После той ночи для них двоих словно открылся новый мир.

Когда бы Цзян Даньхэ ни был дома, он непременно прилипал к Сяого. Ничего серьёзного он себе не позволял, но всегда норовил украсть поцелуй или обнять украдкой.

Каждый день ещё затемно Цзян Даньхэ с нетерпением ждал наступления ночи. А по ночам Сяого с нетерпением ждала рассвета.

Сяого вздохнула с облегчением, когда отпуск Цзян Даньхэ закончился.

Если бы так продолжалось и дальше, Цзян Даньхэ, возможно, и не волновался бы за свои почки, но Сяого пришлось бы волноваться за свою поясницу.

— Сестрица Сяого, куда мы идём?

— Куплю вам угощений, — с улыбкой сказала Сяого.

Как ни крути, раз уж она приехала в столицу, нужно непременно посетить лучшую кондитерскую в мире — «Лавку изысканных яств».

— Ух ты… Нас ждёт угощение.

Жуи взглянула на Цинь Аньмина. Раньше они слышали, как посетители говорили о знаменитой столичной «Лавке изысканных яств». Не ожидали, что сегодня им так повезёт.

— Жаль только, Чжуан-Чжуана нет рядом.

Цинь Аньмин с сожалением покачал головой.

В первый день нового года Чжуан-Чжуана снова забрал к себе Сяои.

— Чжуан-Чжуан, наверное, лакомится всякими деликатесами во дворце, — вставил Шу Ботун. Он не думал, что Чжуан-Чжуан многое упускает.

— Это ты о чём?

Жуи не поняла. Она как раз подумывала принести Чжуан-Чжуану угощений.

— Семья Сяои определённо не простые люди. Посмотри на узоры на их одежде — они вышиты золотыми нитями. Раз одеваются так роскошно, значит, они либо богаты, либо знатны.

У Шу Ботуна был острый глаз, и он заметил это, как только увидел Сяои. А когда он увидел отца мальчика, то ещё больше убедился в своей догадке.

Сяого улыбнулась и ничего не сказала. «Он совершенно прав. Но на самом деле они и богаты, и знатны».

Жуи наконец поняла, что он имел в виду. Раз их семья такая богатая, значит, они точно не голодают. Возможно, у них в резиденции даже есть несколько поваров, которые специализируются на сладостях.

При этой мысли она позавидовала Чжуан-Чжуану.

При упоминании о Сяои и его отце Юйлин и Сяо Чжу одновременно замолчали. Хотя в предыдущие встречи они прекрасно поладили, их представления об иерархии были глубоко укоренены и почти не поддавались изменению.

— Мы на месте.

Сяого остановилась и переключила внимание всех на «Лавку изысканных яств».

Старинная на вид лавка теперь находилась прямо перед ними.

К их удивлению, у знаменитой «Лавки изысканных яств» оказался такой маленький вход. Сама лавка тоже не выглядела большой — она казалась намного меньше соседней лавки тканей.

— Это здесь?

Неуверенно спросила Жуи. Как ни посмотри, это место не выглядело как ресторан с репутацией.

— Может, они используют свою известность, чтобы продавать некачественные товары?

Шу Ботун тоже счёл лавку подозрительной. Он колебался, заходить или нет. Если это место, где обдирают клиентов, его кошелёк сильно похудеет.

Цинь Аньмин промолчал и посмотрел на Сяого:

— Мне с Ботуном зайти и проверить?

В конце концов, они девушки. Для безопасности лучше сначала зайти двоим мужчинам.

Шу Ботун в знак согласия кивнул.

Главная причина их опасений заключалась в том, что эта лавка производила странное впечатление. Мало того что внутри пусто, так ещё и не пахло свежеприготовленными сладостями. К тому же в этом крошечном помещении были только прилавок и продавец — ни единого столика.

Снаружи лавка была красиво оформлена, но внутри выглядела очень странно.

Пока Сяого ещё колебалась, над её головой раздался знакомый голос.

— Какая встреча! Вы пришли сюда чай пить?

Су Чаншэн находился на втором этаже. Когда он высунул голову и увидел знакомую фигуру, его глаза тут же загорелись. «Это телепатия? Только что думал о ней — и вдруг она появляется».

Когда компания увидела его, они с облегчением вошли в лавку. Раз он здесь, значит, это действительно то самое место.

Если бы они не вошли, то не узнали бы, что внутри скрывается совсем другой мир. То, что они видели, было лишь входом, а сама лавка находилась наверху.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, который оказался светлым и просторным залом. Хотя на первом этаже они никого не видели, второй был полон народу. В воздухе витал сильный аромат свежеиспечённых сладостей.

К счастью, они столкнулись с Су Чаншэном. Иначе продавец у входа не пустил бы их наверх — внутри было слишком тесно, и мест совсем не осталось.

С трудом протиснувшись сквозь толпу, они наконец добрались до приватной комнаты, где находился Су Чаншэн.

Внутри было довольно просторно, хватало места на несколько человек.

— Спасибо. Если бы не встретили тебя, мы бы не смогли попасть внутрь.

Сяого поблагодарила его прежде чем сесть, чем привела Су Чаншэна в некоторое замешательство.

— Я думал, мы друзья. Не нужно этих церемоний.

Сяого улыбнулась:

— И то правда. Между друзьями не должно быть формальностей.

Су Чаншэн приподнял уголки губ и слегка улыбнулся, выглядя чрезвычайно красивым. Сяого подумала, что он выглядит довольно обаятельным, когда не ведёт себя как стяжатель.

— Кокосовые шарики здесь неплохи. Хрустящие бабочки и пирожные из бобовой муки тоже хороши.

Сказав это, Су Чаншэн на мгновение задумался и продолжил:

— Пирожные «Удача» и плоды «Благоденствия» тоже неплохи.

— Ой?

Жуи остолбенела. Её имя превратилось в название сладости. Как интересно.

Су Чаншэн улыбнулся:

— Давайте закажем понемногу всего? Я угощаю.

— Как же мы можем тебе позволить?

Жуи счастливо посмотрела на Сяого и одновременно бросила на неё вопросительный взгляд.

Сяого посмотрела на Су Чаншэна и покачала головой:

— Не надо. Я угощаю.

Су Чаншэн улыбнулся и спросил:

— Когда вы уезжаете обратно?

— Скоро. Через три дня.

Сяого знала, что он собирался сказать. И действительно, когда собеседник услышал это, он произнёс:

— Тогда считайте это прощальным угощением. После сегодняшнего дня у меня будет очень много дел. Иначе я непременно пригласил бы вас на полноценный обед.

Сяого не стала расспрашивать его о причине. Раз он уже так сказал, как она могла отказаться?

— Ладно, сегодня я поживлюсь за твой счёт…

Су Чаншэн улыбнулся и великодушно кивнул ей. Затем он подозвал продавщицу и сделал заказ.

Цинь Аньмин тихонько придвинул Сяого поближе к себе. Ему показалось, что что-то не так. Не знаю, может, он слишком много думает, но то, как Су Чаншэн смотрел на его сестру, выглядело не совсем обычно…

***

Сладости, рекомендованные Су Чаншэном, действительно были восхитительны. В паре с ароматным зелёным чаем они были вкусными, но не приторными. Стоило съесть — и они сразу таяли во рту, оставляя долгое послевкусие.

Атмосфера была очень гармоничной — компания наслаждалась сладостями за приятной беседой.

Су Чаншэн действительно был эрудирован и мог поддержать разговор с кем угодно. Когда он делился своими историями, все слушали, затаив дыхание, и были глубоко впечатлены. Они восхищались тем, что в таком молодом возрасте он успел побывать в стольких местах, — каждый чувствовал сильнейшую зависть

Отставив чашку с чаем, Сяого посмотрела на группу людей, пристально уставившихся на Су Чаншэна, и усмехнулась про себя. «Хорошо, что в центре внимания оказался Су Чаншэн. Будь на его месте кто-то более застенчивый, ему было бы слишком неловко говорить».

***

Вежливо попрощавшись со всеми, Су Чаншэн снова посмотрел на Сяого и, садясь в экипаж, многозначительно сказал:

— Я как-нибудь навещу тебя.

Сяого поняла, что он имел в виду, и кивнула:

— Хорошо, буду ждать.

Су Чаншэн улыбнулся и кивнул:

— Договорились.

Корова скоро должна была родить. Ему нужно будет приехать, когда это случится.

Все присутствующие понимали, что они говорят о коровах, но Цзян Даньхэ, который только что подошёл к углу улицы, этого не знал.

Или, точнее, он забыл об этом.

При мысли о том, что этот несносный Су Чаншэн встретился с Сяого, он почувствовал себя ужасно.

Ему было ужасно и неприятно.

Когда компания направилась домой, они случайно увидели спину Цзян Даньхэ, которая выглядела почему-то одинокой.

Прежде чем кто-либо успел понять, в чём дело, мужчина бросил на Сяого скорбный взгляд и, повернувшись, зашагал обратно.

Думал только, что вырвался из военного лагеря, полный тоски по ней. Ему не терпелось её увидеть, а она весело смеялась и щебетала с другим мужчиной. Как жестоко с её стороны.

Сяого понятия не имела, что происходит. Только когда Цинь Аньмин подтолкнул её, она быстро бросилась догонять Цзян Даньхэ.

Когда она догнала его, на душе у Цзян Даньхэ немного полегчало, но на лице всё ещё сохранялось мрачное выражение.

Сколько она его ни спрашивала, он отказывался говорить и продолжал идти вперёд. Когда Сяого не поспевала, он тайком сбавлял шаг, дожидался, пока она нагонит его, а затем снова ускорялся.

А ночью, когда погасили свет, Цзян Даньхэ превратил все свои обиды в действия.