Была ночь. Цзян Даньхэ только что задул свечи и собирался ложиться спать.

Но вдруг Сяого почувствовала дискомфорт в животе и влажность между ног. Она догадалась, что у неё отошли воды.

Притворяясь спокойной, она похлопала Цзян Даньхэ, не решаясь открыть рот. Она боялась, что если попытается заговорить, то закричит от страха.

Цзян Даньхэ ещё не спал. Когда она похлопала его, он рефлекторно вскочил, вылез из кровати и зажёг свечу.

Как только свет озарил комнату, он увидел Сяого, бледную и обессиленную на кровати. Он опешил, и прежде чем его мозг успел среагировать, он уже позвал акушерку.

Акушерка немедленно вбежала в комнату и выгнала отца с сыном. Она закрыла дверь и подняла одеяло.

— Идите приготовьте горячую воду, полотенца, крепкий спирт и ножницы.

Размеренные слова акушерки заставили Цзян Даньхэ очнуться. Игнорируя испуганного Чжуан-Чжуана рядом, он развернулся и побежал на кухню. Прежде чем зажечь свечи, он уже нашёл котёл и приготовился разжигать огонь.

Рука, державшая факел, непрерывно дрожала. Зажечь его было невозможно.

Чем больше он нервничал, тем сильнее выступал пот на лбу. Когда ему наконец удалось зажечь огонь, он случайно потушил его капающим потом.

Увидев эту сцену, Цзян Даньхэ не смог сдержать тихого ругательства.

В этот момент подбежал Чжуан-Чжуан и сказал:

— Папа, на плите есть горячая вода!

Благодаря напоминанию Чжуан-Чжуана он вспомнил, что всё это время держал горячую воду на плите на всякий случай, так как не знал, когда у Сяого начнутся роды.

Подтвердив слова Чжуан-Чжуана, он взял горячую воду и побежал в комнату. Ножницы и спирт хранились в комнате, где она спала.

Видя, что его отец знает про горячую воду, Чжуан-Чжуан выбежал один. Когда он добрался до дома госпожи Ян, он постучал в дверь.

Ян Цзя открыл дверь довольно быстро. Глядя на взволнованное выражение лица мальчика, он примерно догадался о причине.

— Я сейчас приведу брата Аньмина!

С этими словами он быстро побежал обратно в дом. Вскоре выбежал полностью одетый Цинь Аньмин. Он схватил Чжуан-Чжуана и побежал домой.

Госпожа Ян тоже услышала шум. Она попросила Ян Фэна, который тоже встал, остаться и присмотреть за детьми.

— Я думаю, ребёнок не родится так быстро. Оставайся дома, присмотри за детьми. Я пойду первая.

Ян Фэн посмотрел на двойняшек, которые крепко спали, нерешительно кивнул и отложил одежду:

— Иди скорее.

Госпожа Ян кивнула и, надев обувь, побежала следом.

Старая госпожа Ян тоже вышла со свечой и последовала за госпожой Ян в дом Сяого.

***

— Сделай глубокий вдох.

Мягкий и властный голос акушерки придал Сяого смелости. Пытаясь подавить тревогу, она последовала инструкциям акушерки и медленно задышала.

— Очень хорошо.

Акушерка подняла одеяло, чтобы проверить. Увидев, что никаких изменений пока нет, она подошла к Сяого и помогла массировать ей живот.

Руки акушерки были не особенно мягкими, но в тот момент, когда они коснулись её живота, Сяого облегчённо выдохнула.

Не зная обстановки в комнате, Цзян Даньхэ ужасно нервничал. Ему хотелось заглянуть в щёлку двери, но он боялся потревожить.

В бессилии он мог только утешать Сяого голосом. Хотя они не видели друг друга, он говорил ей, что всегда рядом.

Когда госпожа Ян и старая госпожа Ян вбежали, Цзян Даньхэ быстро заглянул в приоткрытую щель двери. Увидев, что Сяого выглядит нормально, он немного успокоился.

Боясь, что у Сяого не хватит сил, Цинь Аньмин, убедившись, что с ней всё в порядке, пошёл прямо на кухню. Он собирался приготовить кастрюлю сладкой каши, чтобы восстановить её силы после родов.

Чжуан-Чжуан не хотел уходить. Он держался маленькими ручками за дверь и с заплаканными глазами смотрел в сторону Сяого сквозь дверь. Он не хотел волновать маму, иначе уже давно бы расплакался.

Цзян Даньхэ не мог вынести такого печального вида Чжуан-Чжуана. Он поднял его и усадил на стул, тихо утешая. Сяого только что обменялась взглядом с Цзян Даньхэ. Они понимали друг друга без слов. Сяого хотела, чтобы он присмотрел за Чжуан-Чжуаном и помог справиться со страхом.

Чжуан-Чжуан услышал дрожь в голосе отца и поэтому послушно вытер не только свои слёзы, но и слёзы отца. «Сейчас нельзя плакать!»

Цзян Даньхэ был удивлён. Его сердце онемело настолько, что он даже не заметил, как по щекам текут слёзы.

***

В комнате Сяого только что пережила несколько волн боли, каждая из которых была сильнее предыдущей. Наконец, по слову акушерки, она начала тужиться.

Госпожа Ян вытирала пот горячим полотенцем и озабоченно напоминала:

— Не кричи. Нужно беречь силы.

У Сяого не было сил ответить. Она только кивнула.

Старая госпожа Ян стояла рядом с акушеркой, пытаясь помочь. Хотя помочь она могла немного — только подавать вещи и наливать воду.

Время тянулось медленно. От напряжения на лице Сяого лопнули мелкие кровеносные сосуды, в некоторых местах выступили красные и фиолетовые пятна — выглядело это довольно страшно.

Увидев это, госпожа Ян вспотела от страха. Она тревожно спросила акушерку:

— Почему так долго ничего не происходит?

— У ребёнка большая голова. Придётся постараться.

Акушерка ничуть не растерялась. Она видела и головы покрупнее.

— Продолжай тужиться!

К счастью, у Сяого ещё были силы выдержать затяжную битву.

Ничего не видя и не слыша, Цзян Даньхэ в тревоге мерил шагами пол. Его одежда была почти разорвана от того, как он её теребил. «Если бы только я мог передать часть своих физических и душевных сил Сяого».

Цинь Аньмин тоже тяжело переживал. Он обжёг руку на кухне, пока суетился, и, не имея возможности как следует её обработать, всё равно пришёл проверить, что происходит в комнате.

Наконец пришла хорошая новость.

Акушерка успешно приняла белого и пухлого мальчика. Основываясь на своём богатом опыте, она взглянула на живот Сяого и приподняла одеяло, чтобы посмотреть внизу:

— Там есть ещё один.

Эта новость ошеломила всех, особенно Сяого. Она едва оправилась от предыдущего напряжения, а теперь нужно было снова тужиться.

Госпожа Ян положила очищенного и запелёнатого младенца рядом с Сяого. Затем она быстро сменила воду и стала ждать следующего ребёнка.

Маленький инстинктивно захотел молока, но в этот момент никому не было до него. Не получив желаемого, мальчик надул губки и заплакал.

Плач был очень громким и звонким. Когда люди снаружи услышали его, они наконец облегчённо вздохнули. Компания стояла на страже у двери долгое время, но никто не выходил из комнаты. Как раз когда они подумали, что можно расслабиться, их сердца снова наполнились тревогой.

Сяого закрыла глаза и из последних сил потужилась. Наконец она расслабилась и рухнула на кровать, тяжело дыша.

Глаза так устали, что она едва могла их держать открытыми. Сознание постепенно угасало. Последнее, что она запомнила, — это двое пухлых младенцев рядом с ней.

Перед тем как потерять сознание, она подумала про себя: «Надежда Цзян Даньхэ на дочку развеялась как дым».

***

После того как акушерка закончила уборку, она впустила ожидавших снаружи.

Сильный запах крови в комнате заставил привыкшего к таким запахам Цзян Даньхэ внезапно прослезиться.

Слушая ровное дыхание взрослого на кровати, его сердце наконец успокоилось.

Только тогда у него появилась энергия сосредоточиться на двоих младенцах рядом с Сяого.

Чжуан-Чжуан первым приподнял одеяльца обоих младенцев, открыв их пол. Улыбки отца и сына застыли на лицах одновременно.

«Ни одной девочки?»

Цинь Аньмин думал не о том же. Он со слезами на глазах смотрел на младенцев на кровати. «Его дражайшая сестра Сяого стала матерью троих детей!»

***

Когда Сяого открыла глаза, она увидела следующую сцену.

Цзян Даньхэ нежно держал обоих младенцев и поочерёдно целовал их. Чжуан-Чжуан прыгал вокруг, пытаясь схватить малышей. Но отец намеренно дразнил его, держа младенцев вне досягаемости. Это так разозлило мальчика, что он захотел обменяться с отцом парой приёмов, но боялся разбудить маму, которая всё ещё спала.

Цинь Аньмин наблюдал со стороны с улыбкой. Как только он протянул руки, Цзян Даньхэ немедленно передал ему младенцев, без малейшей игривости, которую он проявлял с Чжуан-Чжуаном ранее.

Чжуан-Чжуан фыркнул на него и перестал приставать. Он пошёл прямо к дяде и приблизился к своим младшим братьям.

Цинь Аньмин не стал его дразнить. Когда он увидел, что мальчик подошёл, он поднёс младенцев к его лицу.

Услышав их гуление, лицо Чжуан-Чжуана мгновенно покраснело, и он нежно поцеловал каждого из двух младших братьев.