Кайл подкрался к холму и осторожно заглянул в муравьиное гнездо.

— Их почти нет, — прокомментировал он, глядя на снующих вокруг норы муравьёв, которых было меньше десятка.

— Несколько их воинов погибло, — ответил Теодор. — Они отступили в гнездо.

Глядя на гнездо, Кайл испытывал смешанные чувства.

Ему было страшно.

Но в то же время он чувствовал возбуждение.

Это было так опасно.

Но так заманчиво.

— Никаких глупостей, — сказал Теодор. — Действуй строго по правилам. Убивай их по одному.

Кайл кивнул: — Никаких глупостей, — подтвердил он.

— Хорошо, — ответил Теодор.

Кайл сделал глубокий вдох.

БАМ!

И рванул вперёд!

Его ноги оставляли глубокие следы в пустоши, мощное тело толкало его вперёд с невероятной силой.

Однако, пробежав всего две секунды, Кайл сморщил нос от мерзкого, отвратительного запаха.

— Отпугивающие феромоны, — пояснил Теодор, заметив выражение лица Кайла. — Они дают зверям понять, что соваться сюда — плохая идея.

Кайл стиснул зубы.

Сопротивляться запаху было непросто.

Его обоняние и без того превосходило человеческое, и казалось, будто он вдыхает кислотные пары.

В каком-то смысле запах отдалённо напоминал муравьёв на вкус.

Муравьи быстро заметили Кайла и бросились на него.

Муравьи-разведчики отступили в гнездо, а воины ринулись в атаку.

Кайл отпрыгнул в сторону и побежал от них зигзагами.

Из-за этого он двигался медленнее, но зато и муравьи рассредоточились.

БАМ!

Внезапно земля под ногами Кайла взорвалась — он перестал отступать и бросился прямо на одного из врагов.

Зелёный Ветряный Эфир скопился вокруг молота Кайла.

БУУУМ!

Удар обрушился на одну из жвал муравья, полностью её раздробив.

Осколки жвалы разлетелись по пустоши, и муравей завалился набок.

Плавным движением Кайл снова поднял молот и глубоко вонзил его клевец в голову муравья.

БАМ!

Как только приблизились остальные муравьи, он тут же отпрыгнул назад.

Приземлившись, он развернулся и снова бросился бежать.

Он уже понял, что, отступая, становится медленнее муравьёв и те быстро его окружат.

Дыхание Кайла участилось, пока он высматривал любую брешь в их рядах.

Бег, взмахи молотом и активация Воздушного Потока — всё это поглощало Эфир.

Один из муравьёв взял правее.

Прищурившись, Кайл рванул навстречу насекомому.

БУУУМ!

Молот разбил жвалы вдребезги, но Кайлу пришлось немедленно отступить.

В этот раз возможности добить муравья не представилось.

Спустя несколько секунд подвернулся новый шанс, и он сокрушил жвалы ещё одному муравью.

Убив второго муравья, Кайл почувствовал себя иначе.

Враги по-прежнему таили в себе опасность, но теперь всё воспринималось по-другому.

Раньше казалось, будто он смотрит на недоброжелателя, у которого в кобуре пистолет.

Теперь же это напоминало взгляд на заряженный пистолет, лежащий на столе.

Видеть заряженное оружие на столе — пугающе.

Эта штука запросто может тебя прикончить!

И всё же, пока её никто не трогает, она остаётся безвредной.

Это была опасность иного рода.

Это также можно было назвать уважением.

Да, он уважал силу муравьёв, но больше не боялся её.

Потому что Кайл знал: он сильнее.

БУУУУМ!

Кайл убил ещё одного муравья и с привычной лёгкостью отпрыгнул назад.

К этому моменту его дыхание стало совсем тяжёлым.

И тут выяснилось, что количество муравьёв нисколько не убавилось.

Он прикончил уже семерых!

Но казалось, будто их стало только больше.

«Они посылают на меня новых воинов», — подумал Кайл.

Развернувшись, Кайл бросился прочь от гнезда.

Он был слишком измотан, чтобы сдерживать этот натиск.

Конечно, он, вероятно, мог бы перебить их всех, но рисковать не стоило.

А что, если появится ещё больше муравьёв?

«Действуй по правилам, — подумал Кайл. — Если вымотался — отступай.»

Он снова перебежал через холм, и муравьи устремились за ним.

Однако вскоре после того, как они миновали холм, вся стая остановилась.

Муравьи подняли жвалы к небу и несколько раз громко щёлкнули ими.

Тяжело дыша, Кайл перестал бежать.

Через некоторое время муравьи развернулись и отступили обратно в гнездо.

— Ну как? — спросил Кайл пару секунд спустя.

— Без замечаний, — сказал Теодор.

«Кажется, это первый раз, когда у Теодора нет никакой критики», — подумал Кайл, и на его лице появилась лёгкая ухмылка.

— Тебе есть над чем работать, — добавил Теодор, — но вышло вполне приемлемо.

— Само собой, Босс, — с лёгким смешком отозвался Кайл.

«Знаешь, а ты не так уж и плоха, Страна фантазий», — подумал Кайл.

Подойдя к одному из валявшихся неподалёку трупов, он заставил себя проглотить мерзкий сок насекомого.

Вкус был отвратительным, но сок придал ему сил.

Восполнив свой Эфир, Кайл снова направился к холму.

В этот раз возле гнезда виднелись лишь два разведчика.

Воинов не было.

«Но ведь недавно их была целая куча. Наверное, все забрались внутрь», — подумал он.

— Есть что-нибудь, на что стоит обратить внимание внутри гнезда? — спросил Кайл.

— Не дай себя окружить. Не позволяй отрезать пути к отступлению. Внимательно следи за окружением. Стены, скорее всего, укреплены, и твоему горному орудию будет непросто их пробить, — объяснил Теодор.

Кайл кивнул и посмотрел на гнездо.

По сути, оно представляло собой обычную дыру в земле шириной около пяти метров.

Муравьи были далеко не маленькими, и им требовалось пространство для манёвров.

Кайл побежал к гнезду трусцой.

Он знал, что не успеет поймать разведчиков, поэтому даже не пытался.

Разумеется, разведчики тут же скрылись в гнезде.

Кайл остановился перед норой и заглянул внутрь.

А затем…

Дверь закрылась.