— Дварфы? — спросил Кайл.

— Да, дварфы, — с отвращением ответил Теодор.

Кайл заинтересовался.

Он ещё ни разу не видел дварфов.

— Обойди их стороной.

— Зачем? Я бы хотел посмотреть на дварфов.

— Я вижу одного каждый день, и приятного в этом мало.

— Ну, значит, ты не будешь против увидеть ещё нескольких, — произнёс Кайл, проходя мимо тотема.

— Ты что творишь? Разворачивайся! — крикнул Теодор.

— Зачем? — спросил Кайл, продолжая идти вперёд.

— Здесь нет ничего ценного. Только мерзкие и тупые дварфы.

— Но это ведь не опасно, так? — уточнил Кайл.

— Скорее всего, нет. Я не знаю.

— То есть есть что-то, чего ты не знаешь?.

— Я ничего не знаю о дварфах. Они ничтожны и слабы. Эти дварфийские земли, скорее всего, существуют только для создания дешёвой и доступной рабочей силы.

— То есть рабов?

— Подрядчики, — поправил Теодор. — Они хорошо переносят тяжести и годятся для добычи базовой руды.

— О как. И сколько им платят? — поинтересовался Кайл.

— Им предоставляют привилегию охотиться ради пропитания.

— Это даже хуже рабства, рабы хотя бы получают кров, и им не приходится самим добывать себе еду.

— Они подрядчики, — повторил Теодор.

— Тогда это современное рабство, — ответил Кайл.

Теодор не стал возражать.

Пока Кайл шёл вперёд, в лесу стало гораздо тише.

Казалось, вокруг почти не осталось животных и зверей.

Зато деревьев и кустов с плодами стало заметно больше.

Кайл остановился.

— Они ведь на меня не нападут?

— Понятия не имею.

— Ты же говорил, что здесь не опасно, — огрызнулся Кайл.

— Здесь не опасно, — с раздражением повторил Теодор. — Дварфы слабы. Ну и что, если нападут? Просто убей их.

Кайл слегка поморщился:

— Да, пожалуй… наверное, я всё же развернусь.

— Поздно, — заметил Теодор.

Стоило Кайлу обернуться, как в кустах раздался шорох, и к нему приблизились несколько сгорбленных теней.

«Ну что ж», — подумал Кайл.

Из кустов кто-то вышел и наставил на него острую палку.

Разглядев человека с палкой, Кайл пару раз моргнул.

— Это дварф? — прошептал он, глядя на копьё, нацеленное ему в лицо.

— Да, — ответил Теодор.

Кайл с трудом мог в это поверить.

«Дварф?»

«Да это же просто коротышка!»

Рост стоявшего перед Кайлом человека составлял от ста пятидесяти до ста шестидесяти сантиметров.

По сравнению с типичным образом дварфа, этот парень совершенно не выглядел коренастым.

Наоборот, он казался немного худощавым.

Кайл вспомнил все те документальные фильмы о дикой природе и изолированных племенах, которые видел на Земле.

«Блин, да это же просто какие-то аборигены!»

Из кустов вышли новые дварфы, и все они направили свои копья на Кайла.

Они не нападали, а лишь не давали ему сдвинуться с места.

«Они все просто карлики!»

«Я-то думал, тут будут настоящие дварфы, живут в пещерах, куют металл или какую-то подобную херню.»

«А вместо этого тут просто ебучие карлики, живущие в дикой местности!»

— Чужак! — крикнул один из дварфов. — Твоя зачем тут?!

«Блин, этот чувак даже говорить нормально не умеет», — подумал Кайл.

— Я направляюсь на юг, — осторожным голосом ответил Кайл. — Я просто хочу пройти на юг.

— Чужак, нельзя, — сказал дварф. — Нарушать порядок. Чужак жертва. Делать природа спокойной.

«Чувак, чего?» — подумал Кайл.

Глядя на дварфов, он осознал одну вещь.

Теодор был прав.

Ему не угрожала никакая опасность.

Вероятно, это были дварфийские воины, но Кайл не чувствовал от них ни малейшей угрозы.

— Успокойтесь, — сказал Кайл. — Я тоже дварф.

— Ты быть дварф? — с подозрением спросил главный дварф.

— Да, я могу доказать, — ответил Кайл.

Главный дварф посмотрел на одного из своих сородичей.

Тот достал что-то из маленького грубого мешка.

Это был окровавленный кусок мяса.

— Ты, доказывать! — сказал дварф.

Окровавленный кусок швырнули к ногам Кайла.

— Ешь! — скомандовал дварф.

Кайл спокойно поднял мясо и понюхал.

«Снова мясо Плеваки?» — подумал он, узнав запах.

Кайл забросил кусок мяса в рот и проглотил его целиком.

Дварфы несколько секунд наблюдали за ним.

— Вот, — ответил Кайл. — Теперь верите?

Дварфы в замешательстве переглянулись.

И это дварф?

Но он такой большой!

— Большой дварф снаружи прийти! — закричал другой дварф.

— Большой дварф! — вторил ему ещё один.

— Хороший дварф! Сильный дварф! — крикнул главный дварф.

Копья тут же опустились, и Кайл неловко улыбнулся.

— Сильный дварф! — крикнул главный дварф.

Он прыгнул вперёд и толкнул Кайла изо всех сил.

Кайлу пришлось сделать два шага назад, чтобы удержать равновесие, и он лишь в недоумении посмотрел на дварфов.

— Сильный дварф! — хором отозвались остальные, топая ногами.

Главный дварф отбросил копьё в сторону и выпятил грудь, с ожиданием глядя на Кайла.

Все взволнованно замерли.

Кайлу стало немного не по себе.

Когда за несколько секунд ничего не произошло, главный дварф ударил себя в грудь.

— Покажи сильный дварф! — сказал он.

— Хочешь, чтобы я тебя толкнул? — переспросил Кайл.

— Толкать, сильный дварф! — сказал дварф.

— Ну, ладно, — сказал Кайл.

Кайл шагнул вперёд и слегка пихнул дварфа.

Тот отступил на два шага.

— Слабо! — агрессивно крикнул дварф.

И снова бросился вперёд, толкнув Кайла.

На этот раз Кайл был готов и лишь отставил ногу назад для надёжной опоры.

— Толкать, сильный дварф! — снова крикнул главный дварф.

— Ну хорошо, но если что-то случится, сам виноват, — предупредил Кайл.

— Не говорить странно. Толкать! — крикнул дварф.

Кайл глубоко вздохнул.

Он сделал шаг вперёд и на этот раз приложил прилично силы.

Дварф пролетел несколько метров.

Его тело дважды перевернулось в воздухе.

БАЦ!

Он ударился затылком о землю, и тело ещё немного прокатилось по инерции.

Все дварфы уставились на своего павшего товарища.

Тишина.

Через мгновение главный дварф снова встал на ноги; по его затылку струилась кровь.

— Сильный дварф! — закричал он.

— Сильный дварф! — хором отозвались остальные, топая ногами.