Кайл продвигался дальше на юг. С наступлением рассвета ему приходилось быть осторожнее, чтобы не попасться на глаза случайным охотникам.

По пути он миновал пару холмов и убил ещё одного Плеваку.

«Какого хуя их повсюду так много?» — подумал Кайл, уплетая очередную тушу.

С его продвижением трупы Плевак перестали быть такими же вкусными, как раньше.

Теперь их вкус был совершенно посредственным.

Но, по крайней мере, они всё ещё утоляли голод.

Обойдя дерево, Кайл заметил вдалеке что-то большое и синее.

Он подошёл поближе, и тогда-то всё понял.

Огромное озеро!

В длину и ширину оно, вероятно, растянулось на несколько километров.

В воде плавала целая куча рыбы, а где-то в глубокой бездне мелькали силуэты настоящих чудовищ.

На берегу рыбачили несколько человек.

— Большое озеро, — прокомментировал Кайл.

— Это Эфирный Источник, — отозвался Теодор.

— Эфирный Источник?

— Глупый наследник, как ты можешь не знать, что такое Эфирный Источник?

— Братан, я без понятия. Просто расскажи.

Теодор фыркнул. — Это сердце Колыбели. В каждой Колыбели есть Эфирный Источник. Эфирные Источники могут быть разных стихий, и у этого — стихия Воды.

— Эфирные Источники распространяют Эфир по огромной территории, сдерживая буйный Эфир Небесных Песков. Это позволяет здешней флоре и фауне процветать.

— Хм, — хмыкнул Кайл. — Значит, без этой штуки этого места бы не существовало?

— Верно, — ответил Теодор.

— А какие ещё бывают Эфирные Источники?

— Огненные Эфирные Источники — это либо огромные костры, либо вулканы. Они не годятся для выращивания еды или растений, но тоже сдерживают Небесные Пески.

— Земные Эфирные Источники выглядят как огромные горы. Возле них тоже безопасно, но выращивать еду всё так же тяжело.

— Ого, — сказал Кайл. — Повезло же нам, что тут Водный Эфирный Источник.

— Это не везение, — возразил Теодор. — Это искусственный Эфирный Источник.

— Погоди, мы умеем их создавать? — удивлённо спросил Кайл. — А я-то думал, что это какое-то магическое природное явление.

— Это и есть природное явление, но мы можем создавать их сами. Просто это обходится очень дорого. Приходится насыщать землю Эфиром до тех пор, пока цикл распределения и поглощения не станет стабильным.

— Обалдеть, — прокомментировал Кайл. — Люди здесь способны настолько менять окружающую среду, и им для этого даже не нужны парниковые газы или прочая хуйня.

— Парниковые газы? — переспросил Теодор, метафорически подняв бровь.

— Да так, глупости. Забей. Мой дварфийский мозг опять барахлит, — отмахнулся Кайл.

Теодор лишь фыркнул.

— Видишь город к востоку от Эфирного Источника? — спросил Теодор.

— Трудно не заметить, — ответил Кайл, разглядывая огромные стены.

— Обычно столица Колыбели всегда находится ближе всего к Духовному Источнику. Если политический строй не изменился, под управлением Баронов находится по одному поселению. Столица же считается полноценным городом, и контролировать её может только Граф или кто-то выше статусом. Граф также правит всей Колыбелью.

— Технически Бароном может стать кто угодно. Для этого даже не обязательно достигать Второй Сферы, но вот если хочешь стать Графом, нужно находиться на Третьей Сфере.

— Каждой Колыбели для безопасности нужен кто-то на Третьей Сфере. Иногда в Колыбель забредают звери, и с ними необходимо быстро разобраться.

— Один-единственный зверь извне способен сровнять всю Колыбель с землёй.

Кайл глубоко вздохнул.

«И мне придётся выходить наружу одному?!»

— Они сильнее Великой Анаконды? — спросил Кайл.

— Судя по тому, что я видел, Великая Анаконда — это Средний Свирепый Зверь. Она сильнее среднего зверя в дикой местности.

— Звери, которые осмеливаются забредать в Колыбели, либо очень слабы, либо очень глупы, либо очень сильны. Люди живут в Колыбелях тысячи лет, и звери научились их бояться.

— 99,9% всех зверей ни за что по своей воле не сунутся в Колыбель.

— Но когда Колыбель находят тысячи зверей, среди них обязательно найдётся один, который попытается проникнуть внутрь.

Кайл вспомнил каменное существо с телом пса и пастью дракона перед склепом Наследия Теодора.

— Эй, а насколько эти звери сильны по сравнению с твоим каменным драконом? — спросил Кайл.

— Иеронимусом? — переспросил Теодор.

— Да, с ним, — подтвердил Кайл.

— Большинство из них и в подмётки не годятся Иеронимусу. Зверь с его силой пытается вторгнуться в Колыбель разве что раз в несколько десятилетий, — объяснил Теодор.

— А Колыбель может защититься от чего-то подобного? — спросил Кайл.

— Сама Колыбель выстоит, так как мало кто из зверей разрушает Эфирные Источники. Они просто оседают рядом и поглощают источаемый им Эфир.

— А что касается городов и людей, то тут всё целиком зависит от правящего Колыбелью Графа.

— Все Графы находятся где-то между Начальной и Средней Третьей Сферой, а это довольно большой разрыв. К тому же, некоторые Графы весьма опытны в бою, а некоторые — нет.

— Сильный Граф убьёт зверя без особых проблем.

— А слабого Графа без особых проблем убьёт сам зверь.

Кайла это весьма заинтересовало: — А если Граф потерпит неудачу? Королевство Небесных Песков просто сдастся?

— Конечно, нет, — с фырканьем ответил Теодор. — Когда перестанут поступать ежегодные налоги, Королевство Небесных Песков отправит в Колыбель проверку. Разведчик обнаружит зверя и доложит обстановку. После этого туда пошлют Герцога, и Колыбель будет отстроена заново.

— Герцога? — переспросил Кайл. — Полагаю, Герцоги сильнее Графов? Я не особо разбираюсь в дворянских титулах.

— Герцоги и Советники — самые могущественные люди в Королевстве. Каждый из них обладает колоссальным опытом и достиг как минимум Поздней Третьей Сферы.

— Под властью Герцогов находятся сразу несколько Колыбелей, в то время как Советники управляют Королевством от имени Иеронимуса.

— Хм, — протянул Кайл. — А что насчёт двух Трансцендентов?

— Это Чемпион Небесных Песков и Генерал Небесных Песков. Оба они на военной службе и заняты войной против Королевства Зимнего Огня.

— А какую должность занимал ты? — поинтересовался Кайл.

— Я был Мастером-Големом, что возлагало на меня ответственность за добычу ресурсов и военные исследования. Я занимал должность Советника.