Наступило начало ноября. Наконец-то стартовал школьный фестиваль Юки но Широ.

Праздник длился два дня. Первый день предназначался только для учеников, а на второй могли прийти родители и другие гости. Наш спектакль, судя по расписанию, должен был состояться только во второй день.

Хорошо, конечно, что выступать нужно всего раз, но подготовки всё равно было выше крыши. Особенно туго приходилось тем, кто отвечал за реквизит и костюмы.

— Шимоцуки-сан, ну же, соберись! Смотри, это делается вот так — как можно этого не понимать?!

— У-у-у… Азу-нян, ну будь ты хоть чуточку помягче. Я лучше работаю, когда меня хвалят, понимаешь? Нет, на самом деле я выкладываюсь на полную, только когда меня балуют. А если ты ругаешься, у меня всё из рук валится…

— Азуса не собирается тебя баловать так, как это делает мой братик, ясно? Так что поменьше нытья и побольше складывания, пожалуйста.

— Гр-р… Я скучаю по Котаро-куну… Он бы меня баловал! С меня хватит! Я больше не хочу стараться… Я просто хочу лениться!

— …А что, если я пообещаю прислать тебе фото спящего брата, если ты постараешься?

— Это нечестно. Ты демон? Или, может, сам дьявол?

— Так тебе не нужно?

— А-ах, прости! Нужно! Пожалуйста, я буду пахать как проклятая, только дай мне его!

…У меня было много мыслей на этот счет, но…

Даже Шихо, ответственная за реквизит, старалась изо всех сил. Сейчас она складывала бумажные ленты оригами для украшений, хотя из-за отсутствия сноровки дело шло медленно… Азуса, которая была одной из актрис, помогала ей.

Их перепалка выглядела умилительно — становилось спокойно на душе, просто глядя на них. Мне хотелось бы посмотреть еще, но, поскольку завтра выступление, у меня тоже были дела.

— Накаяма-сан, подойди сюда, пожалуйста. Мне нужно наложить тебе грим.

По зову Судзуки-сэнсэя я вышел из класса. Меня отвели в пустой кабинет подальше от нашей комнаты. Это было одно из помещений, выделенных под подготовку, и сейчас там хранили реквизит и припасы на завтра.

Один угол комнаты был оборудован под гримерную.

— Ну что ж… Асакура-сан, оставляю его на тебя.

Моим гримером, ко всеобщему удивлению, оказалась Кирари. Видимо, она лучше всех в классе разбиралась в макияже. Наверное, сказался её имидж «гяру» после поступления в старшую школу.

— Окей, поняла. Нико-тян, дальше я сама — можешь возвращаться.

— Хорошо. Но, пожалуйста, перестань меня так называть.

— Поняла-поняла, постараюсь запомнить~

После этого прохладного обмена репликами Судзуки-сенсей вышла. Она курировала всю постановку, так что выглядела самой занятой из всех. При этом казалось, что она получает удовольствие — видимо, потому что искренне любила истории.

Но девушка, которая когда-то любила истории больше всех… теперь имела ужасно тусклый взгляд.

— …

С того случая в книжном мы не перемолвились ни словом. Было неловко — до крайности неловко.

— Хм-м-м, хм-м-м~! Всё готово! Ладно, пойду покажусь Рёме!

Тем временем Мэри-сан, которая красилась сама, намеренно это выкрикнула и удалилась. Наверняка хотела оставить нас двоих наедине специально. По её сценарию Кирари должна была влюбиться в меня. Похоже, она решила, что настал момент для того самого «ивента».

— Как-то это сложно…

Возможно, потому что мы остались одни, Кирари заговорила сразу после ухода Мэри-сан.

— Но… на самом деле я и сама хотела с тобой поговорить, так что, может, оно и к лучшему?

Её тон был таким… будто она пыталась подлизаться.

— Прости за прошлый раз. Я вела себя как-то странно, да?

Она продолжала работать руками, пока говорила. Казалось, она просто не выносит тишины — и от этого мне становилось грустно. В средней школе у Кирари было сильное чувство собственного «я»… и я восхищался этим. Для такого, как я, у кого не было никакой индивидуальности, её решительная манера держать себя казалась ослепительной.

Но теперь… она была совсем другим человеком.

— Я не хотела тебя злить, Коу-кун. Просто в тот день я была не в себе… Я просто хотела снова поболтать с тобой — как в старые добрые времена в средней школе, понимаешь?

Когда я наговорил ей гадостей в прошлый раз, я надеялся — ну вдруг? — что это в ней что-то всколыхнет. Но она не приняла вызов. И теперь мне было её просто жаль. Я не мог выдавить из себя ни слова.

— …Э-эй.

Несмотря на это, Кирари продолжала говорить, пытаясь всеми силами привлечь моё внимание.

— Я имею в виду, я так чувствую, но если тебе неприятно, не заставляй себя, ладно? Я не хотела тебя расстраивать или типа того…

Да, я знаю. Поэтому я и не хочу ничего отвечать. Потому что не хочу делать тебе больно.

— Эм… Я-я закончила! Смотри! Я ведь правда круто крашу, а? Теперь ты настоящий красавчик, Коу-кун!

Она поднесла зеркало, и я невольно замер.

— …Ого.

Это был даже не я. Это единственное слово, сорвавшееся с моих губ, заставило лицо Кирари просиять от радости.

— Видишь? У тебя на самом деле довольно симпатичное лицо, Коу-кун.

Обычно я бы тут же отмахнулся. Но, видя себя сейчас, я не мог не согласиться. Вот насколько умелой была Кирари. Губы выглядели здоровыми, кожа — бледной и ровной, глаза стали выразительнее. Даже мои обычно безжизненные волосы были уложены с помощью воска.

— Ну, у тебя всегда были мягкие черты лица, так что я знала, что с макияжем ты будешь выглядеть круто. Ня-ха-ха~ Потрясно, да? Макияж — это как магия, он может полностью преобразить человека!

Видимо, из-за моей похвалы Кирари вдруг стала очень разговорчивой.

— Поэтому я каждый день стараюсь выглядеть мило. Так что, когда мне делают комплимент, это правда делает меня счастливой… Спасибо, Коу-кун♪

Зачем она говорит «спасибо» за простую похвалу? Перестань. Не улыбайся так из-за такой ерунды.

— …Кирари, когда ты смотришь на меня сейчас, я всё еще похож на самого себя? — спросил я ни с того ни с сего.

— А? Э-эм… ну да. Ты стал выглядеть лучше, но ты всё еще Коу-кун, ведь так?

Она растерялась от внезапного вопроса, но ответила честно. Видеть, как она из кожи вон лезет, лишь бы меня не расстроить, было невыносимо.

В средней школе Кирари была такой уверенной в себе… Я смотрел на неё снизу вверх. Но теперь от этого ничего не осталось.

— Да. Я всё еще я, сколько бы грима на меня ни нанесли. Макияж не может изменить то, что внутри.

…Ну, я и сам постоянно менял «личности», так что не мне об этом судить. Но слова давались легко — возможно, потому что я говорил их столько же себе, сколько и ей.

— Помни об этом и позволь мне спросить… Кирари, а ты сама сейчас — это правда ты?

С самого начала старшей школы ты перекроила себя под этот образ гяру… но даже если внешность изменилась, удалось ли тебе сохранить свою суть?

— Та Кирари из средней школы — это тот же человек, что и Кирари сейчас?

— Ч-что ты такое говоришь? Я… я — это я, очевидно же? Так ведь? Ну, я — это я, потому что я — это я, так что я… я…

Видите? Всё как я и думал. Кирари из средней школы и Кирари из старшей — она сама уже не понимала, какая версия настоящая.

— Желание измениться — это не плохо. Но если ты меняешься настолько, что забываешь, кто ты есть, то не остается причин по-прежнему зваться Асакурой Кирари. Нынешняя Кирари — это результат того, что ты вывернула себя наизнанку в угоду Рюзаки, и теперь ты даже не знаешь, кто ты. Ты выглядишь как девушка, которая потеряла саму себя.

Это было не то лицо, которое я хотел видеть. Именно поэтому я сказал всё прямо. Даже если она предала меня, даже если оттолкнула — мы всё равно когда-то были друзьями. Я тоже хотел, чтобы она была счастлива. Я говорил это снова и снова…

«Я не хочу делать тебе больно».

…Нет, не совсем так. Если точнее — у меня нет права причинять тебе боль только потому, что я хочу тебя спасти. Если я так поступлю, это будет предательством по отношению к девушке, которая дорожит мной сейчас. Поэтому единственное, что я могу сделать… это сказать ей, что что-то идет не так. И всё. Большего я сделать не могу.

Поэтому, пожалуйста… я умоляю тебя. Кирари — разозлись. Встань. Ответь мне. Скажи, что у меня нет права говорить такие вещи.

— Спасибо за грим. И… завтра я тоже на тебя рассчитываю. Знаю, после всего этого может быть неловко, но давай просто делать то, что должны.

Вот на что я надеялся, даже когда повернулся, чтобы уйти.

— П-подожди! Ты на меня злишься? П-прости, ладно? Что я сделала не так? Я не очень умная, так что не совсем поняла, что ты имел в виду… н-но если я накосячила, я исправлюсь!

…Мои чувства совсем не достигли Кирари. Этого мало. Чтобы подтолкнуть её к действию… у меня не хватило ни решимости, ни чувств. Мне их катастрофически не хватало. Неужели всё безнадежно? Неужели нет способа спасти Кирари?

— ...Прости.

Не оборачиваясь, я вышел из пустого кабинета. Но горький привкус остался… казалось, меня вот-вот стошнит...

◆

Как только я покинул пустой класс, возникло чувство, будто я шагнул в другой мир. В школе всё гудело. Кто-то зазывал на выставки своих классов, кто-то просто развлекался и дурачился — шум стоял оглушительный.

Точно. Школьный фестиваль в самом разгаре. У меня совсем нет настроения праздновать, но ходить с кислой миной здесь как-то не к месту.

— ...Ладно.

Если я буду так выглядеть, я только расстрою её. Поэтому я заставил себя переключиться и снова поднял голову.

И конечно, там, как ни в чем не бывало, стояла Мэри-сан. Я невольно вздохнул.

— О боже? Вздыхаешь при виде красавицы? Как-то это невежливо.

— Заткнись.

У меня не было сил возиться с Мэри-сан прямо сейчас. Я попытался поскорее от неё отделаться, но она настойчиво привязалась. Раздражает.

— Интересно, почему ты такой дерганый? О, неужели… тебя грызет совесть из-за того, что ты отверг свою бывшую подружку?

...Значит, она всё-таки подслушивала.

— Если это так больно, почему бы просто не принять её? Тогда все были бы счастливы, не думаешь? Разве это не было бы ближе к хэппи-энду?

— ...Как бы не так.

Не существует такого финала, который можно было бы назвать счастливым, если в нем Шихо останется с разбитым сердцем. Полный бред. Я проигнорировал её и пошел обратно к классу. Но Мэри-сан не унималась.

— Ну, в этот раз ты сделал всё, чтобы оттолкнуть её, но я с нетерпением жду следующего раза. Угадай что — в следующий раз именно Кирари бросят! И когда это случится, когда она будет на грани срыва… сможет ли Котаро по-прежнему оставаться холодным и бессердечным? Жду не дождусь узнать.

— …

Я и сам это знал… даже без её слов. Какой бы вариант сценария Мэри-сан ни сработал, там нет пути, где Кирари была бы счастлива. Но всё же… неужели повернуться к ней спиной — это единственное, что я могу? Просто смотреть, как страдает девушка, которой я когда-то восхищался?

— Ну что ж, увидимся позже, окей?

Времени на раздумья не было. Когда я пришел в себя, я уже стоял у дверей класса и ничего не мог ей возразить. И конечно, Мэри-сан не упустила возможности подлить масла в огонь. Она намеренно повысила голос и крикнула:

— Ого! Котаро, ты сегодня просто чертовски хорош!

Весь класс разом обернулся. Увидев меня при полном параде, ребята были искренне шокированы.

— Хм. Весьма заметное преображение. Теперь в тебе есть харизма настоящего злодея. Очень подходит.

— О-о-о…! Братик, ты сам на себя не похож!

Подали голос Нио-сан и Азуса, с которыми я был в дружеских отношениях. Мастерство Кирари и правда впечатляло. Даже остальные одноклассники пялились на меня, и это было немного неловко.

— ...Хм.

Но, к моему удивлению… нашелся один человек, который выглядел совсем не радостным. Это была Шихо.

— Э-эй, пойдем со мной на секунду!

Она подбежала ко мне в необычайно взволнованном состоянии и внезапно схватила за руку. Я в недоумении смотрел, как она тащит меня вон из класса.

— Куда мы?

— Просто идем!

Практически волоком Шихо вывела меня из здания. Мы оказались за школой. В этом тихом уголке, вдали от шума фестиваля, она наконец остановилась.

— …

Но она ничего не говорила. Просто стояла с немного недовольным видом.

— Эм, что-то не так?

— Нет… то есть да. Наверное. Если я скажу слишком много, ты наверняка подумаешь, что я слишком навязчивая или типа того, так что… лучше я промолчу.

— Когда ты так говоришь, мне становится еще интереснее.

— …Уня-а! То есть, да, давай я скажу это прямо — хорошо? Я просто самую малую капельку приревновала, ясно?! Мне не понравилось, что Котаро-кун привлекает столько внимания других девчонок, и я просто очень хотела остаться с тобой наедине — вот и всё, клянусь! Но не подумай ничего такого, ладно?! Я просто так сильно тебя люблю, что заревновала, вот и всё!

Она выглядела так, будто сердится, но если слушать внимательно… это было так в духе Шихо, что я не смог сдержать улыбки. Холодное оцепенение в моем сердце, вызванное Мэри-сан, начало понемногу отступать. Благодаря Шихо я почувствовал, как лишнее напряжение покидает тело.

— И этот грим… нет, наверное, мне не стоит этого говорить.

— Грим? Погоди, тебе не нравится?

Если Шихо не нравится, я пойду и немедленно всё смою.

— Нет, всё нормально. Ну, это правда, что мне больше нравится твой обычный вид, Котаро-кун. Но я не собираюсь контролировать каждый твой шаг. Я не пытаюсь ограничивать твой выбор или что-то в этом роде.

...А? Эта нерешительная фраза прозвучала из уст Шихо как-то странно. Одной из её прелестей была та самая обезоруживающая честность и эмоциональная прямота. Обычно она не из тех, кто сдерживается — и я уже собирался ей об этом сказать. Но… похоже, я был не в том состоянии, чтобы учить других.

— Впрочем, моя ревность — это так, пустяк. Лишь одна из причин, почему я тебя сюда привела.

— Есть и другая причина?

— Да. Потому что я услышала в твоем голосе что-то болезненное, Котаро-кун… Тебя что-то тревожит, ведь так? Что-то тяготит тебя.

...Она заметила. Я не собирался ничего говорить, потому что это было не то, чем я мог с ней поделиться. Я не хотел рассказывать о том, как страдает моя бывшая подруга, а я не могу её спасти.

— ...Прости.

Я не мог ничего объяснить, поэтому мне оставалось только извиниться. Но она ждала не этого.

— Тебе не нужно извиняться. Я здесь не для того, чтобы тебя ругать… Я знаю, есть вещи, о которых ты не можешь рассказать, Котаро-кун. Я не буду пытаться вытянуть их из тебя силой. То есть, конечно, я бы хотела знать о тебе всё — но я не стараюсь быть эгоисткой.

Я понимаю. Шихо просто искренне за меня беспокоилась.

— Но я не могла просто проигнорировать тебя, когда ты выглядел таким подавленным. Я просто хотела сказать… «Тебе не обязательно страдать в одиночку».

Сказав это, Шихо тепло мне улыбнулась. Мне нравится её ревнивое личико, но… такую её я люблю гораздо больше.

— Что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, хорошо? Котаро-кун, просто делай то, что считаешь правильным. И если это окажется ошибкой, я тебя поправлю. Если сделаешь что-то плохое, я тебя отругаю. А если что-то хорошее — похвалю. Я внимательно за тобой слежу… так что, пожалуйста, никогда об этом не забывай.

Эти слова дали мне необходимый толчок.

— ...Спасибо.

Будто мой тесный, замкнутый мирок внезапно распахнулся. Будто туман, окутывавший всё вокруг, развеяло порывом ветра. В голове прояснилось, а мысли снова стали четкими. Слова Шихо всегда умудрялись меня спасать.

— Я постараюсь.

Когда я это сказал, Шихо выглядела так, будто хочет добавить что-то еще. Её улыбка на секунду дрогнула. Но это длилось лишь мгновение.

— Эм… нет, всё хорошо. Да. Я за тебя болею…!

Она быстро вернула свою обычную сияющую улыбку и мягко обхватила мой сжатый кулак своими ладонями.

— Что бы ни случилось, ты всегда будешь моим «главным героем»… Я верю в тебя, Котаро-кун.

...Если подумать, в последнее время мне часто говорят «я верю в тебя». Я хочу оправдать это доверие. Чтобы Шихо больше не пришлось волноваться. Даже если мне придется пойти на крайние меры… я знал, что должен всё решить в отношениях с Кирари

◆

«Котаро-кун, просто делай то, что считаешь правильным».

Когда она это сказала, мне в голову пришла такая мысль: «Я хочу быть крутым — кем-то, кто достоин Шихо». Это и было тем, что я считал правильным.

Но человека, который закрывает глаза на положение Кирари, нельзя назвать «крутым». Даже если это будет больно для неё — или для меня самого — я спасу её как следует. Вот что я должен сделать.

Сдерживаться ради Шихо, колебаться и в итоге ничего не делать, кроме как терзаться сомнениями… я понял, что такая нерешительность была бы оскорблением её чувств. К тому же, я не хотел вечно цепляться за свои чувства к Кирари. Мне нужно было поставить жирную точку.

Так же, как Азуса извинилась предо мной — я понял, как важно обрывать связи с прошлым. Потому что я… я действительно люблю Шихо. Эти чувства не пассивны. Это настоящие, живые эмоции, которые я ощущаю всем сердцем. Хватит заставлять её ждать. Как только фестиваль закончится, я расскажу ей обо всём как подобает.

С этой решимостью я снова воспрял духом. Я встал с кровати и быстро собрался.

И вот этот день настал. День спектакля. Как и было велено, я вышел из дома пораньше — и конечно же, там меня ждал черный лимузин.

— Приветик, спасибо, что пришел вовремя, как я и просила. Послушание — это добродетель, знаешь ли. Ты такой же паинька, как мой песик.

Когда я сел в машину, Мэри-сан поприветствовала меня, развалившись на сиденье с высокомерным видом и скрестив руки и ноги.

— Не кажется ли вам, что это слишком рано? Сейчас едва шесть утра.

— О нет, честно говоря, я бы предпочла еще раньше. Нам нужно досконально обсудить сегодняшний план. В конце концов, моя история наконец-то близится к завершению. Не могла же я это проспать?

Возможно, дело было в возбуждении — щеки Мэри-сан слегка порозовели.

— Сценарий в действии, сюжет движется. Все зацепки расставлены. Подготовка завершена. Все фигуры на местах. Теперь осталось только… собрать их воедино.

Что ж, неудивительно, что она в хорошем настроении. Ведь грандиозный «ромком с возмездием» Мэри-сан вот-вот достигнет кульминации.

— Рёма, решивший любить только меня, по глупости отшвыривает всех остальных второстепенных героинь. Он уверен, что его чувства взаимны, и, преисполненный гордости, планирует признаться мне на фестивале. Но главная героиня… в итоге влюбляется в другого парня — Котаро. Всего лишь моба, но человека, которого Рёма ненавидит больше всех. Раздавленный поражением, Рёма бросается к отвергнутым им героиням, но получает от ворот поворот от каждой. И вот в чем твист — все они девушки с глубокими связями с Котаро в прошлом. Сводная сестра, подруга детства, бывшая лучшая подруга — три девушки, которые спустя время снова осознают очарование Котаро. Со слезами на глазах они извиняются за предательство и становятся частью гарема нашего моба. Так Котаро получает всё — не только главную героиню, но и второстепенных, и начинает блаженную жизнь. Тем временем Рёма остается один, утопая в сожалениях и наконец осознавая, как ему везло. Остаток своих дней он проводит в нищете и горести, сокрушаясь о том, как всё могло бы быть иначе: «Если бы только я сделал то или это…». И увидев всё это, я наконец смогу сказать…

Мэри-сан выпалила всё это на одном дыхании, затем намеренно выдержала паузу для эффекта, набрав воздуха. И фраза, которую она выдала после этого драматического затишья… была её коронной.

— ...Так тебе и надо, не правда ли?

Идеальная подача, как всегда. Сказав это, она наверняка почувствовала облегчение.

— В общем, так оно и будет… проследи, чтобы последние штрихи прошли без сучка и задоринки, ладно? Будь послушным рабом истории и действуй в точности так, как хочет творец.

С каким-то странно безмятежным выражением лица она принялась объяснять план на сегодня. Всё это время я внимательно наблюдал за ней… а в голове у меня уже прокручивался сценарий того, как я разнесу её план в пух и прах.

Семена бунта посеяны. Я поливал их, они дали ростки и неуклонно росли… и теперь они почти готовы принести плоды.

Когда Мэри-сан наконец осознает свои истинные чувства — сможет ли она действительно отвергнуть признание Рюзаки? Вместо того чтобы Рюзаки закончил жизнь в нищете под злорадное «так тебе и надо»… он останется с ней, и это будет счастливый конец. Месть превратится в обычную историю любви.

И когда она поймет, что она не «творец», а просто влюбленная девчонка — какое лицо будет у Мэри-сан тогда? Мне… самую малость хотелось бы на это посмотреть.