Хаотичный школьный фестиваль подошел к концу, и жизнь вернулась в привычное русло. Шихо, как обычно, проводила расслабленный день у него дома. Словно ленивая кошка, она развалилась на диване.

— Азу-нян, передай пульт. От новостей голова идет кругом. В такие моменты нужно детское шоу, чтобы мозг отдохнул.

— ...Сама возьми. Азуса занята — она ест сладости.

Азуса чинно сидела за столом, наслаждаясь кусочком торта. Пока Шихо наблюдала за ней, не вставая с дивана…

Ур-р-р

Её голод громко заявил о себе.

— ...Азу-нян, я знаю, что ты обжора, но издавать такие звуки животом во время еды — не очень-то по-женски.

— Это была не я?! Не сваливай на меня, это у тебя в животе заурчало, Шимоцуки-сан!

— Тогда можно мне кусочек торта?

— Ни за что! Это мой… к тому же, разве ты не ела совсем недавно?

— Н-но он выглядит так вкусно!

Торт, который Котаро купил в качестве награды со словами: «Все отлично потрудились на фестивале», — был дороже обычного и невероятно вкусным. Вспомнив этот вкус, Шихо вскочила на ноги.

— Точно… А вдруг в торте Котаро-куна яд? Кто-то должен его попробовать первым, на всякий случай.

— Ты просто хочешь его съесть! …Но если брат его не хочет, то я бы не отказалась.

— Ясно. Значит, пришло время… решить, кого он любит больше?

— О чем ты вообще говоришь? Конечно, он любит меня больше, чем тебя, Шимоцуки-сан. Брат во мне души не чает.

— Т-ты до ужаса самоуверенна, да? Ладно… именно это и делает тебя достойной быть моей младшей сестрой.

Пока они препирались, из прачечной вернулся Котаро. Как только он вошел в комнату, Шихо бросилась к нему.

— Эй, Котаро-кун? Можно мне твой торт?

— Нет-нет! Брат, ты ведь отдашь его мне? Я ведь твоя обожаемая младшая сестренка! Ты ведь выберешь меня, а не Шимоцуки-сан?

— А ну стоять. Я милая подруга Котаро-куна, ясно? …Ну, я немного недовольна тем, что всё еще просто «подруга», но неважно! Я понимаю, что младшие сестры милашки, но в этот раз ты должен отдать приоритет мне!

— Гр-р-р!

Азуса и Шихо уставились друг на друга, одновременно зарычав, а Котаро неловко почесал щеку.

— Как-то это внезапно… То есть вы обе хотите торт?

— Кому ты его отдашь?!

— Значит, вариант съесть его самому даже не рассматривается.

Несмотря на спокойную улыбку, Котаро приложил руку к подбородку, всерьез обдумывая вопрос. Спустя мгновение… он медленно повернулся к Шихо с теплой улыбкой.

— Кто это у нас на днях съел пудинг Азусы?

— ……К-кто знает~

Шихо попыталась прикинуться дурочкой, фальшиво насвистывая, но Котаро это не обмануло.

— Думаю, в этот раз я отдам его Азусе.

— Ура!

— Гва-а-а-а!

При этих словах Азуса победно вскинула руки, а Шихо рухнула на колени. Это было сокрушительное поражение. Шихо проиграла узам брата и сестры.

— Я так люблю тебя, братик~♪ В следующий раз повезет больше, Шимоцуки-сан!

— Уня-а!

В порыве радости Азуса начала говорить смущающие вещи, сама того не замечая. Она бросила на Шихо самодовольный взгляд, доставая торт Котаро из холодильника. Глядя ей в спину, Шихо больше не могла сдерживаться.

— Т-так ты выбираешь любимчиков, потому что знаешь её дольше? Котаро-кун, как ты мог предпочесть сестру мне… это просто жестоко!

Шихо, в конце концов, была ревнивого склада. Она встала и потрясла Котаро за плечо.

— Эй, Котаро-кун? Если бы я была твоей подругой детства — человеком, которого ты знаешь дольше всех, — ты бы выбрал меня в такой момент?

Правда, которую она ему еще не говорила. Факт, который она не собиралась раскрывать.

«...Ах, я это сказала?!»

Шихо на мгновение чуть не впала в панику из-за того, что слова сами сорвались с языка. Она уже раздумывала, не признаться ли во всем и не сказать ли прямо, что они на самом деле друзья детства, но тут…

— Не-а. Даже если бы мы были друзьями детства, я бы всё равно выбрал Азусу в этот раз.

Оказалось… Шихо просто проиграла.

— Не-е-ет...

Шок был настолько сильным, что она едва не сползла на пол. Но Котаро вовремя её подхватил.

— Эй, дело не в том, что я выбрал Азусу вместо тебя… На самом деле я думал сходить в Акихабару на этих выходных. Решил, что там угощу тебя чем-нибудь вкусненьким.

Дело было не в приоритете Азусы и не в том, что он не выбрал Шихо. Он просто заранее спланировал кое-что и для неё.

— Подруга детства или младшая сестра… всё это не имеет значения.

С невозмутимым видом он произнес то единственное, что сделало её по-настоящему счастливой. Что ярлыки, время, проведенное вместе, или то, кто пришел первым — всё это не важно.

— Я просто не могу не дорожить тобой, Шихо.

Всего одна фраза — и настроение Шихо мгновенно взлетело до небес.

«Котаро-кун действительно любит меня».

Осознав это в очередной раз, она почувствовала невероятное тепло в сердце.

— Т-тогда я тебя прощаю… Боже, Котаро-кун, ты просто невероятен. Заставляешь моё сердце так колотиться, знаешь ли.

— Спасибо. Я люблю тебя… от этих слов оно бьется еще быстрее?

— Т-ты издеваешься!

Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Вот как сильно она любила Котаро.

— ...Фу. Это слишком приторно, меня сейчас сахаром вырвет. Как вы можете говорить такие постыдные вещи прямо при мне?

Тем временем Азуса скорчила гримасу, наблюдая за краснеющей парочкой, которая не сводила друг с друга глаз.

— Н-нет, Азу-нян! Тебе нельзя на это смотреть! Ты еще слишком мала!

— Да, тебе лучше отвернуться. Ты к такому еще не готова.

— Мы одного возраста! И они просто флиртуют! Тут даже нет ничего серьезного! За кого вы меня принимаете?!

— ...За десятилетку, может?

— А разве ей не двенадцать?

— Мне пятнадцать, ясно?! Аргх, даже ты теперь дразнишь меня, брат!

Теперь уже краснея совсем по другой причине, Азуса принялась колотить брата кулачком по плечу, пока Котаро посмеивался, пытаясь её успокоить. Наблюдая за ними, Шихо нежно улыбнулась.

«Когда-нибудь… я надеюсь, что смогу стать для него кем-то большим, чем просто подруга, как они».

Пока что она была «просто подругой». Но Шихо мечтала однажды стать его девушкой… нет, кем-то еще более важным.

«Я хочу стать и твоей семьей тоже».

Совсем как Азуса и Котаро — связанными видимыми, неоспоримыми узами. С этой мыслью она мягко прижала руку к трепещущей груди.