25 декабря.

Сегодня тот самый праздник, что бывает лишь раз в году — день, когда весь мир наполнен благословением.

— Счастливого Рождества!

Сероволосая девушка так и сияет от невинной радости.

Её беззаботная улыбка излучает такое блаженство, что невольно расслабляешься, просто глядя на неё.

— Я так люблю Рождество… здесь столько моей любимой еды!

— Всё выглядит так аппетитно.

Сейчас мы находились в доме Шихо.

Нас пригласили на рождественскую вечеринку семьи Шимоцуки.

Стол был уставлен красочным изобилием: жареная курица, пицца, салат, картофель фри, кукурузный суп-пюре… и вдобавок ко всему, своей очереди ждал праздничный торт.

Меню, пропитанное духом Рождества — один взгляд на него пробуждал аппетит.

И что самое удивительное? Каждое блюдо было домашнего приготовления.

Наверняка всё это безумно вкусно...

— Ши-тян, помоги расставить тарелки, ладно? Ты вполне справляешься, когда стараешься.

— Ага! Я всё могу, если постараюсь!

Мама Шихо — Сацуки-сан в фартуке — вынесла еще одну тарелку со свежепожаренным карааге.

Золотистая курочка, от которой всё еще шел пар, наполнила воздух аппетитным ароматом.

И, возможно, именно из-за этого у кого-то рядом негромко заурчало в животе.

— О-ого… э-это потрясающе…

Рядом со мной Азуса во все глаза уставилась на пиршество, её взгляд буквально искрился.

Вообще-то, Азуса сегодня тоже присоединилась к рождественской вечеринке.

Перед уходом она ворчала: «Не то чтобы я хотела идти или типа того», выглядя совершенно безучастной… но сейчас её лицо выражало не меньше восторга, чем у Шихо.

— Азунян-тян, обязательно кушай побольше, хорошо?

Я поднял взгляд и снова увидел Сацуки-сан — на этот раз с дымящимся блюдом паэльи в руках. Её невероятно красивое, почти неземное лицо сейчас было обращено к Азусе с мягкой, теплой улыбкой.

— А! Д-да!

Азуса же, напротив, была скованной и неловкой. Она вздрогнула, словно испуганный зверёк.

Затем она протянула руку, ухватилась за мой рукав и придвинулась ближе ко мне.

…Моя сводная сестра — классический домосед. В кругу семьи или с Шихо, с которой она близка, она ведет себя смело и дерзко, но перед незнакомыми людьми превращается в крошечное, нервное существо.

Конечно, дело не в том, что ей не нравятся люди. Просто она такая.

Тем не менее, Сацуки-сан выглядела капельку недовольной.

— …Мы станем друзьями до того, как ты уйдешь.

Нет, погодите — может, это было не недовольство. Может, она просто исполнилась решимости?

Лично я был бы рад помочь сократить дистанцию между Сацуки-сан и Азусой.

— Азуса, всё в порядке. Можешь расслабиться.

— Я-я в порядке! Ничего подобного!

Даже говоря это, она всё еще не отпускала меня. Видимо, всё еще нервничает.

Хм… как бы мне помочь Азусе немного раскрепоститься… я как раз размышлял об этом, когда появилась Шихо с тарелками в руках.

— Вот, держи! Азунян, эта для тебя!

— А? О, эм, спасибо… погоди, а тарелка не слишком маленькая?

— Конечно нет. Я пользовалась ей, когда еще была в начальной школе. Ты всё равно много не ешь, так что она тебе идеально подходит, верно?

— Ха-а?! Я не ребенок! Азуса может много съесть, чтоб ты знала!

— Уфуфу♪ Вот и посмотрим.

— Грр… ах ты, мелкая…! Я точно съем больше, чем Шимоцуки-сан! Эта тарелка слишком мала — я пойду и возьму себе другую!

— Хм. Что это было?

В то мгновение, когда Шихо заговорила с ней, всё напряжение Азусы словно испарилось.

С громким фырканьем она зашагала к Сацуки-сан, чтобы вернуть детскую тарелку.

— А! Погоди, это была просто шутка... пожалуйста, не говори маме!

Шихо в панике бросилась за ней.

Конечно, кухня была совсем рядом с гостиной, так что она не успела — Сацуки-сан мигом раскусила шалость дочери.

— Ши-тян, хватит дурачиться, поторапливайся уже.

— П-п-п-прооостиии!

— Пффф! Шимоцуки-сан отчитывают... как же весело♪

— Мгх. Ну погоди у меня — я тебе потом отомщу, когда меньше всего будешь ждать.

— Сацуки-онее-сан, Шимоцуки-сан ко мне пристает~

— Что?! Мам! Я ничего не делала, клянусь!

— О? «Онее-сан», значит? Надо же... какая ты милая девочка, Азунян-тян, раз так меня называешь. Что ж, я обязательно как следует отругаю Ши-тян ради тебя.

— Ура! Спасибо, Сацуки-онее-сан!

— Положись на свою онее-сан, ладно?

— Она врет! Мам, ты слишком легко поддаешься!!

В итоге маленькая шалость Шихо помогла Азусе преодолеть стеснительность перед Сацуки-сан.

…Похоже, мне и впрямь не стоило беспокоиться.

Семья Шимоцуки и Азуса, кажется, поладили на удивление хорошо.

Она не то чтобы мастер общения, но такими темпами… я уверен, она сможет поддерживать добрые отношения с Шимоцуки и в будущем.

…Какое облегчение.

Я верю в будущее наших отношений с Шихо.

Вот почему… видеть, как все, включая Азусу, так замечательно ладят, было невероятно тепло на душе.

Может быть, когда-нибудь в не слишком далеком будущем…

Я поймал себя на том, что думаю об этом сам того не желая, и невольно усмехнулся.

Прежний Накаяма Котаро, игравший роль массовки, не мог позволить себе роскошь размышлять о будущем. Точнее, даже если бы он попытался, всё было бы затянуто густым туманом.

Но теперь, когда я перестал притворяться… нынешний Накаяма Котаро видит вещи ясно.

Поскольку я научился принимать себя, быть добрым к себе… я думаю, что наконец-то способен заботиться о собственном счастье.

И это делает меня по-настоящему, искренне счастливым.

…Но в то же время именно поэтому я не могу сказать, что полностью избавлен от тревоги за то, что ждет впереди.

Интересно, смогу ли я поладить с папой Шихо?

Как отец, он наверняка испытывает сложные чувства по поводу парня, который сблизился с его любимой дочерью.

Я не хочу, чтобы он меня невзлюбил.

И это чувство — оно не только из-за Шихо.

Азуса была моей семьей, и, конечно, моя тетя тоже. Но теперь я обнаружил, что желаю — не просто надеюсь, а именно желаю — понравиться еще кому-то: родителям Шихо, которые в будущем, скорее всего, станут моей семьей.

Я не мог позволить себе всё испортить — ни сегодня, ни на этой вечеринке.

Я хотел, чтобы отец Шихо принял меня… Я думал об этом не переставая, настолько, что вообще не мог расслабиться.

Возможно, это не самое здоровое состояние ума.

Я осознавал это. Но ничего не мог с собой поделать. Я варился в тревожных мыслях, когда вдруг кто-то прыгнул на меня сзади.

— Всё, я сдаюсь! Барьер Котаро-куна, активируйся! Заблокируй атаку маминых нотаций!

Видимо, устав от выговоров Сацуки-сан, Шихо спряталась за моей спиной.

— Использовать Котаро как щит? Это нечестно.

— Сацуки-онее-сан, вы можете и моего старшего брата отругать, знаете? Вчера, когда Азуса пыталась оставить болгарский перец, он лишил её десерта!

— …Ну, тут ты сама виновата, Азунян-тян.

— Э?

— Болгарский перец — это вкусно. Котаро был прав.

— Э-э-э-э?! Я-я извиняюююсь!

Погодите, теперь уже Азуса извинялась перед Сацуки-сан?

Ах, точно. Она человек, который обожает готовить — разумеется, она будет строга к привередливым едокам.

— Круто! Как и ожидалось от моего Котаро-куна. Я знала, что ты меня защитишь!

— Да я вроде ничего и не сделал.

— Эхе-хе~

…Да, сегодня Шихо казалась более по-детски непосредственной, чем обычно. Невинная и беззаботная, выражение лица мягкое, аура воздушная и беззащитная. Она всё еще обнимала меня со спины и не собиралась отпускать.

Шихо буквально приклеилась ко мне.

Конечно, я был этому рад… но было уже 7 часов вечера. Папа Шихо мог вернуться с работы в любую минуту. Мне стоило попросить её отпустить меня до того, как…

— Я дома.

── Я не заметил, как он вошел.

Я резко вскинул голову от неожиданности. Он уже стоял на пороге гостиной.

— О! С возвращением, дорогой!

Лицо Сацуки-сан мгновенно просветлело, она была явно вне себя от радости из-за возвращения любимого мужа.

И этот человек… был отцом Шихо.

Естественно, я тут же открыл рот, чтобы поздороваться.

— …………

Но когда я разглядел его лицо и фигуру, я замер.

Потому что они были совсем не такими, как я себе представлял.

Увидев Шихо и Сацуки-сан, я подсознательно решил, что любой их родственник должен обладать столь же неземной внешностью.

Но отец Шихо не был похож ни на одну из них.

Круглый.

Это была первая мысль, пришедшая в голову.

Ростом он был примерно с меня, но при этом полноват и имел отчетливо округлый силуэт.

В отличие от поразительной красоты Шихо и Сацуки-сан, его лицо излучало тепло и дружелюбие.

У него была такая мультяшная, расслабленная внешность, которая располагает к себе с первого взгляда — он буквально излучал уют и спокойствие.

Конечно, будучи кровным родственником Шихо, он обладал правильными чертами лица. Но эта округлость придавала ему невероятно мягкое и милое очарование.

Он напомнил мне кого-то… вроде робокота или того самого героя из булочки с анко. Такой типаж, который обожают дети.

— Простите за опоздание!

— И не говори. Котаро и Азунян-тян пришли, так что тебе стоило вернуться пораньше. И вообще, я тоже здесь, знаешь ли. Тебе нужно быть дома в пять каждый день. Если ты опаздываешь хоть на минуту, я начинаю переживать, не изменяешь ли ты мне. Я чуть не начала закидывать тебя звонками.

— Аха-ха. Са-тян, твоя любовь тяжела, как и всегда… Но на всякий случай, я заканчиваю работу в шесть.

Папа Шихо тепло рассмеялся. У него было очень доброе выражение лица.

Может быть… может быть, он всё-таки не возненавидит меня.

В моей груди начала расцветать слабая надежда — пока я внезапно не вспомнил о мягкой тяжести, прижатой к моей спине.

(О нет. Шихо всё еще виснет на мне…!)

Если отец увидит свою любимую дочь, нежащуюся с парнем, которого она только что представила… не удивительно, если это испортит ему настроение.

— …Хм?

И в тот миг, когда отец Шихо посмотрел в нашу сторону, эта нежная улыбка исчезла.

Без сомнения — он был не в восторге.

Его лицо посуровело, будто он заметил вредителя, вцепившегося в его драгоценную дочь.

— Э-эм, это…!

Я поспешил сказать хоть что-нибудь, чтобы объясниться. Но слова застряли в горле, я не мог нормально среагировать… и тут отец Шихо медленно направился ко мне.

— Ты, должно быть… Котаро-кун, верно?

Теперь пути назад не было.

— …Да, прошу прощения, что не представился раньше. Я Накаяма Котаро. В последнее время я провожу много времени с вашей дочерью.

Я поклонился, надеясь хотя бы не оставить плохого впечатления… но это, вероятно, было не более чем каплей воды на раскаленный камень.

Отец Шихо наверняка сейчас взорвется от гнева.

Но так тому и быть. Как бы то ни было, я был готов принять любые эмоции, которые он на меня обрушит, лишь бы атмосфера не стала слишком тяжелой.

С этой решимостью я поднял голову.

Отец Шихо уже стоял прямо передо мной.

— Поистине, поистине…!

Затем резким движением он вскинул обе руки и бросился ко мне.

А? П-погодите, бить меня без предупреждения — это как-то чересчур…

— но эта мысль оказалась совершенно ошибочной.

── Я правда очень ждал встречи с тобой.

С этими словами отец Шихо обнял меня.

Оказавшись в объятиях тела, которое было даже мягче, чем у Шихо, я испытал странное чувство.

Так тепло…

Будто солнечный свет, пробивающийся сквозь листву деревьев, нежное тепло разлилось по всему моему телу.

Напряжение в уме и мышцах разом исчезло… я чуть не рухнул прямо на месте.

— Спасибо тебе. Похоже, ты хорошо заботишься о моей дочери… Я постоянно слышу о тебе от Ши-и. Я правда счастлив, что она встретила такого человека, как ты.

Звук его голоса распутал каждый узелок в моем теле.

Это было… точь-в-точь как видеть улыбку Шихо. Моё сердце полностью успокоилось.

— Нет, что вы… Если уж на то пошло, это Шихо всегда помогает мне.

— …Ты хороший парень! Ох, какой же ты хороший парень!!

И тут, переполненный эмоциями, отец Шихо разрыдался.

То суровое выражение лица… возможно, это был вовсе не гнев.

Может… он просто изо всех сил старался не заплакать.

Осознав это, я вдруг почувствовал неловкость из-за того, что был так встревожен, так насторожен, так напряжен. Одна из моих дурных привычек.

В очередной раз я надумал лишнего без всякой причины.

— П-папа, ну хватит… Это так неловко! Не смущай Котаро-куна!

— Прости, прости! Я просто так обрадовался… всхлип… Прости, Котаро-кун. Чем старше я становлюсь, тем эмоциональнее делаюсь.

— Ты всегда был плаксой. Вечно глаза на мокром месте. Но… это одна из вещей, которые я в тебе люблю.

— Аха-ха. Са-тян, ты слишком добра… Ох, виноват. Наверное, я тебя смутил, вот так внезапно обняв.

Отец Шихо наконец отпустил меня и отступил на шаг.

Затем, встав напротив меня как следует, он протянул руку для рукопожатия.

— Я Шимоцуки Ицуки. Можешь звать меня «Ицуки-сан». Или, хей, «Ото-сан» тоже подойдет. В конце концов, я могу когда-нибудь стать твоим тестем.

— Эй, полегче. Мы же только вчера договорились не говорить таких вещей? Это слишком давит на них.

— Ой… точно. Но разве можно меня винить? Я просто так счастлив сейчас.

Затем, не дожидаясь моего ответа, отец Шихо — Ицуки-сан — схватил мою руку и крепко её пожал.

То, как он это сделал, напомнило мне о первой встрече с Шихо.

Тогда она сказала: «Давай будем друзьями» — и точно так же насильно схватила меня за руку.

(…Они похожи.)

Не внешне — но внутри они абсолютно одинаковы.

Я всегда задавался этим вопросом.

Шихо в чем-то удивительно по-детски наивна. Её внешность настолько утонченная, даже пугающая, но характер мягкий и округлый. Этот разрыв всегда казался мне неким противоречием.

Я гадал, как в ней уживаются такие контрастные черты.

Теперь я понял.

Внешность она унаследовала от матери.

А сердце — от отца.

Она словно вобрала в себя лучшее от обоих.

— …Ну что ж, Котаро-кун! Давай поедим вместе, а? Налетай! Стряпня Са-тян просто божественна. Посмотри на мой живот — сам видишь, да? Настолько вкусно, что я вечно переедаю! Хотя вообще-то хочу сесть на диету.

— По-моему, ты милее, когда такой кругленький и пухленький.

— Аха-ха! Может, не поверишь, но в былые времена я был довольно крутым парнем, знаешь ли? Но как только женился на Са-тян, я просто… разом раздулся.

— Так лучше. Теперь ты не сможешь изменять.

— …Говорят, в детстве у меня было такое лицо, что меня путали с девочкой. Но я попал в ловушку Са-тян, и теперь я, по сути, персонаж-талисман. Даже на работе дети, проходя мимо, начинают собираться вокруг меня — сплошной хаос. О, кстати, я работаю в охране—

…Да, это определенно папа Шихо.

То, как он нанизывал одну тему разговора на другую — точь-в-точь как Шихо.

И я думаю, Шихо пришла к той же мысли, что и я.

— Эм, приятно познакомиться! Я младшая сестра братика!

Азуса, которая обычно замолкает при виде незнакомцев, на удивление сама проявила инициативу и заговорила с Ицуки-саном.

— О! Так ты Азунян-тян, да? Хорошая девочка, хорошая. Ты в каком классе, в начальной школе? Ты прелесть. Кушай побольше и расти большой и сильной, ладно?

— Я в старшей школе! Я того же возраста, что и Шихо-сан, чтоб вы знали!

— Погоди, что?! Неужели в мире есть старшеклассница, которая выглядит еще более по-детски, чем моя Ши-и…?!

— Я не выгляжу по-детски!! Я взрослее Шихо-сан!!

А еще Ицуки-сан, кажется, мастерски умел общаться с детьми.

Или, точнее будет сказать — от него не исходило того «давления взрослого», которое всегда чувствуется от моей мамы.

Наверное, поэтому Азуса смогла так непринужденно заговорить с ним с самого начала.

— Так нечестно. Знаешь ли, Азунян-тян — моя дорогая малышка, ясно? Не вздумай у меня её уводить.

Тут Сацуки-сан вклинилась между Азусой и Ицуки-саном, защитнически обнимая Азусу и бросая на мужа строгий взгляд.

— И прекрати заигрывать.

— Э-э? Ну не ревнуй ты к Азунян-тян, в самом деле.

— Я её обожаю. Но всё равно, нет значит нет.

— Хня-а-а~ Хватит меня гладить — это щекотно~!

Наблюдать за ними тремя было так… радостно.

Я рад. Азуса и правда смогла поладить с семьей Шимоцуки.

И Сацуки-сан, и Ицуки-сан приняли меня… Уверен, мы сможем поддерживать хорошие отношения и дальше.

С этим осознанием гора свалилась у меня с плеч.

— …Теперь полегчало?

Как и ожидалось — какая проницательность. Шихо прошептала мне это в тот самый момент, когда я тихонько вздохнул с облегчением.

Всё еще прижимаясь ко мне со спины, она говорила голосом, который слышал только я.

— Котаро-кун, ты был весь напряжен с самого прихода… но теперь твое сердцебиение успокоилось.

Теперь, когда она об этом сказала, я понял, что она была непривычно тихой. Видимо, всё это время она прислушивалась к моему сердцу.

— Мои папа и мама замечательные, правда?

— Да. Я очень рад, что познакомился с ними сегодня.

— Тогда я тоже рада. Эхе-хе~♪

Она выглядела искренне счастливой, слыша похвалу в адрес родителей.

Всё хорошо. Тревога ушла.

Теперь я мог наконец насладиться рождественской вечеринкой от всей души.

◆

Время пролетело в счастье.

Мы ели вкусную еду, отвечали на поток вопросов от Сацуки-сан и Ицуки-сана, помогали присматривать за Азусой и Шихо, когда они объелись так, что не могли пошевелиться… и не успели мы оглянуться, как наступила ночь.

— Жаль, но, наверное, пора закругляться. Са-тян, могу я попросить тебя подвезти их?

— Конечно. Вы двое, собирайтесь. Я отвезу вас домой.

Было уже за десять вечера. Вечеринка подходила к концу.

— О, не хотите взять оставшуюся еду с собой?

— Правда?!

— Разумеется. Бери всё, что нравится.

— Ладно, эм-м… тогда… всё!

— Э-э?! Азунян-тян, оставь хоть что-нибудь мне на завтрашний обед!

Азуса, теперь полностью освоившаяся с Сацуки-сан, в шутку выпрашивала остатки угощений.

Даже после всей той еды… она такая же обжора, как и Шихо.

— Котаро-кун, это может занять какое-то время, может, подождем на улице?

— А? Ах, да... ладно.

Шихо внезапно потянула меня за рукав.

На мгновение я подумал: «Не лучше ли подождать внутри, раз на улице холодно?» — но быстро понял, что она имела в виду.

Она хотела остаться со мной наедине.

Я больше не был тем человеком, который не мог себе представить подобные чувства.

— Бр-р… да уж, холодно.

Хоть я и надел пальто перед выходом, мороз был именно таким, как я ожидал.

Но для моего всё еще разгоряченного тела свежий воздух был даже приятен.

К счастью, небо сегодня было ясным, и звезды сияли ярко.

Пока я рассеянно глядел вверх, Шихо тоже запрокинула голову, вглядываясь в небо вслед за мной.

— …Было очень весело.

Тихо пробормотала Шихо.

— Папа и мама тоже выглядели такими счастливыми… Честно говоря, я заставляла их волноваться. У меня ведь никогда раньше не было друзей.

Будучи родителями, Сацуки-сан и Ицуки-сан, должно быть, понимали её ситуацию лучше всех.

Вот почему они так беспокоились из-за одиночества Шихо.

— Папа был так счастлив, что даже расплакался.

— Да. Это меня изрядно удивило.

— М-м… это просто значит, что он переживал за меня настолько сильно.

Говорят: «Ребенок не знает сердца родителя».

Но Шихо… она понимала всё прекрасно.

— Я рада, что наконец смогла их успокоить. И всё это благодаря тебе, Котаро-кун… Спасибо. Я так, так рада, что встретила тебя.

Она улыбнулась — ярко и доверчиво.

Это была та самая улыбка, переполненная счастьем, абсолютно умиротворенная.

И всё же… вид этой улыбки пробудил во мне странное чувство неудовлетворенности.

(Дальше… я хочу зайти дальше...)

Если бы я мог просто поддаться своему желанию и обнять её прямо сейчас… как бы я был счастлив.

Нет — слова «неудовлетворенность» было недостаточно.

Это была тоска.

Я хотел Шихо — больше, чем просто так, больше, чем сейчас.

(Оставаться просто друзьями… этого будет мало…)

Внезапный прилив нежности перехватил дыхание, лишив меня дара речи.

Пока я смотрел на неё, она, кажется, заметила мой взгляд, и её глаза встретились с моими.

— ……?

Она любопытно склонила голову набок, с озадаченным выражением лица не отрывая от меня взгляда.

Но затем, словно говоря, что всё это сложное не имеет значения, её лицо смягчилось.

— Эхе-хе~

Снова та же сияющая улыбка.

Такая полная довольства, совсем не похожая на мои мятущиеся чувства.

И это нажало на тормоз в моем сердце.

(Успокойся. Шихо выглядит счастливой такой, какая она есть… не нужно спешить.)

Это было совсем недавно, сегодня.

Я признался в своих чувствах, и она попросила подождать, пока она будет готова.

Не было нужды давить. Я знал, что буду с Шихо еще очень долго.

Так почему же моё сердце так несется вперед?

Может, потому, что я никогда раньше не чувствовал ничего подобного и не знал, что с этим делать.

— Котаро-кун, возьмешь меня за руку?

Но Шихо не понимала.

Она не слышала того тихого ропота разочарования в моем сердце.

Девушка, которая когда-то была так чувствительна к звукам… теперь, чувствуя себя в безопасности и расслабившись, она слегка утратила эту бдительность.

И так мои чувства остались скрыты.

Хорошо это или плохо — я, честно говоря, не мог сказать.

Но всё же… если Шихо счастлива, то счастлив и я.

Нашему ромкому не нужны никакие «корректировки».

Потому что прямо сейчас этого уже достаточно.

Я просто приберегу свои чувства под замком — на время.

И когда она будет готова, я дам им волю.

— …Конечно. Я буду держать крепко, чтобы твои руки не замерзли.

— М-м!

Я сдержал эмоции и обхватил её пальцы своими.

— …Котаро-кун, ты сжимаешь слишком сильно.

Я и не заметил.

Только когда тело Шихо слегка качнулось, я осознал, что хватка была чересчур крепкой.

— А! П-прости… больно было?

— Нет, не больно. Но… я предпочитаю, когда ты нежен.

Шихо, хрупкая, как и всегда, не любила ничего насильственного.

Даже небольшое лишнее давление казалось способным её сломать.

Вот почему — я должен был обращаться с ней бережно.

(Перестань думать о том, когда отношения двинутся вперед.)

Может, именно это заставляло меня проявлять нетерпение.

Обдумывать всё на сто шагов вперед — это всегда было моей худшей привычкой.

(Что если… когда-нибудь я испугаюсь того, что мы станем любовниками…? Нет, это невозможно.)

Я сказал себе это.

Потому что иначе тревога могла взять верх.

— ……!

Но тут Шихо внезапно отпустила мою руку, и я замер.

Она выскользнула пальцами из моей ладони, будто отмахиваясь.

Неужели я снова сжал слишком сильно? Я поспешил извиниться — пока не понял, что её взгляд прикован к дороге.

— Котаро-кун, ты ничего не слышал сейчас?

— Звук?

— Да. Мне показалось… там кто-то был.

С её природно острым слухом она наверняка что-то уловила.

Но когда я посмотрел, вокруг не было ни души.

— Прости, я ничего не заметил.

— Т-тогда… может, призрак? Н-не то чтобы я боюсь или типа того! Просто я, эм, не люблю их, или, скажем так, я с ними не в ладах!

Конечно, её страх был очевиден.

— Хей, братик! Нам дали кучу еды, помоги донести!

Как раз вовремя из дома раздался голос Азусы.

— А-Азунян могла забрать и мою долю — я должна проверить! И это не потому, что мне страшно, ясно! Призраки меня вообще не волнуют, но… я просто зайду внутрь, на всякий случай!

Ухватившись за этот шанс как за спасательный круг, Шихо поспешила прямиком к входной двери.

Она больше не оглянулась на меня.

— ……

Наблюдая за тем, как её рука тянется к дверной ручке, я сжал свою ладонь в кулак.

Словно пытаясь раздавить то мимолетное тепло, что всё еще цеплялось за мою кожу.