— Это плохая идея, — сказал Теодор.

— Просто доверься мне.

— Каждый раз, когда ты это говоришь, ты принимаешь плохое решение, — раздраженно ответил Теодор.

— Не каждый раз, — возразил Кайл.

— Да, каждый раз!

— Не то чтобы я делал это без плана. У меня есть идея.

— Ещё одна фраза, после которой я всегда оказываюсь прав.

— Мне есть на что положиться, — закатил глаза Кайл.

— И на что же? На свой крошечный мозг?

— Нет, мои инстинкты, — ответил Кайл. — Они меня еще ни разу не подводили.

— Инстинкты? Ты что, животное? Мы люди! Мы полагаемся на разум, а не на инстинкты!

— Насколько мне известно, ты не человек, а камень в моих мозгах.

— Ты прекрасно понял, о чём я!

— Ага, и эту фразу я тебе тоже постоянно повторяю.

Перепираясь с Теодором, Кайл ждал на краю Огненного Побережья.

Естественно, он ждал Укротительницу Зверей.

В конце концов, у него была идея.

«Пошёл Теодор на хуй, — с раздражением подумал Кайл. — Да, он всегда прав во всём, что касается дикой природы и силы, но он ещё и шиз».

«У меня был бизнес на Земле, и я умею налаживать связи».

«В большинстве вопросов, касающихся силы, дикой природы и тому подобного, я буду полагаться на Теодора, но если стану слушать его и во всём, что касается людей, то в итоге превращусь в такого же одинокого шиза, как он».

Спустя какое-то время со стороны Блэкрока к нему направилась огромная саламандра.

— Прошу прощения, — сказала Укротительница Зверей, подойдя к Кайлу. — Мне нужно было кое-что раздобыть.

Кайл кивнул.

Он просто смотрел на неё какое-то время.

«Сначала нужно напустить на себя устрашающий вид».

— Что-то не так? — спросила Укротительница Зверей, посмотрев на Кайла.

— Сдирающая Саламандра, — произнес Кайл. — Эти твари довольно дорогие.

— Да, дорогие. С этим какие-то проблемы? — слегка опешила Укротительница Зверей.

— Сдирающим Саламандрам трудно развиваться во Второй Сфере. Полагаю, вы это знаете, — сказал Кайл.

Укротительница Зверей удивлённо посмотрела на Кайла.

Это не было общеизвестным фактом.

На ее лице появилось виноватое выражение.

«Теодор был прав», — подумал Кайл, заметив её реакцию.

— Я была с вами не до конца честна, — сказала она. — Я ищу не Вторичного Зверя, а нового Первичного Зверя.

Кайл кивнул.

— Почему вы мне не сказали?

— Боялась, вы решите, что я собираюсь принести вас в жертву.

«Интересный выбор слов, — подумал Кайл. — Она не сказала, что боялась моего отказа».

— Какой план? Кто цель? В чем задача? — спросил Кайл.

Укротительница Зверей глубоко вздохнула.

— Колосс.

«Безумие! — прокричал Теодор в разуме Кайла. — Она сумасшедшая!»

Кайл сделал вид, что закашлялся в сгиб локтя.

— Почему? — тихо спросил он.

«Ты разве не слышал название? Его не просто так прозвали Колоссом! — ответил Теодор. — Как она собирается кормить эту тварь?! Как будет использовать в бою?! Существуют законы о защите окружающей среды! Если она призовёт эту штуку хоть где-то поблизости от города, её арестуют!»

«О чём она вообще думает?! Ни один Укротитель Зверей или Повелитель Зверей даже не подумал бы приручать нечто подобное! Прокормить эту тварь один день будет стоить как минимум пятьдесят Эфирных Галек, и это пока он детёныш! Взрослому Колоссу каждый день требуется еды минимум на пятьдесят Эфирных Камней!»

«Эти твари — абсолютная бездонная яма для денег, и ты даже не сможешь использовать их должным образом!»

Пока Теодор всё это объяснял, Кайл делал вид, что размышляет.

— Колосс, — повторил Кайл. — Очень странный выбор. С чего бы вам выбирать такого зверя?

Укротительница Зверей виновато улыбнулась.

Она прекрасно понимала, насколько безумно пытаться приручить Колосса.

И не потому, что его трудно приручить или сложно найти.

Это просто казалось бессмысленным и глупым.

— Что ж, раз уж я решила быть честной, то расскажу всё до конца, — произнесла она.

— Мой отец — Уильям Фортинг, — сказала она.

«Понятно, — произнёс Теодор. — Это всё объясняет».

— Знаешь этого типа? — спросил Кайл, откашливаясь в руку.

— Вы в порядке? — спросила Укротительница Зверей. — Вы сильно кашляете.

— Всё нормально, — ответил Кайл.

«Я его не знаю», — сказал Теодор.

Кайл едва не упал.

«Тогда какого хуя ты так отреагировал?!»

«Но мне знакома фамилия, — добавил Теодор. — Спроси, принадлежит ли ему "Фортинг Майнинг"».

— Ваш отец — владелец "Фортинг Майнинг"? — спросил Кайл.

Укротительница Зверей с улыбкой кивнула.

«Как я и думал, — произнёс Теодор. — Наследник, как бы больно мне ни было это признавать…»

«…принять её предложение может быть правильным решением».

«Он только что назвал меня наследником? Не глупым наследником? Не имбецилом?» — подумал Кайл.

«А ещё — он что, только что признал мою правоту?!»

«Если дочь Уильяма Фортинга окажется у тебя в долгу, ты сможешь покупать любую руду в любых количествах по себестоимости», — сказал Теодор.

В воображении Кайла пролился денежный дождь.

— А что насчёт опасности? — спросил Кайл, продолжая изображать кашель.

«Никакой реальной опасности. Колоссам плевать на своё потомство. Поимка их детёнышей ничем не отличается от поимки обычного Вторичного Зверя», — ответил Теодор.

«Хм, значит, в каком-то смысле она и правда не лгала», — подумал Кайл.

— В таком случае, — сказал Кайл, — несмотря на вашу изначальную нечестность, я готов с вами работать.

— Спасибо, — улыбнулась Укротительница Зверей.

Внезапно она словно о чём-то вспомнила.

— Прошу прощения. Я ведь так и не представилась.

— Меня зовут Селена Фортинга, я Начальный Укротитель Зверей.

— Кайл Фримен. Пиковый Адепт, — кивнул Кайл.

Глаза Селены расширились.

— Адепт? — переспросила она.

— Да, Адепт, — подтвердил Кайл.

— Я думала, вы пришли из диких земель, — неуверенно произнесла она.

— Так и есть, — сказал Кайл. — Я добрался до Огненного Побережья в одиночку.

Селена долго смотрела на Кайла.

— В одиночку? — переспросила она.

— Да, — ответил Кайл. — А еще по пути я убил кучу зверей.

Селена не знала, что и думать.

Она полагала, что Кайл — Начальный или Ранний Боец, либо Рыцарь.

А он оказался Пиковым Адептом.

Это было… совсем не то, чего она ожидала.