Рюзаки Рёма остановился в нескольких метрах впереди.

— Йо, э-э… привет.

Возможно, под влиянием неловкого приветствия Рюзаки, Юдзуки и Кирари, стоявшие рядом с ним, тоже казались более скованными, чем обычно.

— Всем привет~

— Добрый день.

— ...

Хотя эти двое осторожно ответили, реакция с нашей стороны была далеко не радушной.

Шихо и Азуса, должно быть, только сейчас осознали, что Рюзаки и остальные тоже здесь — обе замолчали. Ри-кун тоже выглядела явно недовольной и хмурилась, так что атмосфера была не из лучших.

— Накаяма, прости, что ввалились вот так внезапно.

Рюзаки, вероятно, пытаясь не дать тишине затянуться в этом неловком воздухе, намеренно обратился ко мне.

Может, он решил, что я здесь единственный, с кем можно поговорить спокойно. И честно говоря, по сравнению с остальными тремя, я, вероятно, был самым собранным — поэтому решил взять себя в руки и ответить как подобает.

— Да. Я определенно был удивлен.

— Мой косяк. Просто… мы очень хотели поиграть на пляже, вот и пришли. Мы не будем мешаться… и, Курумидзава. Спасибо, что разрешила нам прийти.

— А? Разрешила вам…?

Судя по тому, как это сказал Рюзаки, выходило, что Ри-кун знала об их приходе.

Но она покачала головой.

— Я не давала никакого разрешения. Мне даже не говорили, что вы все придете.

— Ты серьезно? Юдзуки, что происходит?

— А происходит то, что Курумидзава-сан написала мне о планах на пляж, и я ответила, вот и всё. Не может быть, чтобы она не знала.

— ...???

Трое в унисон наклонили головы, совершенно сбитые с толку.

У обеих сторон были противоречивые истории, и вся ситуация оставалась неясной.

— Эм, давайте сначала попробуем во всем разобраться.

Чтобы прояснить ситуацию, я решил выслушать каждую сторону.

Судя по всему, Ри-кун отправила Юдзуки сообщение в духе: «Мы скоро собираемся на пляж».

Этот пляж, как оказалось, находится в совместном владении — финансируется не только семьей Курумидзава, но и семьей Ходзё. Из-за этого Юдзуки предположила, что сообщение было официальной координацией.

Затем там была приписка: «Вы, ребята, тоже заходите заодно». Поэтому, когда она передала это Рюзаки и Кирари, они восприняли это как приглашение и тоже запланировали поездку.

— Прямо как в тот раз в гостинице, да?

Комментарий Ри-кун воскресил воспоминания о том случае.

Но решающим отличием на этот раз было… несовпадение того, что каждая сторона думала о происходящем.

— Значит, по сути, кто-то притворился мной и дал разрешение без моего ведома.

— ...Так вот оно что.

Теперь всё встало на свои места.

Это наверняка дело рук Мэри-сан.

Это бы всё объяснило.

Она, вероятно, воспользовалась именем Ри-кун, чтобы написать Юдзуки, пользуясь своим положением прислуги.

И Ри-кун, похоже, пришла к тому же выводу.

— Чертова горничная…!

Она даже не пыталась скрыть раздражение, выругавшись под нос.

В случившемся не было вины Ри-кун. Но поскольку это подстроила Мэри-сан — её наемница — она всё равно чувствовала ответственность.

— Это моя прислуга всё провернула… В каком-то смысле, вы тоже жертвы. Вас должны были проинформировать должным образом, но из-за грязного трюка этого не сделали. Простите.

Обычно она была не из тех, кто открыто извиняется, особенно перед другими — но сейчас она склонила голову и искренне попросила прощения. Даже Рюзаки был заметно удивлен.

— Н-нет, всё в порядке! В смысле, мы и сами решили прийти вот так внезапно… Это нам стоит извиниться.

Я видел, что он правда просто хотел насладиться временем на пляже сегодня. Он, казалось, пытался сгладить углы как мог.

— Мы пришли не для того, чтобы создавать проблемы. Просто хотели немного поиграть. Мы не будем лезть… но мы наверняка будем маячить у вас перед глазами, так что подумали, что стоит хотя бы поздороваться.

На этот раз он повернулся ко мне и объяснил причину их прихода.

...Ты изменился, да.

Рюзаки Рёма больше не проявлял того эгоизма и высокомерия, что раньше.

Поэтому я тоже не чувствовал к нему никакой враждебности.

Я мог искренне сопереживать тому, что чувствовал Рюзаки.

Если он теперь такой… думаю, всё будет в порядке.

Честно говоря, я больше не чувствовал дискомфорта рядом с Рюзаки.

И всё же, я беспокоился о Шихо и Азусе. Я был готов решительно спровадить его, если бы его поведение того требовало, но… похоже, в этом не было нужды.

Нынешний Рюзаки Рёма был тем, в кого я мог поверить — он не станет причинять неудобства другим.

— Накаяма, что думаешь? Я сейчас не в том положении, чтобы качать права, так что оставляю это на тебя.

— Прости. Мы просто посидим где-нибудь в сторонке, если вы не против.

— …Нет, всё в порядке. Но если вы уйдете в самый конец, это будет слишком далеко от домика, так что не думаю, что нужно заходить так далеко.

В домике были душевые, раздевалки и даже туалеты — так что удобнее было оставаться поблизости.

— Правда? Это очень выручит.

— Да, не бери в голову.

На этом вопрос был практически решен.

Но атмосфера всё еще оставалась натянутой. Только нам с Рюзаки удавалось поддерживать разговор. Остальные выглядели явно не в своей тарелке.

— Э-э…

— В общем…

Мы с Рюзаки не были особо близки, так что беседа в конце концов зашла в тупик.

Что мне делать? Просто проводить их до домика?

Но не прозвучит ли это для них как «вы мешаетесь»? Я не хотел обидеть —

Я застрял в поисках мирного решения, которое никого бы не задело, когда…

— Ладно, договорились! Тогда давайте позже вместе разбивать арбузы, окей?

Звонкий, невинный голос разрезал неловкое напряжение, словно лезвие.

Это была Азуса, которая до этого момента хранила полное молчание.

— Кирари-онее-тян, ты взяла санскрин? Нужно мазаться побольше!

— Твоя правда… А ты намазалась, Азу-тян?

— Конечно! Азуса тоже следит за своей кожей, знаешь ли~!

— Ого, ты совсем выросла, Азу-тян. Умница, умница.

Из всех присутствующих здесь единственной, кто был в хороших отношениях с обеими группами — нашей и Рюзаки — была Азуса.

Она, вероятно, это осознавала. Именно поэтому она решила заговорить сейчас, веря, что она единственная, кто может смягчить обстановку.

— Юдзуки-онее-тян, давай позже поплаваем вместе!

— Хорошо. Но… Азуса-сан, ты умеешь плавать? Я помню, твои оценки по физкультуре были довольно плачевными.

— Вот поэтому я буду использовать твои большие бубсы как спасательный круг!

— Э-это не спасательный круг!

Благодаря этому напряжение на лицах Кирари и Юдзуки — которые еще мгновение назад были явно сконфужены — наконец спало.

А что касается Рюзаки… казалось, Азуса действительно его отпустила.

— Р-Рёма…-кун, давай сегодня повеселимся, ладно?

То, как она его назвала, прозвучало немного неловко. Раньше она звала его «братик Рёма», так что неудивительно, что новое обращение было ей непривычно.

Но тем не менее, она назвала его по имени — признавая его.

И благодаря этому он больше не чувствовал себя лишним.

— Да… Давайте повеселимся. Спасибо.

— Мгм!

Её невинная улыбка мягко согрела воздух вокруг нас.

Но только я заметил, как крепко Азуса сжимала кулак.

Для кого-то вроде Азусы, которая всегда была немного робкой, это потребовало огромной смелости. Особенно заговорить с Рюзаки — тем, к кому она когда-то питала чувства. Должно быть, это потребовало колоссальной решимости.

«Ты молодец, Азуса!» — подбодрил я её в мыслях.

Вид того, как растет моя младшая сестра, наполнил моё сердце теплом.

Сегодня она выглядела взрослее, чем обычно. Если бы только на ней не было школьного купальника, она могла бы выглядеть еще больше как настоящая юная леди — это была единственная досадная деталь.

Но в любом случае, благодаря Азусе настроение значительно улучшилось.

— Ну тогда я пойду переоденусь. Накаяма, дай знать, если что-нибудь понадобится.

— Понял. И ты тоже — если что случится, просто крикни.

— Договорились!

После этого финального обмена репликами Рюзаки и остальные направились к домику.

Пока я смотрел им вслед, Азуса, подошедшая ко мне, тихонько ткнула меня в бок.

— Братик, намажь меня кремом.

— А? Оу… да, конечно.

Она уже мазалась кремом совсем недавно.

Но чувствуя, что ей просто хочется внимания, я нежно протянул руку и погладил её по голове.

— …Голову кремом не мажут. Тебе просто хотелось меня погладить, да? Братик, ты такой сискон, аж тошно.

Так она сказала, вредничая как всегда — но на этот раз не убежала. Она просто позволила мне это сделать.

Я и правда думаю, что это был правильный поступок.

— Прости, прости.

Даже извиняясь, я не переставал гладить Азусу по голове, тихо хваля её.

— Эхе-хе. Ничего не поделаешь, ня~ Братик, ты такой сискон ♪

Честно говоря, я не мог этого отрицать.

В конце концов, я не могу не считать свою младшую сестренку невыносимо милой.

Азуса… ты правда очень постаралась.

Я так горжусь тем, как сильно ты выросла — искренне.

◆

И пока Азуса была в отличном настроении — Ри-кун, напротив, выглядела далеко не довольной.

— Эх. Эта чертова горничная вечно создает проблемы…!

Она всё еще казалась неспособной отпустить гнев на Мэри-сан.

Но я рассудил, что со временем она сама остынет, так что решил оставить её в покое.

Попытка заговорить с ней сейчас, вероятно, привела бы только к тому, что она начала бы извиняться в духе: «Прости за неудобства», и у меня было предчувствие, что лучше пока промолчать.

Настоящим поводом для беспокойства была Шихо.

Раньше она испытывала серьезное отвращение к Рюзаки. Даже если он изменился, это не значит, что её дискомфорт исчез полностью.

— ......

Наблюдая за ней, я увидел, что она сидит в шезлонге, обхватив колени руками, с мрачным выражением лица.

Ей и правда, должно быть, не нравится быть рядом с Рюзаки… Может, мне всё-таки стоило держать их порознь.

Я начал сомневаться в своем решении. Чувствуя неуверенность, я решил подойти к ней.

— Шихо? Эм…

— Котаро-кун. У меня сейчас паршивое настроение.

— А? Т-так и есть?

Её лицо до этого было непроницаемым, но теперь стало ясно, что она расстроена.

Может, она просто терпеть не может Рюзаки, несмотря ни на что.

— Я не хотела, чтобы это стало плохим воспоминанием. Я правда хотела, чтобы этот день на пляже был веселым…

— Да, я согласен. Я тоже этого хотел… Так почему мне пришлось вспомнить об этом именно сейчас? Если бы я просто продолжала забывать, я бы не чувствовала себя так ужасно прямо сейчас.

Она забыла о Рюзаки…

Вот насколько сильно она хотела вычеркнуть его из памяти. Вот как глубоко он был ей неприятен.

Если это так… мне стоило их спровадить.

— Понимаю… Я-я очень прошу прощения.

Мне стоило быть внимательнее к её чувствам. Сожаление тяжелым грузом легло на сердце, и я склонился в извинении, надеясь загладить вину — хотя бы немного.

— Котаро-кун, твои извинения не помогут. Потому что… потому что ты не можешь вернуться домой и принести вкусняшки, которые я забыла!!

— А?

О чем она вообще говорит?

— Хлюп… Я выпросила их у папы, и он купил мне на целых 500 иен, понимаешь? Я втайне от мамы сделала запасы… и не могу поверить, что забыла их!

— П-погоди, так ты из-за этого расстроилась?

— Не «просто из-за этого»! Для меня это серьезная проблема!

Даже когда она начала возмущаться, я не знал, что ответить. В смысле, это же просто еда… Хотя, зная Шихо и её бездонный аппетит, полагаю, для неё это и правда было важно. Лицо у неё было прямо-таки траурное.

Так всё то молчание до этого — оно было из-за вкусняшек?

Погодите, значит ли это…

— Т-так ты на самом деле не из-за Рюзаки расстроилась?

— Фе? С чего бы? Я не против, если он играет неподалеку. По сравнению с тем, что было раньше, я больше ничего не чувствую.

Судя по всему, Шихо крепче, чем я думал.

— Я просто не могу пережить то, что забыла еду… Я раздавлена…

…Ну, неважно. Если она на самом деле не расстроена из-за ситуации, значит, моё решение всё-таки не было ошибкой.

— О, похоже, Рюзаки-кун и остальные тоже здесь. Что будем делать? Начнем с разбивания арбуза? …Погоди, у Ходзё-сан такая огромная грудь! Э-это и есть тот арбуз, который мы должны разбить…!?

Я зря волновался — она, кажется, была в полном порядке.

◆

— А-ах! Мимо! Ладно, следующая очередь Юдзуки-онее-тян!

— Да. Я постараюсь.

— Давай, Юдзу-тян, дава-ай!

— Этот арбуз выглядит просто объедением. Ходзё-сан, постарайся там~!

— Это арбуз премиум-сорта, вообще-то. Я бы очень хотела его поскорее съесть…

Это было во время раунда разбивания арбузов, когда мы воссоединились с Рюзаки и остальными, которые уже переоделись в купальники.

— Накаяма, есть минутка? Хочу поговорить. Давай отойдем немного.

Рюзаки внезапно окликнул меня.

— Конечно.

У меня не было причин отказывать, поэтому я молча последовал за ним. Поднявшись из шезлонга, я отошел с ним подальше от остальных — не слишком далеко, ровно настолько, чтобы их голоса были слышны лишь приглушенно.

— Правее! Еще правее… Погоди, нет! Это было левее!

— Шихо-сан, так в какую сторону?! Ты была абсолютно бесполезна всё это время, я не могу понять!

— Юдзу-тян, ниже! Я же говорю тебе — бей ниже!

— Ниже?! Ты хочешь, чтобы я землю копала?!

— Твоя грудь, Юдзуки-онее-тян! Перед тобой их сразу две!

— Это не арбузы!

— И на вкус наверняка дрянь. «Большой» не значит «качественный».

— Курумидзава-сан, я вообще-то всё слышу! То, что ты маленькая, не дает тебе права говорить гадости!

Разбивание арбузов шло полным ходом, все были на взводе. Пока я наблюдал за этой оживленной толпой, начался мой разговор с Рюзаки.

— Похоже, им весело.

— Да. Думаю, это хорошо.

Сначала я полагал, что две группы будут держаться особняком и заниматься своими делами… но, к удивлению, все, казалось, отлично ладили.

Особенно девушки — болтовня не смолкала ни на минуту. Кирари была жизнерадостна, как всегда, а Юдзуки — спокойна и кротка. Благодаря им Шихо и Ри-кун не выглядели напряженными. Напротив, они казались совершенно расслабленными.

Так что с моей точки зрения всё шло довольно гладко.

Но Рюзаки, похоже, что-то беспокоило.

— …Шихо и Азуса — они ведь не заставляют себя, верно? В смысле, если им на самом деле некомфортно от того, что я здесь, я бы чувствовал себя паршиво.

Ах… так вот почему Рюзаки отвел меня в сторону.

— Как я уже говорил, я здесь не для того, чтобы кому-то мешать. Я серьезно не хочу быть обузой… Так что просто будь честен со мной, ладно? Если будет лучше, чтобы я держался на расстоянии, я так и сделаю.

Его лицо выражало искренность. Он действительно проявлял заботу в своей манере. Этот парень и правда изменился. Благодаря этому сейчас с ним было легко разговаривать.

— Я наблюдал за ними, они в порядке. Честно говоря, я не думаю, что кого-то из них твое присутствие задевает — в хорошем смысле или в плохом.

— Понятно… Это радует. Спасибо, правда. В глубине души я понимал, что для вас было бы лучше, если бы я не совался на пляж. Но я просто… очень хотел прийти!

Да, я понимаю его чувства. Такое лето в десятом классе бывает лишь раз в жизни. Рюзаки, должно быть, хотел оставить какие-то светлые воспоминания. Я вполне мог сопереживать этому — по крайней мере, мне так казалось.

— Потому что я обязан был увидеть Юдзуки и Кирари в купальниках!! Особенно Юдзуки… эй, ну это же безумие, да?! Они слишком огромные, верно?!

…Да уж, забудьте. Ни капли не сопереживаю.

Судя по всему, дело было не в воспоминаниях, а в купальниках. Рюзаки даже не смотрел на меня. Он безотрывно пялился на Юдзуки, пока та пыталась разбить арбуз. Его глаза практически вылезали из орбит. Налились кровью. Честно говоря, выглядело это немного жутковато.

— Неужели большие формы — это так круто? Не то чтобы я их недолюбливал, но…

— Ха?! Чем больше, тем лучше! Погоди — только не говори мне, что ты в «Команде Мини»?! Черт, мы и правда несовместимы… мы приверженцы разных школ!

Что значит «школ»? Идиот…

К тому же, не то чтобы я предпочитал маленькие. Если бы Шихо была больше, я бы тоже не возражал. Так что, полагаю, моя школа — это… стиль Шихо?

…Осознав, в какую странную степь забрели мои мысли, я вдруг ужасно смутился. Это всё вина Рюзаки.

— Мы, кстати, остаемся на ночь. Сняли комнату в домике. А вы?

— Мы собираемся домой ближе к вечеру.

— Ясно. Тогда убедись, что хорошенько разглядел грудь Юдзуки перед уходом. Считай это общим благословением.

— Что ты вообще несешь?

Мне это не нужно. Я и так достаточно счастлив.

— Ладно! Главное, что Шихо и Азусу ничего не беспокоит. Разумеется, у меня нет планов лезть к вашей компании или типа того — так что расслабься… Давайте просто оба наслаждаться отдыхом!

Закончив дела, Рюзаки выдал на удивление обаятельную ухмылку и показал большой палец. Он был хорош собой, так что улыбка и правда вышла привлекательной.

— Ладно, я пошел обратно! Хочу рассмотреть эти бубсы поближе!

…Этот финальный аккорд идиотизма был настолько в его стиле, что я не смог сдержать смешок. Да, Рюзаки теперь в норме. Раньше он был этим высокомерным, зацикленным на себе героем гаремника… но теперь он просто обычный парень. Немного извращенец, конечно, но всё равно обычный старшеклассник.

◆

В итоге, даже после прихода Рюзаки и остальных, мы продолжали веселиться. Мы не были приклеены друг к другу всё время, но они держались на комфортном расстоянии — достаточно близко, чтобы перекинуться парой слов, но не настолько, чтобы стало неловко.

Рюзаки особенно старался не приближаться к Шихо или Азусе. Благодаря этому они обе могли развлекаться как хотели. На фоне всего этого день прошел в радостной суете… и вот уже почти 6 часов вечера. Мы решили ехать домой на закате — так что время пришло.

Ри-кун… хм? Где она? Если подумать, Азуса тоже куда-то подевалась…

Я хотел уточнить у неё время отъезда, но ни одной из них не было видно на пляже. Это вызвало у меня любопытство. Если их здесь нет, то может быть…

— Шихо. Я на минутку заскочу в домик.

— Хорошо~ А я пока посижу здесь, отдохну. Я немного устала.

Я предупредил её перед уходом. …Я полагал, что она, возможно, не захочет оставаться без меня, пока Рюзаки еще здесь, но, похоже, это было не так. Она не пыталась вцепиться в меня или спрятаться за моей спиной. Шихо действительно стала сильнее. Что ж, Рюзаки сейчас ведет себя гораздо спокойнее, чем раньше, так что… я решил, что оставить её здесь будет не страшно. С этой мыслью я ушел с пляжа.

◆

Рюзаки Рёма ловил момент.

— Юдзуки! Принимай!

— П-погоди! Не так же рез… агх!

— Ня-ха-ха! Юдзу-тян, ты такая забавно неспортивная — лол!

Они всего лишь играли в пляжный мяч. И всё же сам факт того, что его окружали две красавицы в купальниках, довел его восторг до максимума. Это было лучшее время в его жизни. Для Рёмы это, честно говоря, мог быть пик всего его существования — и он бы даже не стал спорить. Вот насколько он был счастлив и воодушевлен.

— Гхе-хе-хе…

С похотливой ухмылкой Рёма впился глазами в купальники Юдзуки и Кирари. Одного взгляда на Кирари — с её длинными стройными ногами, подтянутым животом и умеренно развитой грудью — было достаточно, чтобы его глупая улыбка стала еще шире.

А потом была Юдзуки. Её фигура, возможно, не была такой точеной, как у Кирари, но её бюст был просто колоссальным. Настолько, что один только вид заставлял Рёму издавать странные смешки. Честно говоря, эта огромная грудь — нет, гигантская грудь — обладала ослепительной силой для любого старшеклассника. Как мотылек, летящий на пламя, Рёма взглядом прилип к груди Юдзуки.

— Гхе-хе-хе-хе... гах, ой!?

— Эй, Рё-кун? Я знаю, что ты всё это время пялился на купальник Юдзу-тян, в курсе? Поглядывай и сюда хоть изредка, ладно?

Поскольку грудь Юдзуки так сильно колыхалась, Рёма не заметил летящий в него мяч. Тот прилетел ему прямо в лицо. Было не особо больно — но задело за живое.

— Я-я смотрел! Я считаю, что твое бикини тоже супер-горячее, Кирари! Клянусь!

— …О-окей. Но раз ты сказал об этом так прямо, это как-то… даже отталкивает, честно говоря.

— Но мне жаль! Я просто ничего не могу с собой поделать — Юдзуки слишком эротична, я не могу не смотреть! Так что, по идее, моей вины тут нет. Юдзуки должна извиниться за то, что она ходячий магнит для извращенцев! Извинись, Юдзуки!!

Он так разволновался, что логика окончательно его покинула. Обычно Рёма мог быть чуть более тактичным. Но здесь, на открытом воздухе, на пляже — сегодня он определенно дал себе волю.

— Эм? П-простите. Это… моя вина? Я-я не совсем понимаю, но… когда меня так открыто называют порочной… э-это даже как-то будоражит…

— У-ух. Ну вот опять. Почему тебе нравится, когда с тобой так разговаривают? Юдзу-тян, может, перестанешь быть скрытой извращенкой? Пусть твоя грудь будет единственной безвкусной частью тебя, пожалуйста.

— П-пожалуйста, не называй мою грудь безвкусной!!

И всё же ни одна из них не отвергала пошлые выходки Рёмы. Кирари выглядела немного недовольной, это да. Но Юдзуки почему-то это воодушевляло. Как бы то ни было, они принимали Рёму таким, какой он есть. И это делало его искренне счастливым.

— Я-я на пределе… Пойду переоденусь. Я больше никому не позволю видеть мою грудь, ясно? …Ну, кроме Рёмы-сана, может быть, совсем чуть-чуть.

— Ладно, ладно, хватит его так соблазнять. Рё-кун увидит всё это только после того, как решит, с кем он встречается, понятно? Ты еще не ответил на моё признание, так что я тебе этого так просто не спущу!

— М-м. А не честнее ли будет, если мы покажем ему вместе?

— Что это за логика такая?! Юдзу-тян, твоя подавленная извращенная сторона совсем отбилась от рук! …Ну, в любом случае, мы пошли переодеваться. Рё-кун, остаешься за главного~

— Обе сразу... кхм. Д-да, понял!

Он едва не поддался соблазнительному предложению, но каким-то образом сумел устоять и проводил девушек взглядом.

— …Кирари бы точно сдалась, если бы я поднажал чуть сильнее.

Мысль промелькнула в голове — но Рёма отогнал её, стараясь выветрить подступающую подлость.

«Нет. Так нельзя! Я должен вести себя искренне». Рёма мог быть извращенцем, но он не был подонком. Он хотел ответить на чувства Кирари и Юдзуки как подобает — честно и открыто. Потому что они были ему дороги.

«Я правда рад, что пришел сегодня на пляж с ними обоими». Он думал об этом от всего сердца.

По правде говоря, он сомневался, стоит ли идти. Ведь он знал, что Котаро и остальные тоже будут там. Рёма боялся, что может расстроить Шихо или Азусу одним своим присутствием.

«Я уже причинял им боль в прошлом… мне нужно быть осторожным, чтобы не сделать хуже». Он помнил об этом весь день.

Он сознательно старался избегать Шихо и Азусу и сосредоточился исключительно на времени с Кирари и Юдзуки. Благодаря этому он смог сполна насладиться видом обеих в купальниках. Это был невероятно насыщенный день.

«К тому же мы остаемся на ночь… гхе-хе-хе. Сегодня я проберусь в ванную! Время поквитаться за тот случай в гостинице!» …Или как-то так Рёма теперь планировал, с совершенно дурацкими мыслями в голове.

Был уже вечер. Сегодня они планировали одолжить гриль, которым пользовалась группа Котаро, и пожарить мясо. Разрешение было получено, но всё же — он решил, что стоит уточнить на всякий случай. Рёма поискал глазами Котаро. Его не было. На самом деле пляж был практически пуст. Единственным человеком в поле зрения… была сереброволосая девушка, сидевшая в одиночестве.

«…Черт. Я остался наедине с Шихо, да?» Он мгновенно почувствовал опасность. Не для себя — для Шихо. Если она поймет, что они одни, ей это наверняка не понравится. «М-да. Пожалуй, тоже пойду к домику».

Всё же Шихо останется одна на какое-то время — но Рёма рассудил, что если Котаро скоро вернется, всё будет в порядке. Приняв решение, он зашагал прочь. Он решил пройти позади Шихо. На таком расстоянии она наверняка заметит его присутствие, но если он пройдет мимо до того, как напугает её, всё будет окей. Именно это Рёма и задумал.

Но случилось непредвиденное.

— …Хм? Все ушли.

Шихо внезапно заговорила вслух. В этот момент Рёма рефлекторно замер на месте… и мгновенно понял, что совершил ошибку. Он инстинктивно прислушался к тому, что она сказала.

— Кх…!

— Хм-ня?

Из-за этого Шихо заметила его — и он застыл. В её сапфирово-синих глазах отчетливо отразилось его встревоженное лицо. Ошибиться было невозможно — его заметили. Холодный пот выступил у него на лбу.

— П-прости. Я не пытаюсь с тобой заговорить или типа того. Я сейчас уйду.

Он выпалил это скороговоркой и попытался уйти. Но снова её голос заставил его остановиться.

— …Рюзаки-кун?

Прошло много времени. В последний раз Шихо обращалась к Рёме больше года назад.

— О-о…

Он едва сумел ответить, его разум полностью отключился. Шихо была его подругой детства. Но для Рёмы теперь она была просто кем-то, кого он знал с малых лет — по сути, незнакомкой. Теперь он это понимал. И именно поэтому он наконец осознал, насколько ошибался в прошлом. У него было желание извиниться. Но он также знал, что это послужит лишь его собственному чувству вины — а Шихо уже жила дальше. Поднимать это снова было бессмысленно. Поэтому он решил: «Отныне я просто не буду лезть в её жизнь». Он старался придерживаться этого правила… или так ему казалось.

— Интересно, куда все делись?

Он никак не ожидал, что она заговорит с ним. И не просто заговорит — она продолжала беседу. Было ясно, что она спрашивает именно его.

— Ходзё-сан и Асакура-сан были здесь только что…

Он не думал, что они когда-нибудь снова поговорят. Но игнорировать её сейчас казалось… неуважительным.

— Они пошли в домик. Сказали, что пойдут переодеваться.

— Правда? Хм… Их купальники так хорошо на них смотрелись. Жалко даже.

Шихо вздохнула и пожала плечами. Купальники, значит… Это слово заставило взгляд Рёмы скользнуть по тому, во что была одета Шихо. Это не было похотью. Он знал, что сейчас не время и не место — к тому же на ней была свободная, огромная рубашка поверх купальника. Он не видел его ни разу за день. И дело не в том, что он был разочарован. Напротив, он почувствовал облегчение.

«Хорошо. Будь она в купальнике, я бы наверняка засмотрелся, на кого угодно… Но я хочу пускать слюни только на Кирари и Юдзуки, спасибо большое!» …В этой своей странной манере это была форма искренности Рёмы. Он всё еще не выбрал между двумя девушками, которым он нравился, но меньшее, что он мог сделать — это не предавать их больше. Скорее всего, безразмерная рубашка на Шихо принадлежала Котаро. Это значило, что они достаточно близки, чтобы она носила его одежду. Думая об этом, Рёма почувствовал, как напряжение уходит из плеч.

«Так вот оно что. О Шихо заботится Накаяма… мне не нужно больше переживать».

Может быть, он всё это время слишком много себе накручивал. Даже если она заговорила с ним, ему просто нужно вести себя как обычно. Это было куда естественнее, чем позволять нервам брать верх — он только сейчас это осознал.

— Кстати говоря, а где Накаяма? Я хотел ему кое-что сказать.

— Котаро-кун пошел к домику. Тебе что-то нужно?

— Да нет, ничего важного. Просто хотел сказать, что мы будем пользоваться грилем вечером, так что ему не нужно его убирать.

— Понятно. Тогда я ему передам… Я всё равно сейчас собираюсь в домик.

— Точно?

Они обменялись ничего не значащими фразами. Благодаря тому, что напряжение спало, Рёма снова мог вести себя естественно. Не было нужды о чем-то гадать. В конце концов, она теперь была просто незнакомкой… а Рёма — всего лишь случайным прохожим.

— Я останусь здесь, так что рассчитываю на тебя — передай сообщение.

— Хорошо. Положись на меня.

И на этом их разговор закончился. Шихо уже отвернулась и пошла прочь. Так и должно быть. Он справился. Это был их первый разговор за целую вечность, но ничего не случилось. Одно это принесло ему облегчение.

…По правде говоря, он вообще не хотел её видеть. Каждый раз, когда он видел эти серебристые волосы, Рёма вспоминал о грехах своего прошлого. Его сердце сжималось от вины, его прошлое «я» вызывало у него отвращение, а то, как он ранил окружающих, заставляло его чувствовать себя паршиво. Для Рёмы Шимоцуки Шихо стала символом его вины. Он не мог извиниться, не мог забыть, не мог двигаться дальше. Поэтому он решил нести это с собой. Ему никогда не будет прощения. Его будут недолюбливать. Жить с грузом содеянного и вечно сожалеть — такова была его кара. Отныне каждый раз, когда он видел этот серебряный цвет, в его сердце словно проворачивали клинок. Но это было справедливо. Потому что Рёма был тем, кто причинил вред, а Шихо — той, кто пострадал. Чтобы уравновесить боль, которую он причинил, он должен был сам нести её часть. Именно такую жизнь, по мнению Рюзаки Рёмы, он заслуживал. По крайней мере… он так верил. До этого дня.

— …Как странно.

Внезапно Шихо остановилась. Находясь на расстоянии слышимости, она слегка обернулась — и почему-то посмотрела прямо на Рёму.

— Никогда не думала, что настанет день, когда мы сможем снова просто нормально поговорить.

— …!

От её слов у него перехватило дыхание. Маска спокойствия, которую он так тщательно поддерживал, мгновенно дала трещину. Почему сейчас…? Он никак не мог предугадать, что Шихо сама заговорит о прошлом. Она, больше чем кто-либо другой, была тем человеком, который не захотел бы в него возвращаться. И всё же… Шихо смотрела правде в глаза.

— Сегодня я видела, как ты играешь с Асакурой-сан и Ходзё-сан. Все выглядели так, будто им правда весело… Не думаю, что старый Рюзаки-кун мог бы так смеяться с девчонками.

Она не бежала от прошлого. Вот какой сильной стала Шихо. Так что у Рёмы… не было слов.

— Ты изменился. Ты больше не тот «Рюзаки-кун», каким был раньше.

…Нет, дело не в том, что он не мог говорить. Дело было в том, что слова не шли на ум.

«Я… изменился? Неужели правда?» Слова Шихо заставили его почувствовать нечто неожиданное. «Я наконец-то стал… обычным?»

— …Я не знаю, что для тебя значит быть «обычным». Но одно я знаю точно — твой звук меня больше не пугает.

«Звук». Это был термин, который Шихо иногда использовала — её уникальный способ самовыражения. Обладая острым слухом, она когда-то полагалась на звуки, чтобы определять намерения окружающих. До встречи с Котаро она проводила дни прислушиваясь, постоянно будучи начеку. Но теперь она больше не жила в страхе перед людьми, и таких моментов сосредоточения стало меньше. И всё же… она всё еще слышала. Она просто больше не концентрировалась на этом. Но звук всё равно достигал её. И именно поэтому она почувствовала перемену в Рёме.

— Ходзё-сан и Асакура-сан тоже звучали искренне счастливыми. Я не думаю, что нынешний Рюзаки-кун — это человек, который думает только о собственном счастье. Я думаю, ты тот, кто может заботиться и о других. Кто-то добрый.

Её слова вонзились в сердце Рёмы. Словно антисептик, обжигающий открытую рану, её голос разливался внутри него — болезненно, но исцеляюще. Он почувствовал, как за глазами что-то закипает. Сдерживаясь, он встретил её взгляд.

— Вот как? Тогда… я рад. Я правда очень, очень рад.

— Да. Думаю, это хорошее изменение. Так что оставайся таким, ладно? Я не думаю, что мы еще когда-нибудь заговорим после сегодняшнего дня. Так что если ты всё еще мучаешься из-за меня — отпусти это. Я уже живу дальше. Я всё это преодолела.

Шихо это почувствовала. Что Рёма всё еще несет груз своих прошлых грехов… что он чувствует вину перед ней. И теперь она говорила ему — это можно отпустить.

— …Разве это правда нормально — просто забыть? Разве мне не нужно… искупить свою вину?

— Вместо того чтобы пытаться исправить то, что ты сделал в прошлом, я думаю, тебе стоит сосредоточиться на том, что ты можешь сделать сейчас. Это единственное «искупление», которое, по моему мнению, Рюзаки-кун может предложить.

Шихо… она простила его. Она дала ему разрешение забыть. И более того, она подталкивала его продолжать идти в будущее. Рёма впитал её слова, крепко заперев их в своем сердце.

— …Спасибо, Шихо.

— Не стоит. Правда… я просто подумала, что именно так сказал бы Котаро-кун, поэтому попыталась ему подражать.

— Это меня всё равно устраивает. Если ты сказала это под влиянием Накаямы… тогда я благодарен еще больше.

Это только доказывало, насколько важным Накаяма Котаро стал для Шихо.

«Я правда рад, что ты встретила Накаяму». Эта мысль пришла из самой глубины его души. Шихо стала сильнее — потому что Котаро был рядом с ней. Рёма был искренне благодарен за это.

— Да. Я тоже так думаю.

Возможно, потому что она думала о Котаро, Шихо улыбнулась — по-настоящему — и снова повернулась к Рёме спиной.

— Ну тогда я пойду. Пока-пока, Рюзаки-кун.

На это мягкое прощание Рёма улыбнулся и помахал рукой.

— Да… спасибо тебе, Шихо.

Спасибо… за всё. Даже несмотря на то, что он ранил её. Даже несмотря на то, что он причинил ей столько боли… она всё равно помогла облегчить бремя его вины. Разумеется, это не означало, что содеянное в прошлом просто испарилось. Но теперь он дал себе клятву — не позволять этой вине заставить его предать людей, которым он дорог сейчас.

Шихо скрылась из виду, оставив Рёму одного на пляже. Только тогда… он позволил себе перестать сдерживаться. Он упал на колени в песок, а затем повалился навзничь, уставившись в небо. Хотя был уже вечер, небо всё еще оставалось ослепительно синим. Долгие летние дни были почти слишком яркими… слишком жизнерадостными для того, чтобы предаваться чувствам. Вот почему — эти слезы… Они были просто из-за слепящего солнца. Так он сказал себе и не стал их вытирать.

◆

И вот так… Рюзаки Рёма перестал нести на себе груз прошлого. Когда-то высокомерный, эгоцентричный и озабоченный только собственным счастьем — теперь он стал тем, кто может думать о других. Кем-то добрым. Отныне он больше никогда не сделает никого несчастным. Он вырос в человека, который может смотреть в глаза тем, кто его любит — и отвечать им искренностью. Рёма… теперь с ним всё будет в порядке.

И конечный пункт назначения этого бывшего героя гаремника — было место, залитое самым нежным и мирным светом, какой только можно представить.