Почти сразу же пятнадцать из примерно тридцати муравьёв бросились на Кайла.

«Отступаем!» — подумал Кайл, снова скрывшись за холмом.

Муравьи перевалили через холм и погнались за ним.

— Если бы ты вёл себя чуть менее вызывающе, пришлось бы иметь дело лишь с парой из них, — произнёс Теодор.

— Моя идея гениальная! — закричал в ответ Кайл.

Теодор не ответил.

К сожалению, несмотря на больший охват благодаря ходулям, Кайл не стал быстрее.

Да, он делал огромные шаги, но каждый из них требовал куда больше сил.

«Надо бы изобрести велосипед! — подумал Кайл. — Это сделает меня быстрее!»

«Но не сейчас!»

Кайл оглянулся на бегущих муравьёв.

Что ж, у ходулей имелось одно преимущество: с них было куда проще разглядеть орду.

И открывшаяся картина не радовала.

Они стремительно нагоняли его.

Однако Кайл продолжал бежать.

Пробежав некоторое время, он кое-что заметил.

Некоторые муравьи поворачивали назад.

Теперь за Кайлом гналось лишь десять насекомых.

ХРЯСЬ!

Первый муравей вцепился в одну из ходулей Кайла.

Насекомое замерло, собираясь помешать ему сбежать.

Однако нога Кайла просто отсоединилась от ходули, и он вонзил клевец своего молота прямо в голову муравья.

В таком положении замахиваться молотом было немного неудобно, но благодаря Воздушному Потоку Кайлу не требовалось вкладывать всю силу, чтобы убить одного из этих муравьёв.

Кайл снова пристегнул ногу к ходуле и перенёс вторую через труп.

Бегущие следом муравьи тут же бросились к ходуле, чтобы схватить её.

Увидев это, Кайл усмехнулся.

Он спрыгнул с ходулей и приземлился на мёртвое насекомое.

Он взмахнул молотом.

БУУУУМ!

Жвала и тела разлетелись во все стороны, когда Кайл обрушил на них сокрушительный удар.

— Мог бы сделать так с самого начала, — прокомментировал Теодор.

— Заткнись! Я занят! — крикнул Кайл, отпрыгнув назад, чтобы уклониться от орды муравьёв.

БАМ!

Кайл снова взмахнул молотом, сокрушая очередные жвала и отбрасывая тела муравьёв друг на друга.

Он снова отпрыгнул назад и нанёс ещё один удар.

И тут Кайл понял, насколько на самом деле легко расправляться с муравьями таким образом.

Да, муравьи были быстрее, но все они неслись на него цепочкой.

Муравью позади первого требовалось преодолеть большее расстояние, чтобы добраться до Кайла, и этого времени как раз хватало для нового замаха молотом.

Пока он отпрыгивает назад, у него будет достаточно времени для очередного удара, прежде чем приблизится следующий муравей.

— Именно это я и имел в виду, — произнёс Теодор. — Если бы ты сделал так с самого начала, уже зачистил бы гнездо.

Кайл не мог ответить.

Да, казалось, что всё работает, но каждый взмах по-прежнему был невероятно рискованным.

Ошибись он хоть в одном ударе, и кто-нибудь из муравьёв вцепится в него или его оружие, и тогда ему конец.

Звучало чертовски просто, но требовало идеального исполнения.

Это казалось куда опаснее, чем убегать от муравьёв на ходулях.

Кайлу нельзя было ошибаться!

Он не имел права терять концентрацию!

БАМ!

Кайл сокрушил очередную пару жвал.

Всё новые и новые жвала тянулись к нему, и он ломал их так быстро, как только мог.

Когда же на него бросался муравей с одними жвалами или вовсе без них, он бил молотом прямо ему в голову.

Битва была напряжённой.

Кайл снова взмахнул молотом, но промахнулся.

Его мозг словно парализовало.

Он ошибся!

Кайл немедленно отпрыгнул назад.

Но муравья не было.

Перед ним лежала лишь груда трупов.

Кайл тяжело дышал, ожидая новой атаки.

Но она так и не последовала.

Спустя какое-то время он запрыгнул на один из трупов, чтобы осмотреться.

Вдалеке он увидел двух убегающих муравьёв и тринадцать трупов.

Глядя на кучу мёртвых тел, Кайл едва мог в это поверить.

Да, он убивал пару зверей до этого, но никогда прежде не видел столько трупов за раз.

Растерзанные и размозжённые тела явно свидетельствовали о жестоком характере их смерти.

Какое-то время Кайл молчал, просто глядя на мёртвых муравьёв.

Новые муравьи не появлялись.

— Знаешь, — произнёс Кайл. — Это, на самом деле, довольно приятное чувство.

— Это сделал я.

— Ты имбецил и всё усложнил куда больше, чем следовало, — сказал Теодор.

— Но да, это сделал ты.

— Наследник, взгляни на картину перед собой.

Кайл посмотрел на трупы.

— Вот она, сила.

— Это кульминация твоих тренировок.

— Ты больше не какое-то случайное ничтожество, живущее в одной из Колыбелей.

— Ты путешествовал по внешнему миру и убил снаружи десятки зверей.

— Менее 0,1% людей, живущих в Колыбели, способны на то, что совершил ты.

— Ты непроходимо туп. У тебя идиотские идеи. Ты дерёшься, как кретин…

— Но ты не слаб.

— По крайней мере, для кого-то из Первой Сферы.

— Может, тебе и не одолеть Позднего Оруженосца, но в битвах со зверями, ты не новичок.

— Пользуйся этим опытом.

Кайл слушал Теодора.

Он вспомнил различные видеоигры, в которые играл на Земле.

Глядя на трупы, он словно очутился в видеоигре.

Но это была реальность.

Это были настоящие звери.

Он чувствовал собственную силу.

Чувствовал Эфир, струящийся по его телу.

Ощущал тяжесть и инерцию своего молота.

Сила.

Во время боя с муравьями Кайлу было страшно.

Что, если бы он ошибся?

Но в то же время он также чувствовал возбуждение.

Он вспомнил свой бой с Блестящим Медведем.

Возбуждение во время той битвы было похожим.

Сила.

Мощь.

Кайл не был мелкой букашкой, снующей по диким землям.

Нет, он был частью этих диких земель.

Он был одним из множества хищников.

Конечно, существовало немало куда более сильных хищников, но и он не был беспомощен.

Он не был пустым местом.

Пока Кайл смотрел на холм перед муравьиным гнездом, Ветряный Эфир на его молоте рассеялся, уступив место Огненному Эфиру.

Он сделал это не нарочно.

— В гнезде есть что-нибудь ценное? — спросил Кайл.

— В муравьиных яйцах много Эфира, — ответил Теодор. — К тому же там может оказаться полезная руда.

Кайл прищурился.

— Теодор, не возражаешь, если я зачищу гнездо?

— Вперёд, — спокойно ответил Теодор. — Наконец-то ты мыслишь, как воин.