Кайл обошёл озеро с другой стороны от столицы.

Он не хотел подходить к ней близко.

Конечно, в розыск его, наверное, ещё не объявили, но рисковать он не хотел.

— Эй, Босс, — позвал Кайл.

— Чего тебе? — как всегда раздражённо отозвался Теодор.

— Насколько сильны Трансценденты?

— Их имя говорит всё об их силе, — ответил Теодор.

Прошло несколько секунд тишины.

— А можно поконкретнее?

— А ты задавай более конкретные вопросы, — огрызнулся Теодор.

Кайл закатил глаза. — Ты бы смог одолеть Трансцендента?

— Невозможно, — мгновенно ответил Теодор.

— Даже со всеми твоими Големами?

— Невозможно, — повторил Теодор.

— Почему? У тебя их ведь должна была быть целая куча. Разве их нельзя было бы задавить числом?

— Будь у меня хоть миллионы Мастер-Големов, это ничего бы не изменило, — объяснил Теодор.

Глаза Кайла широко распахнулись. — Неужели они настолько сильнее?

— Сила Трансцендентов больше не принадлежит этому миру, — пояснил Теодор. — Самый могущественный человек в Третьей Сфере не сможет даже поцарапать самого слабого Трансцендента.

— Как так? — спросил Кайл. — Я ведь смог поцарапать Свирепого Зверя, будучи всего лишь Средним Человеком.

— Тот, кому хватит сил ранить Трансцендента, способен и сам стать им в любой момент, — ответил Теодор. — Поэтому вместо того, чтобы сражаться с Трансцендентом, он просто им станет.

— И как мне стать Трансцендентом? — спросил Кайл.

— Тебе нужно Тело Аристократа, — ответил Теодор.

Молчание.

— Ладно, и почему? — спросил Кайл. Он думал, что Теодор продолжит мысль, но, судя по всему, из него приходилось тянуть каждое слово.

— Помнишь четвёртое из моих испытаний? — спросил Теодор.

— Ту странную штуку с пламенем, да, — ответил Кайл.

— И как ты его прошёл? — спросил Теодор.

— Ну, я пытался понять пламя снаружи, но это оказалось слишком сложно. Так что я просто шагнул прямо в него.

Кайл ожидал упрёка, но, на удивление, не ощутил от Теодора никакого раздражения.

— Затем, оказавшись внутри, мне пришлось задействовать свою Душу, чтобы разглядеть в огне скрытый смысл, — сказал Кайл.

— И? — спросил Теодор, ожидая продолжения.

— И мне понадобился сильный разум, чтобы решить увиденное уравнение.

— Верно, — сказал Теодор. — Хоть раз ты прошёл одно из моих Испытаний так, как задумывалось.

— Чтобы понять огонь, нужно взаимодействовать с ним напрямую. Со слабым телом ты превратишься в пепел. Следовательно, тебе необходимо сильное тело.

— Чтобы уловить скрытый смысл пламени, нужно сильное сродство с окружением, что на деле означает могущественную Душу.

— Чтобы постичь всю сложность огня, требуется сильный разум.

— А изобилие Эфира в твоём Центре питает все три эти Аспекта.

— Тебе нужны все четыре Аспекта Силы, чтобы понять огонь.

— Чтобы стать Трансцендентом, нужно совершить нечто подобное, но в куда больших масштабах.

— Если хоть один из твоих Аспектов Силы недотягивает, ты будешь мучиться: выдержать это испытание или осмыслить его будет крайне трудно.

— Когда ты понимаешь, как что-то работает, ты можешь научиться этим управлять.

— Иеронимус отправился к истоку Небесного Песка и провёл там десятки лет.

— Его истязали, и он получал тяжелейшие ранения.

— Но когда он вышел, он понял, как работает Небесный Песок, и потому сила Небесного Песка была в его полном распоряжении.

— Чего стоит армия Мастер-Големов, если одна волна Небесного Песка обращает их всех в мертвый камень?

— Чего стоит обученная армия Королевских Рыцарей, Грандмастеров и Великих Чародеев, если море огня поглотит их всех?

— Трансценденты повелевают природой. Они — Боги. Они бессмертны. Сражаться с Трансцендентом — всё равно что сражаться с самим миром.

— Вот когда ты сможешь одним ударом расколоть целый океан, тогда и попробуешь сразиться с одним из них.

Сердце Кайла бешено колотилось.

Это звучало пугающе, но в то же время и захватывающе.

«Блядь, это же прямо как в аниме или видеоигре! Люди здесь реально на такое способны? С ума сойти!»

Но затем на Кайла навалилось давление и тревога.

— И я должен убить одного из них? — спросил он.

— И весь его род, да, — ответил Теодор.

Кайл сглотнул.

— Не думаю, что смогу расколоть океан, — ответил Кайл. — В смысле, я никогда не пробовал, но оценил бы свои шансы не больше чем в двадцать процентов.

— Думаешь, ты способен расколоть океан? — ровным тоном переспросил Теодор.

— Это была шутка, чувак, — ответил Кайл. — Гипербола. Конечно, я не могу расколоть океан.

— Удачная шутка, — сказал Теодор, — если бы она исходила от человека хотя бы со средним интеллектом.

— Когда ты так шутишь, люди начинают думать, что ты бредишь.

Кайл лишь проворчал.

К этому моменту он уже миновал половину Эфирного Источника.

— Ладно, я постараюсь изо всех сил вмазать Богу или кому там, — сказал Кайл. — Но ничего не обещаю.

— У тебя нет выбора. Исхода всего два. Абсолютная сила или смерть.

— Если ты не сможешь исполнить моё предсмертное желание, мне нет смысла оставаться в живых, а умирая, я заберу тебя с собой.

— На пути к абсолютной силе люди взбираются на гору, но в твоём случае — это отвесный обрыв.

— Я столкну тебя с этого обрыва силы.

— Либо ты переживёшь падение и присоединишься к Трансцендентам, либо разобьёшься насмерть.

Кайл поморщился.

Иногда болтать с Теодором было приятно, но в такие моменты Кайл вспоминал об их истинных отношениях.

Теодор не был ему другом.

Кайл был заложником и обязан был выполнять приказы Теодора.

А если нет…

«Да уж, паршиво», — подумал Кайл, рассеянно глядя на озеро.

«Либо вмазать Богу, либо умереть.»

Через несколько секунд Кайл простонал.

— Ладно, врежу я твоему Богу! Только дай мне хоть какой-то реальный шанс, прежде чем убивать раньше времени, идёт? — попросил Кайл.

— Это я оставлю на своё усмотрение.

Они продолжили путь в тишине.

Кайл миновал озеро и добрался до его южного края.

Вдруг он ощутил, как в Теодоре вскипает раздражение и отвращение к чему-то.

«Чувак, что на этот раз? Я же вообще ничего не сделал!»

— Что такое? — спросил Кайл.

— Чего тебе? Изъясняйся полными предложениями, — с раздражением ответил Теодор.

— Я только что почувствовал твоё отвращение. Что я сделал на этот раз? Мои шаги были недостаточно грациозны для тебя? — спросил Кайл.

Теодор фыркнул.

— Посмотри вперёд, — сказал Теодор.

Кайл так и сделал.

Там не было ничего примечательного.

— Вон на том камне. Тотем, — сказал Теодор.

— Тотем? — повторил Кайл, глядя на довольно большой камень.

И правда — там лежал круглый кусок дерева с вырезанным на нём лицом.

— Что это значит? — спросил Кайл.

— Это значит, что мы идём знакомиться с твоей семьёй, — с отвращением ответил Теодор.