Кайл продолжал поглощать труп.

Он не знал, сколько прошло времени, поскольку с его новой позиции солнца не было видно.

Нельзя поглощать труп на открытом месте?

Что ж, а если он будет не на виду?

Придумав это решение, он остался весьма доволен собой.

БАХ!

Но тут на труп обрушилось что-то тяжелое, и Кайла расплющило.

ХРЯСЬ!

Труп над ним резко взмыл в небо, и Кайл увидел, как из-за туши распахнулись огромные крылья.

Кайл находился под трупом и ел его снизу.

Но, похоже… у этой здоровенной птицы были другие планы.

Она подняла тушу прямо с тела Кайла, оставив его лежать на земле.

«Ну вот, плакала моя еда», — подумал Кайл, продолжая лежать на земле.

Он вздохнул и встал.

К этому времени уже наступил вечер.

К сожалению, труп был слишком велик, и пары часов не хватило, чтобы поглотить его целиком.

Иначе Кайл, возможно, смог бы продвинуться.

— Думаю, пора продолжать, — прокомментировал он.

Теодор не ответил.

Кайл оглядел тёмный каньон.

Как обычно, ничто не шевелилось.

— Эй, Теодор, насколько опасно путешествовать в темноте? — спросил он.

— Ни больше ни меньше, — ответил Теодор. — Более сильных противников ты не встретишь. Просто других.

— Ладненько, — сказал Кайл.

Он схватил свою пластину из железной руды и снова приблизился к стене каньона.

На этот раз он шёл вперед медленно.

Ну, медленно для него.

Его скорость всё ещё равнялась скорости бегущего человека с Земли.

Через пару минут он преодолел ещё один километр.

Удивительно, но ничего не произошло.

— Что за дела? — спросил Кайл. — Зверей нет?

— Подобные территории в основном контролируются парочкой Зверей, — произнёс Теодор. — Быстрые Звери с железной шкурой и та здоровенная из недавних, вероятно, здесь и правят. Они сжирают большинство остальных.

— Ты сразился с двумя высшими хищниками этого каньона, и они больше не хотят на тебя нападать. Ты не был ни тихим, ни незаметным, когда убивал того огромного Зверя. Это заметили все.

— Хм, — подметил Кайл. — Выходит, я их напугал?

— В каком-то смысле, — ответил Теодор.

Кайл улыбнулся.

Было приятно показать своё превосходство над местной фауной.

Его обезьяньему мозгу очень понравилось это чувство.

Он прошагал ещё пару минут и наконец достиг конца каньона.

«К этому моменту я должен быть примерно в трёх милях от Колыбели».

«Пройден 1% пути».

«Всего один ебучий процент», — со стоном подумал он. «Как я переживу оставшиеся 99%?»

Кайл медленно выглянул из каньона и осмотрелся.

— Выглядит плоско, — подметил он.

Перед ним расстилалась длинная и плоская песчаная равнина.

Она выглядела точь-в-точь как пустыня, вот только песок был коричневым, а не жёлтым.

Следовало помнить, что пустошь и пустыня — разные вещи.

— Тебе либо повезло, либо нет, — произнёс Теодор. — Видишь весь этот песок?

— Трудно не заметить, Босс, — сказал Кайл.

— Это покоящееся Облако Небесного Песка. Почти все Звери избегают Небесного Песка, так как он слишком опасен.

— Если будешь достаточно быстр, сможешь добежать до другой стороны прежде, чем твои ноги исчезнут, но если облако Небесного Песка поднимется, пока ты будешь через него идти, ты умрёшь.

Кайл глубоко вздохнул.

— Что именно такое Небесный Песок?

— Это природное явление, — объяснил Теодор. — Небесный Песок наполнен разъедающим Земным Эфиром. Если поглотишь его — исчезнешь. Если прикоснёшься — он тебя сожрёт.

— Погоди, так это типа облака кислоты? — спросил Кайл.

— Откуда ты знаешь про кислоту? — с удивлением и высокомерием спросил Теодор.

— Из книг, — ответил Кайл.

— Ты читаешь книги? — скептически переспросил Теодор.

— Раньше читал, — ответил Кайл. — Так это как кислота или нет?

— Можешь считать это облаком кислоты, да, — ответил Теодор.

Кайл сглотнул, глядя на коричневый песок на земле.

«Мне правда придётся бежать по луже из твёрдой кислоты? Не похоже на хорошую идею».

— Может, просто подождём, пока облако двинется дальше? — спросил Кайл.

— Можем, — ответил Теодор, — но на это уйдёт от одной секунды до целого года.

Кайл продолжал смотреть на покоящееся облако.

— Значит, мой лучший вариант — пробежать насквозь. Верно?

— Да, — сказал Теодор. — Пока бежишь, не используй Эфир. Не используй Душу, чтобы изолировать ноги. Эфир может возбудить Небесный Песок.

— Что ж, ладно, — сказал Кайл, глубоко вздохнув.

«Я уже сыт по горло этими постоянными угрозами моей жизни.»

«Ненавижу ёбаную Страну фантазий!»

Кайл приготовился.

Сделал ещё один глубокий вдох.

И рванул вперёд.

Отталкиваясь ногами от земли, он поднимал за собой маленькие облачка Небесного Песка.

«Ха, не так уж и плохо!» — подумал Кайл, пробежав пару секунд.

Затем ступни обожгло болью.

Он стиснул зубы — казалось, будто бежишь по раскалённым углям.

Он прыгнул вперёд, пролетев больше двадцати метров.

— Имбецил! Беги, а не прыгай! — крикнул Теодор.

Кайл понял свою ошибку, как только приземлился.

БАХ!

Его ноги увязли в песке по самые лодыжки, и его тут же пронзила невыносимая боль.

— Блядь! — крикнул он, снова стремительно рванув вперёд.

Тут ему в голову пришла идея!

Он бросил молот на землю и встал на широкую головку бойка.

Глянув на ноги, Кайл обнаружил, что обувь и одежда на них исчезли, обнажив ярко-красную кожу.

На ней уже образовывались волдыри, и зрелище этих травм было не из приятных.

— Ты уничтожаешь горное орудие, имбецил! — заорал Теодор.

Снизу, из-под молота, донеслось шипение, и Кайл быстро побежал дальше.

С каждым шагом боль становилась всё сильнее и сильнее.

На бегу он оставлял за собой следы из обожжённой плоти.

«Надо бежать! Надо бежать! Надо бежать!»

Впереди показался ещё один каньон или расщелина. Кайл не мог точно разобрать, что это.

Он помчался прямо туда.

— Не прыгай туда! — крикнул Теодор.

Кайл прервал прыжок.

— На стены!

Он прыгнул к стене каньона и всадил в неё кирку своего молота, останавливая падение.

Расщелина содрогнулась.

И сверху на него посыпалась куча песка.