День назад

~ В Альвеаре ~

— Предположим, у тебя есть шесть часов, чтобы приготовиться к смерти.

В комнате с простым убранством юношу окружила группа мужчин с серьёзными лицами.

— …Что в таком случае будешь делать?

Мужчина в очках – первый, кто начал эту опасную шутку – улыбаясь, заглянул в глаза юноши.

— Ну, я не помню, чтобы я делал что-то такое, но в такой атмосфере мне хочется извиниться… – нервно пробормотал тот в ответ.

Он не ожидал, что все руководители организации будут присутствовать здесь. Насколько же ужасный проступок он мог совершить?

— Эм… Я сделал что-то?..

— Безусловно. И столько раз, что и не сосчитать, – низким голосом ответил солидный с виду мужчина.

— Капо… Не может быть, это, должно быть, какая-то ошибка… Я не могу вспомнить ничего, что…

— Я могу с лёгкостью уничтожить твою уверенность. Мне нужно сказать всего одну вещь.

— К-конечно, пожалуйста, просветите же меня…

Сохраняя загадочное выражение лица, босс юноши наконец раскрыл, что было у него на уме.

— Завтра ты отправляешься покупать шляпу вместе с Майзой. 

Мгновенье юноша не мог осознать смысл сказанных слов, но, когда секретарь и азиатский старец, молчавшие всё это время, начали медленно хлопать… до него наконец дошло.

— Ох… Вы же не хотите сказать!..

Прямо как босс и предсказывал, всё хладнокровие испарилось из черт мальчика. И на смену ему пришёл не ужас, а широкая детская улыбка.

— Среди молодняка ты больше всех выделился своей безупречной службой.

Покупка шляпы с одним из руководителей. Это звучало тривиально, но такое событие имело чрезвычайно важное значение в этой организации.

— Поздравляю с повышением, – похвалил юношу мужчина в очках, радуясь, словно за себя, – завтра утром встретимся перед магазином шляп…

Спустя несколько дней или за несколько часов до

~ Перед железнодорожной станцией ~

Они были очень странной парой, скажу я вам.

— Итак, это наша Столица Надежды!

— Она вся полна надежды!

Я хотел ударить их в лицо. Столица Надежды, говорите? Да вы хоть знаете, сколько тысяч человек совершили самоубийство после прошлогоднего Краха?

Я тоже тогда лишился заработка… Я не был уволен: однажды утром я пришёл на работу, но сама компания попросту исчезла.

Что ж, в любом случае кто-то другой врезал этому парню до того, как у меня появился шанс.

— Гуах!

— А-а-а, Айзе-е-ек!

…Но, как будто ничего не произошло, он поднялся и начал кричать, вскинув обе руки к небу.

— Вот оно! Вот какой должен быть большой город! Волнение от неожиданной встречи с насилием! Хочется верить, что это прекрасный способ отточить все мои шесть чувств!

— Я верю! Но это немного пугает!

— Не бойся, потому что Бог на нашей стороне! Помнишь, как мы украли одежды священников, которые сушились за церковью, пару дней назад и не были никак наказаны? Это значит, что сам Бог благословил наши деяния… Я в этом уверен!

— Потрясающе!

Я тоже был кое в чём уверен: вы, ребята, полные идиоты.

— Ох, Мирия, я должен напомнить тебе кое о чём.

— О чё-ё-ём?

— Постарайся сильно не выделяться в этом городе… пока мы не приступим к работе.

— Поняла! Тогда до начала работы я буду тихой как мышка!

Даже у этих идиотов есть работа?.. Тогда я был серьёзно раздражён, но потом я осознал, какого рода была их так называемая «работа».

Теперь я понял, о чём они говорили. Это всё начало иметь смысл. Нью-Йорк действительно город надежды. Для мафии и таких преступников, как они!

Эй, а что именно они сделали? Это должно быть реально что-то серьёзное, раз они заставили действовать само «Бюро Расследований», верно?

…Погодите, над чем вы смеётесь?

Ох, после этого? Что ж… Точно, если так подумать, под конец они сказали…

— Хорошо, тогда для начала найдём магазин шляп, как и планировали!

— Точно, магазин шляп!

Это всё? Не нужно благодарить меня. Лучше вместо этого найдите мне работу. Вы ведь не хотите, чтобы в конце концов я пошёл по их пути, верно?

…Пока что я не хочу хвататься за извращённую надежду в переулках этого города, понимаете?

Несколько минут назад

~ На дороге ~

Никто в машине не пытался начать диалог, и лишь тишина наполняла тесное пространство.

Не нарушая эту тишину, девушка-водитель размышляла.

Пожалуйста, пусть эта гнетущая тишина будет длиться вечно.

«В моём существовании нет смысла.» Она завидовала любому, у кого хватало уверенности думать о себе в столь безнадёжном ключе.

Бессмысленное существование. Насколько бы прекрасно это было. Иными словами, эти люди могут самостоятельно решать, на что тратить свою жизнь. Разве это не само определение свободы?

Она же, к сожалению, должна жить с чётко определённым смыслом.

Как инструмент старого мужчины позади неё. В этом была вся цель её существования, столь же неизменная, сколь и судьба, которой ты просто не можешь не подчиниться.

Говорят, одиночество – это результат того, что ты не нужен никому, кроме себя самого. И хотя старик всё ещё требовал её постоянного присутствия, девушка оставалась невероятно одинокой.

И именно поэтому она обожала тишину. Ведь это было единственное время, когда она могла жить и при этом от неё не требовали исполнения приказов.

Но столь любимая ею тишина была безжалостно нарушена голосом бесчувственного старика.

— Если «вино» действительно завершено… Надо будет избавиться от всего ненужного.

— Да, сэр.

— Я сделаю это сам. Тебе нужно будет только сдерживать тех, кто начнёт кричать и плакать, пока я там. Разве это не элементарная задача? 

— Да, сэр.

В её голове промелькнула мысль: «Насколько эгалитарным этот старец может быть?» Он относился ко всем одинаково, включая её саму, независимо от расы, пола, возраста, идеологии, был человек хорошим или плохим, жил в прошлом или будущем, ненавидел ли или какую боль испытал… Все они были лишь инструментами в его глазах. Одноразовыми.

— Мы уже в городе? Избегай главной улицы.

— Да, сэр.

Девушка-водитель перестала размышлять и, переключившись на карту в своей голове, начала просчитывать маршрут по городским переулкам.

И затем машина свернула в один из этих переулков. В сторону магазина шляп… или, скорее, к углу, где находился магазин шляп, служащий входом.

Незадолго до

~ Семья Гандор ~

Берга: «Эй, почему метка туза пик такая большая? Меняю.»

Лак: «Это старый английский обычай: компаниям обязательно нужно было украшать самую старшую карту в покере и добавлять название компании. Меняю.» 

Берга: «Понятно. А почему все эти короли выглядят одинаково? Они тройняшки, что ли?» 

Лак: «Я слышал, что бубновый король был нарисован по образу Юлия Цезаря.»

Берга: «Кто такой этот Цезарь? И ещё лицо этого валета почему-то меня бесит… А, да, разве он не выглядит как тот торчок, с которым мы разбирались в последний раз?»

Лак: «Откуда мне знать? Из-за тебя, братец Бер, его лицо напоминало фарш к тому моменту, как я прибыл… Нет, я пас. Не думаю, что могу побить сет.» 

Берга: «…А? Откуда ты знаешь, что у меня сет?»

Лак: «…Ты серьёзно?» 

Кит: «…… (вскрывает карты).» 

Берга: «Ох.»

Лак: «Пятёрка…»

Берга: «Чёрт возьми! Эй, Кит, может, прекратим играть в покер с джокером?» 

Лак: «Бог Смерти определённо любит братца Кита.» 

Кит: «……» 

Берга: «Идиот, разве не должно быть наоборот? Скорее, старший брат фанат Бога Смерти!» 

Лак: «Разве… Ох, похоже, любимчик бога Смерти уже здесь.» 

Кит: «……» 

Джоги: «Ох… Босс… Вы все здесь?» 

Берга: «Хорошо, теперь сядь.» 

Лак: «Мистер Джоги… Не желаете сыграть в покер?» 

Джоги: «Х-хах, конечно…» 

Кит: «……» 

Джоги: «Кстати говоря, толпа полицейских ошивалась возле магазина шляп этим утром… Что-то случилось?» 

Лак: «Ох, я расскажу об этом позже… поскольку это как раз кое-как связано с вами.»