, почему же не продолжил? Если бы продолжил, она могла бы согласиться…

Почему он не продолжил?

Как бы печально и неохотно они ни чувствовали себя внутри, Цзян Даньхэ и Сяого всё же обернулись друг к другу в последнюю минуту, когда вот-вот должны были потерять друг друга из виду.

Тотчас же эмоции захлестнули их сердца, и они могли только подавить эти чувства остатками рациональности. Оба не могли вынести разлуки, чувствуя беспокойство, когда их разлучали всего на один день. Как же они выдержат следующие несколько месяцев без друг друга?

***

Время летело стремительно, солнце и луна сменяли друг друга. Каждый день, казалось, проходил в мгновение ока. Не успеешь ничего сделать, как день уже закончился.

Приближался канун Нового года, но у Сяого совсем не было ощущения праздника.

В прошлом году она была так взволнована, что уже заранее всё подготовила. Но в этом году у неё совсем не было настроения. Она с трудом справлялась с повседневными делами.

Госпожа Ян давно ворчала на неё, но Сяого, казалось, совсем не слушала. Было непонятно, слушает она или нет, потому что она лишь время от времени хмыкала в ответ.

Глядя на вялый вид Сяого, госпожа Ян разозлилась.

— Эй-эй-эй-эй!

Госпожа Ян сунула младенца на руки Сяого, заставляя её очнуться.

— Что? — недоумённо спросила Сяого, обнимая ребёнка.

— Я вижу, твоя душа улетела вместе с Даньхэ.

Госпожа Ян закатила глаза. Прошло столько дней с его отъезда, а она всё такая же рассеянная. На неё было жалко и тревожно смотреть.

В таком состоянии никто не осмеливался позволить ей выходить одной — боялись, как бы она ненароком не упала в канаву.

К счастью, Сяого и не пыталась выходить. Она и раньше не любила выходить, а теперь и подавно. Она предпочитала целыми днями сидеть дома, словно девица в заточении.

Услышав имя Цзян Даньхэ, рука Сяого, гладившая ребёнка, на мгновение замерла. Сделав безразличное лицо, она сказала:

— Это не так.

— Очень даже так!

Не успела госпожа Ян ответить, как Сяо Чжу и Юйлин заговорили одновременно.

За этим последовал длинный список странных поступков Сяого за последние дни. Госпожа Ян, слушая их, не смогла удержаться от улыбки.

Например, Сяого забыла посолить жаркое, забыла налить воду в рис, забыла добавить кукурузную муку в кукурузную кашу, забыла достать палочки для еды, не спала ночью и не просыпалась днём, и так далее.

Сяого на секунду стало стыдно, и в то же время она не могла вспомнить то, о чём они говорили. Неужели она действительно всё это делала?

Чувствуя себя возмущённой, она хорошенько подумала и виновато сказала:

— М-м-м… По крайней мере, я не забыла разжечь огонь.

— Это потому, что мы с Сяо Чжу разжигали огонь.

Сяого решила, что лучше помолчать.

Услышав слова Юйлин, госпожа Ян покачала головой, ничего не говоря.

— И самое главное — ты чуть не заплатила вдвое больше, когда покупала тарелки.

Юйлин всё ещё была в шоке, вспоминая об этом.

После того как ремонт лавки был полностью закончен, следующим делом нужно было купить инструменты для приготовления десертов, а также посуду — тарелки и ложки для их подачи.

Если бы не своевременное напоминание брата Ботуна, когда она расплачивалась, Сяого потеряла бы сумму, вдвое превышающую стоимость всех вещей.

Когда это упомянули, Сяого стало ещё более стыдно, и она замолчала. Даже если бы она захотела защищаться, это было бесполезно. В конце концов, в их словах была доля правды, и она определённо помнила эти случаи. Однако она не хотела публично признаваться, что не может жить без Цзян Даньхэ.

Госпожа Ян с презрением посмотрела на неё и сказала:

— Я думаю, тебе стоит просто поехать к Даньхэ. Можешь вернуться после весеннего праздника.

— !!!

Слова госпожи Ян мгновенно просветили Сяого. Признаться, она почувствовала искушение.

Перед отъездом Цзян Даньхэ, вероятно, пытался спросить её, не хочет ли она встретить Новый год с ним в столице. Но почему-то он ничего не сказал. Поэтому она могла просто поехать к нему сама.

— Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

— Сестрица!

Сяого схватила её за руку и взволнованно потрясла.

— Что? — Госпожа Ян сглотнула и нервно посмотрела на женщину, которая вдруг разволновалась. — Чего ты хочешь?

— Я могу поехать к Цзян Даньхэ в столицу!

Сяого отпустила руку и похлопала испуганного младенца на руках. Мягко сказала:

— Раз Цзян Даньхэ не может вернуться, я тайком навещу его и устрою сюрприз. Как тебе?!

— Опять сюрприз?!

Сяо Чжу и Юйлин в шоке посмотрели на неё, не понимая, почему она вдруг так одержима сюрпризами. В прошлый раз это был сюрприз на день рождения Чжуан-Чжуана, а на этот раз — сюрприз-поездка в столицу.

Сяого была погружена в свои фантазии и не обращала внимания на их подозрительные взгляды.

Однако её возбуждение длилось недолго — оно быстро угасло.

— Забудь…

— Почему?

Улыбка госпожи Ян померкла, и она с недоумением спросила. Ей показалось, что идея Сяого была очень хорошей. Представляя сцену их встречи, она радовалась за них. Ей втайне хотелось быть там и сказать Ян Фэну, чтобы он держался подальше, пока она будет тайно устраивать сюрприз.

— Животные в доме нуждаются во мне. Я не могу уехать.

Если она поедет в столицу, то обязательно возьмёт с собой Юйлин и Сяо Чжу. Тогда дома никого не останется. Корова беременна, у неё большой аппетит, и она привередлива в еде. Так что дел по дому много.

Услышав это, госпожа Ян небрежно махнула рукой и сказала:

— Это не проблема. Пусть Ян Цзя сделает.

Сяого яростно замотала головой:

— Нет, это слишком хлопотно. Как я могу снова его беспокоить?

— Эй, ничего страшного, — с улыбкой сказала госпожа Ян. — Ему было неловко, что он постоянно берёт у тебя книги. Это хороший повод для него чувствовать себя менее неловко.

Госпожа Ян знала Ян Цзя как свои пять пальцев. Каждый раз, прежде чем прийти к Сяого за книгами, он должен был долго настраиваться морально. Если бы он мог ей чем-то помочь, он был бы рад.

Услышав это, Сяого почувствовала некоторую надежду. Однако в ней оставалась крупица рациональности.

— Тогда я сначала спрошу его и составлю планы после того, как он согласится.

Госпожа Ян кивнула. Хотя она хорошо знала Ян Цзя, лучше, если Сяого сама попросит его об услуге.

— Сестрица Сяого, если не получится, мы с Сяо Чжу можем остаться.

— Ой, правда-правда!

Хотя они обе с нетерпением ждали поездки в столицу, они могли поехать в любое время — времени много.

К тому же главное — устроить сюрприз для сестрицы Сяого и их зятя.

— Всё в порядке. У нас есть ещё один кандидат.

Сяого была не против использовать того, кого задумала.

— Кого ты имеешь в виду?

Госпожа Ян была так же любопытна, как Сяо Чжу и Юйлин, поэтому они не могли не спросить в один голос.

— Шу Ботуна.

Шу Ботун был как документ на право собственности, привязанный к ней. На первый взгляд, по соглашению она должна была заботиться о нём до самой старости. Однако с другой стороны, это больше походило на рабский контракт.

И Шу Ботун никогда не сможет вырваться из её рук.

«Хе-хе».

Как только имя было произнесено, все трое понимающе кивнули и в один голос сказали:

— Хорошая идея.

На лице Сяого появилась «зловещая» улыбка. Шу Ботун будет очень полезен.

Вдалеке Шу Ботун невольно вздрогнул, поплотнее запахнул плащ и продолжил уборку. Не подозревая, что замышляет Сяого, он продолжал свою работу.