Не успел я опомниться, как солнце уже окончательно скрылось за горизонтом.

— Я всё это время ждала тебя в классе... — пробормотала Шихо, пристально глядя в окно. — С самого начала спектакля с тобой что-то было не так, и я местами себе места не находила от беспокойства... Но я нигде не могла тебя найти. Пока я в панике бродила по школе, мне попался Рюзаки-кун — он выглядел совершенно раздавленным... У меня появилось нехорошее предчувствие, а потом я услышала шум из этого класса.

Именно тогда она заглянула в пустой кабинет… и увидела меня, прижатого к полу Мэри-сан.

— Я так рада. В этот раз именно мне удалось спасти тебя, Котаро-кун.

— Да… спасибо тебе.

Благодаря Шихо я и правда был спасен.

— Но… позже мне всё равно придется тебя немного отругать.

— Да, я знаю.

Я был к этому готов.

— Давай выйдем ненадолго, ладно? Мне не очень хочется здесь оставаться.

Она произнесла это с улыбкой. Её голос и выражение лица больше не напоминали ту холодную «Шимоцуки-сан»… это была тёплая и такая родная «Шихо».

Мы поднялись на крышу школы. Обычно здесь яблоку негде упасть, но, возможно, из-за того, что афтер-пати фестиваля была в самом разгаре, вокруг не было ни души. Идеальное время, чтобы побыть наедине.

— Хм, а здесь прохладно, не находишь?

С этими словами Шихо прижалась ко мне.

— Если ты замерзла, я могу отдать тебе пиджак...

— Нет. Я просто использую холод как повод прильнуть к тебе, очевидно же. Честное слово, Котаро-кун, ты так плохо понимаешь намеки... В наказание стой смирно и будь моей грелкой, хорошо? Иначе я не согреюсь.

Я прислонился к перилам крыши, а Шихо положила голову мне на плечо. Вцепившись в мою руку так, будто не хотела отпускать, она крепко сжала её… а затем тихо прошептала:

— Я люблю тебя. Но понимаешь ли ты, что «тот, кого я люблю»… это не «тот, кто пытается стать кем-то, кого я полюблю»?

И после этого признания… началась её «нотация».

«Тот, кого я люблю». Что это на самом деле значит?

— Котаро-кун, я думаю… ты ведь пытался стать «крутым Котаро-куном», верно?

— Да, я просто хотел быть кем-то, достойным тебя... — я кивнул, начиная объяснять свои мотивы. Я пытался расти — ради того, чтобы быть рядом с ней.

— Всё не так.

Но это было совсем не то, чего она хотела.

— Я ведь говорила тебе раньше? Я люблю тебя таким, какой ты есть... Я влюблена в того Котаро-куна, который уже существует. Так почему ты вечно пытаешься себя переделать? Тебе не нужно быть круче. Тебе не нужно быть добрее. Тебя уже более чем достаточно, так почему ты продолжаешь твердить, что тот, кто ты сейчас, «недостаточно хорош»?

Шихо зрела в самый корень моих размышлений. Я верил, что раз я несовершенен, я обязан измениться… Именно это убеждение — почти как личную миссию — она и отвергала.

— Я никогда не хотела, чтобы ты пересиливал себя или притворялся кем-то другим. Тот, кого я люблю — это добрый, искренний Котаро-кун… И я просто хотела, чтобы именно эта версия тебя любила меня в ответ.

Наверное… я снова пытался стать какой-то другой версией самого себя. «Если я стану тем Котаро-куном, которого она любит, тогда я смогу любить её в ответ» — или что-то в этом роде. Но…

— Не влюбляйся в меня, исходя из какой-то логики. Мои чувства к тебе не настолько мелочны, чтобы их можно было удовлетворить подобными рассуждениями.

Она произнесла это, сжимая мою руку ещё сильнее. Так крепко, что стало почти больно… она держалась за меня уверенно и твердо.

— Мне нравится, как внимательно ты умеешь слушать, Котаро-кун.

«Так что тебе не обязательно быть великим оратором».

— Мне нравится, что ты улыбаешься только для меня.

«Так что тебе не нужно быть душой компании».

— Мне нравится, что ты прямо скажешь, если я делаю что-то не так.

«Так что тебе не нужно быть кем-то с бесконечным терпением, кто принимает абсолютно всё».

— Мне нравится, как ты смущаешься каждый раз, когда я поддразниваю тебя.

«Так что тебе не нужно строить из себя крутого парня».

— Я люблю в тебе абсолютно всё.

«Так что тебе не нужно меняться».

Шихо всегда так относилась ко мне. И всё же… я ничего из этого не понимал.

— Конечно, я никогда не сомневалась в твоих чувствах, Котаро-кун. Я знаю, что ты старался относиться ко мне серьезно. Поэтому я хотела верить в тебя… Даже в этот раз я знала, что с тобой что-то случилось, но раз ты старался изо всех сил, я решила довериться тебе и сделать вид, что ничего не замечаю.

Так вот почему Шихо всегда говорила, что «верит» в меня. Эти слова были не для меня… она должна была повторять их самой себе.

А я — я ошибочно принял их за подтверждение: раз Шихо верит в меня, значит, то, что я делаю — правильно. А потом я взял и самовольно нажал на тот «переключатель» и в итоге ранил её… Всё потому, что я до сих пор не могу до конца поверить в самого себя.

— Нет, дело не в этом. Я не пытаюсь сказать, что ты был неправ, Котаро-кун...

— Но всё равно, я...

— Ты сделал более чем достаточно. Котаро-кун, ты правда старался полюбить себя. И иногда, как сейчас, ты совершаешь ошибки. Но в такие моменты я должна была вмешаться и всё исправить.

Так почему же всё пошло не так?

— Я сдерживалась. Я не могла сказать тебе то, что на самом деле хотела. Я молчала и продолжала доверять тебе… потому что боялась, что если я этого не сделаю, ты решишь, что меня «слишком много».

Сказав это, Шихо — словно больше не в силах сдерживаться — обхватила руками уже не мою руку, а всё моё тело.

— Я люблю тебя сильнее, чем ты думаешь, Котаро-кун.

Эта любовь — она легко превосходила всё, что я мог себе вообразить.

— Если спросишь, насколько сильно… Я люблю тебя так сильно, что хочу окончательно тебя испортить.

Эта любовь была неистовой — достаточно страстной, чтобы, возможно, разрушить меня.

— Я хочу, чтобы ты любил только меня, думал только обо мне, пока не перестанешь даже представлять кого-то другого — во мне живет часть, которая жаждет этого. Но я знаю, что это не сделает тебя счастливым. Поэтому я сдерживалась.

Если подумать… Азуса как-то назвала Шихо «яндере». Похоже, она не ошиблась.

— Вот почему… если бы твои чувства ко мне были несерьезными, ты бы, наверное, не выдержал моей любви и сломался. Я не хочу, чтобы это случилось… поэтому я закрывалась и не могла сказать о своих истинных чувствах.

Может, поэтому Шихо в последнее время была такой недосказанной. Из-за того, что она молчала вместо того, чтобы говорить прямо… мы в итоге перестали понимать друг друга.

— Но это тоже было неправильно. Потому что накопленные в себе чувства только отравляют… В итоге я тоже не доверяла тебе по-настоящему. Я решила, что ты не примешь мою любовь, и замкнулась.

— …Я тоже люблю тебя, Шихо. Пусть я пока не могу сравниться с тобой в силе чувств, но то, что я чувствую — это по-настоящему.

— Я знаю. Поэтому… да, это и моя вина тоже. Мы оба ошиблись в этот раз. Нам нужно всё обдумать, верно?

Шихо крепко обняла меня. Я положил руку ей на голову и мягко погладил по волосам.

— Да… Я тоже хочу, чтобы ты любил меня очень сильно, Котаро-кун.

До сих пор я всегда сдерживался и избегал подобных вещей. Но с этого момента… я знал, что мне пора начинать это менять.

— …Я всё ещё не могу полностью полюбить себя. И я снова заставил тебя волноваться. Прости.

— Серьезно. Тебе лучше начать любить меня сильнее, ладно? Если ты не справишься с тем, насколько тяжелы мои чувства, я никогда не буду удовлетворена.

— Да… Возможно, это займет ещё немного времени. Но я справлюсь. Я приму себя и приму твои чувства.

— Хорошо. Я буду ждать. Но торопиться не нужно, ладно? У нас полно времени… даже если это займет десять лет, я не против оставаться с тобой в этом мучительном «междумирье».

— Я не заставлю тебя ждать так долго.

Эти слова были не для Шихо — это была клятва самому себе. Как Накаяма Котаро, я научусь по-настоящему любить Шимоцуки Шихо. Не притворяясь, просто будучи собой — я приму её любовь. Как только я смогу это сделать, я уверен… наши отношения двинутся вперед.

— О, но… пожалуй, мне стоит разобраться с этим прямо сейчас.

Как раз когда между нами всё наконец наладилось — пока мы нежились, наслаждаясь моментом… она вдруг пробормотала это и подняла лицо.

— Что ты име...

Я даже не успел закончить фразу. Прежде чем я успел что-то понять, Шихо прижалась своими губами к моим.

— Пока какая-нибудь другая девчонка не попыталась их украсть, я забираю твои губы себе.

Конечно, это продлилось лишь мгновение.

Но мягкое, теплое ощущение всё еще оставалось на моих губах.

— Я не хочу, чтобы первый раз Котаро-куна достался кому-то другому.

Сказав это, Шихо озорно улыбнулась.

Нет, она пыталась казаться смелой… но её уши стали ярко-красными. Теперь, когда всё случилось, она выглядела невероятно смущенной.

— …Д-да.

Ну, я и сам был слишком ошарашен, чтобы что-то ответить.

Даже глядя друг другу в глаза, мы неловко ерзали… и почему-то это заставило меня рассмеяться.

...И вот так еще одна история подошла к концу.

…Да, ромком между мной и Шихо — это действительно сплошная неразбериха.

История, которая движется так медленно, встречается нечасто.

Но это нормально.

Нет, именно это делает её хорошей.

Для нас с Шихо это не «неразбериха».

Даже если никогда не произойдет ничего драматичного, даже если не будет четкой структуры или крутых поворотов — это неважно.

Пока мы счастливы, эта история — настоящий шедевр.