Военная подготовка пролетела быстро. Четырнадцать дней — ни много ни мало.

В напряжённом графике инструкторы выкроили время, чтобы провести здесь обучение. Выполнив задание, они должны были быстро вернуться, чтобы наверстать упущенное на работе.

В этот момент все курсанты стояли в очереди у ворот, провожая инструкторов с большой неохотой. Некоторые чувствительные студенты даже плакали.

Жуи была одной из них, но не совсем потому, что ей не хотелось расставаться с инструкторами. Главная причина заключалась в том, что она больше не могла пялиться на мускулистых инструкторов. Она плакала от отчаяния.

Зная характер Жуи, Сяого слегка отодвинулась от неё. В прошлой жизни, когда рядом был её красивый брат, Жуи ещё пыталась сдерживаться. Теперь же она полностью раскрыла своё истинное лицо.

Наблюдая, как военные внедорожники выезжают за ворота школы, Сяого не могла не вздохнуть. Когда она уже собиралась развернуться и уйти, она внезапно встретилась взглядом с мужчиной в одной из машин. Она на мгновение замерла, затем кивнула ему на прощание.

Она не знала причины чувства опоры, возникшего за это время. И только сейчас она поняла. Возможно, это было из-за личности и одежды инструкторов — они давали ей чувство безопасности.

***

Четыре года спустя. Последний урок перед летними каникулами.

На занятии преподаватель рассказывал об истории, коснувшись главы о государстве Шао. Эта тема была очень близка сердцу Сяого.

Жуи сидела рядом и заметила, что Сяого пристально на что-то смотрит. Заинтересовавшись, она осторожно наклонилась. Как только она увидела, о чём идёт речь, интерес сразу пропал.

Она не знала, почему Сяого так интересуется государством Шао. У Китая история насчитывает тысячи лет, и существовало множество государств разных размеров. Однако с тех пор, как Сяого два года назад посетила один музей, она словно лишилась души. Каждый день она либо изучала историю государства Шао, либо посещала музеи и исторические институты, где хранились артефакты той эпохи.

Жуи приходилось признать, что государство Шао было достойной восхищения династией, но обязательно ли было заходить так далеко?

Сяого нежно гладила портреты в учебнике истории. «Как хорошо, что они все здесь».

Цзян Даньхэ, Чжуан-Чжуан, Сяои, а также Толстяк Первый и Толстяк Второй — тоже были здесь.

Просто в реальности они выглядели лучше, чем на портретах.

При этой мысли Сяого усмехнулась про себя.

— Государство Шао — действительно передовая эпоха.

Как раз когда Сяого погрузилась в свои мысли, раздавшийся ниоткуда голос совершенно испугал её. Она инстинктивно посмотрела в ту сторону и увидела, что преподаватель подошла к ней от кафедры.

Увидев, что Сяого смотрит на неё, женщина-преподаватель мягко улыбнулась:

— Ты улыбаешься из-за этой эпохи или из-за человека на портрете?

Как только она закончила говорить, в классе раздался смех.

Сяого покраснела. «Неужели она засмеялась вслух?»

Ответ на этот вопрос нашёлся в довольном выражении лица Жуи.

— Извините, преподаватель.

Женщина-преподаватель покачала головой:

— Мне тоже очень нравится эта передовая эпоха.

С этими словами преподаватель хлопнула в ладоши и сказала:

— Студенты, давайте используем последние два часа урока перед каникулами, чтобы поговорить о государстве Шао!

— Хорошо!

Сяого закрыла книгу и тихо слушала лекцию преподавателя. Та говорила обо всех знакомых исторических личностях, рассказывала истории о Чжуан-Чжуане и остальных. Сяого была так тронута и горда, что чуть не расплакалась.

Теперь она могла лишь мельком видеть их, изучая исторические материалы и посещая музеи…

***

После урока Сяого быстро собрала книги, выглядя немного взволнованной.

— Ух ты, я не знала, что в государстве Шао были десерты и напитки из молока. Я бы очень хотела их попробовать.

Жуи медленно закрыла книгу и, причмокивая, произнесла это, выглядя так, будто издалека смаковала вкусную еду.

Сяого взглянула на неё и улыбнулась, ничего не говоря. «Ты много ела в прошлой жизни».

— Ах да! Сяого, та молочная лавка называлась «Лавка Сяого»? Это ты владела ею в прошлой жизни? Хахахаха…

Говоря это, Жуи сама так развеселилась от этой мысли. Подумать только, она смогла сказать такую нелепость.

Сяого на мгновение замерла, затем продолжила собирать сумку. «Вообще-то да… она действительно владела той лавкой».

— Эй, Сяого, куда ты идёшь? — Жуи схватила человека, который уже собирался уходить, и с любопытством спросила: — Почему ты в последнее время выглядишь такой взволнованной?

Они были соседками по комнате. Много раз Сяого просыпалась с криком или вскрикивала во сне. Когда Жуи спрашивала её об этом днём, она всегда говорила, что забыла.

Услышав её слова, Сяого потащила её за собой и побежала обратно в общежитие.

Закрыв за собой дверь, она толкнула Жуи на кровать:

— Ты забыла о том, что я говорила тебе прошлой ночью?!

Жуи невинно моргнула:

— Прошлой ночью?

До неё дошло:

— Я помню, но думала, что ты говорила во сне.

Когда прошлой ночью Сяого внезапно проснулась, она наговорила Жуи кучу вещей про апокалипсис и зомби. Однако Жуи решила, что она говорит во сне.

За последние несколько лет Сяого заставила её посмотреть множество фильмов о зомби и апокалипсисе. Она даже заставила её родителей смотреть эти фильмы вместе с ними. Неудивительно, что ей всё время снятся такие сны — она постоянно смотрит фильмы этого жанра.

— Жуи, ты веришь мне?

Сяого глубоко вздохнула и серьёзно посмотрела на неё. За последние несколько лет она тонко намекала Жуи о грядущем апокалипсисе, чтобы подготовить её. Но сейчас она подумала, что лучше будет сказать правду.

— Да!

Жуи без колебаний кивнула. Конечно, она верила ей!

— Хорошо! С этого момента ты должна запоминать всё, что я говорю, и не рассказывай это другим!

Видя, как серьёзно она выглядит, Жуи нервно кивнула. У неё было нехорошее предчувствие.

Сяого на мгновение задумалась. Она планировала съездить домой к родителям, а потом вернуться и рассказать Жуи. Теперь планы немного менялись.

— С раннего детства мне снятся вещие сны. В последнее время я вижу один и тот же сон. Ровно через месяц весь мир переживёт неделю чёрного дождя. Этот дождь принесёт с собой внеземной вирус. После того как дождь прекратится, у некоторых людей начнутся язвы кожи и потеря когнитивных способностей. У них появится необъяснимая тяга к мясу, и они превратятся в зомби.

Поначалу Жуи была немного беззаботной. Чем больше она слушала, тем больше нервничала. Затем она вспомнила о странном поведении Сяого в последнее время. Ей не хотелось верить, потому что это звучало так нелепо. Как может то, что является вымыслом, стать реальностью?

— Не может быть… Ты слишком устала в последнее время? Или слишком погрузилась в фильмы?

Она понятия не имела, как сильно напряжено было её лицо в этот момент. Хотя в её тоне и было неверие, часть её верила Сяого.

Сяого ничего не сказала. Она просто твёрдо посмотрела на Жуи.

Жуи была на грани нервного срыва. Она оттолкнула её и обхватила голову руками. Она лихорадочно повторяла:

— Невозможно, невозможно!! Как это возможно! Невозможно! Невозможно, невозможно!

Сяого тихо собрала багаж. Ей не нужно было возвращаться в школу.

Когда Жуи пришла в себя, она увидела Сяого, сидящую напротив неё со спокойным выражением лица.

Немного поколебавшись, она спросила:

— Это тот самый апокалипсис, который я себе представляла?

— Да.

Жуи выглянула в окно. Она могла слышать смех студентов. «Как может такой прекрасный мир исчезнуть?»

— Ты всё это время знала? Поэтому ты заставила меня и моих родителей смотреть эти фильмы про зомби? — спросила Жуи у Сяого.

Она вспомнила многое и наконец поняла странное поведение Сяого в последнее время.

Сяого поколебалась мгновение, затем кивнула.

— Тогда давай скорее расскажем остальным!

С этими словами Жуи встала и выбежала. Сяого не стала её останавливать. Она должна была увидеть сама, чтобы понять, что такое тщетность.

— Скоро конец света!

— Конец света наступит через месяц!

— Ли Янь, Ли Янь, через месяц наступит апокалипсис! Люди превратятся в зомби! Беги!

— Ты знаешь, что такое зомби? Скорее иди домой! Не выходи на улицу через месяц!

— Эй, Чжан Сяофань, через месяц наступит конец света! Будут зомби, нападающие на людей! Не езди на выпускную экскурсию!

— Учитель Дун, грядёт конец света! Не езжайте за границу! Скорее домой, готовьтесь к апокалипсису!

Выйдя из общежития, Жуи останавливала каждого, кого видела, и болтала без умолку. Чем больше она нервничала, тем больше путались её собеседники.

Вот так она добежала до школьных ворот. Она рассказывала всем, кого встречала, и пыталась убедить. Однако они только принимали её за сумасшедшую. Некоторые люди окружили её, чтобы поглазеть на это зрелище, некоторые достали телефоны и снимали её на видео. Некоторые даже насмехались над ней, думая, что она сошла с ума после просмотра фильмов с Цинь Сяого.

Как бы громко она ни кричала, все смотрели на неё как на сумасшедшую.