— Я упустил одного! — крикнул Кайл. — Дай секунду!

Он рванул вперёд.

— Стой! — крикнула Селена, когда муравей-разведчик скрылся за холмом.

Она знала, что это значит.

Армия муравьёв-воинов вот-вот хлынет из-за холма, а этот идиот бежит прямо на них!

— Я мигом! — крикнул Кайл, пробегая мимо холма.

— Ох, блядь! — донёсся из-за холма крик Кайла.

Селена не знала, что делать.

Если она ринется за холм, то попадёт в гнездо муравьёв, и это может стоить ей жизни.

Но если отступит, этот маньяк точно погибнет!

В конце концов она стиснула зубы и приказала Сквеере бежать вперёд.

Сквеера приземлилась на холм и посмотрела на муравьиное гнездо.

Она приготовилась к бою, но при виде гнезда испытала лишь шок.

Вокруг валялось столько мёртвых муравьёв!

Кайл как раз вытаскивал свой молот из мёртвого муравья-воина.

— Оказывается, я упустил разведчика и трёх воинов, — сказал Кайл, оглянувшись на неё. — Понятия не имею, где они пропадали. Я торчал здесь дня три, и они ни разу не появлялись.

Селена не ответила, лишь разглядывая мёртвых муравьёв.

Сквеера медленно пошла вперёд, изредка обнюхивая муравьиные трупы.

— Это всё ты? — спросила она.

— Ну да, — ответил Кайл. — Я же говорил, что разобрался с муравьиным гнездом. Тебе стоит заглянуть внутрь. Там их куда больше.

Сквеера послала Селене сигналы тревоги.

Феромоны муравьёв-холмоходов заставляли её нервничать.

— Хочешь посмотреть? — с лёгким воодушевлением предложил Кайл.

Ему не терпелось похвастаться своим первым геноцидом.

— Нет, спасибо. Сквеера туда не пролезет, — неловко ответила Селена.

И тут Селену ждало новое потрясение.

Кайл оторвал лапу муравья-холмохода и выпил соки насекомого.

Она не могла вымолвить ни слова.

Этот парень совершал самоубийство!

— На вкус отвратительно, но мне нужен Эфир! — крикнул Кайл.

Селена в смятении и шоке смотрела на Кайла.

Он умрёт с минуты на минуту.

Скоро.

С секуууунды на секунду Эфир убьёт его.

Очень скоро.

— Эй! — крикнул Кайл с другого холма. — Выдвигаемся?

Селена молча смотрела на Кайла.

— Почему ты ещё не мёртв?

— Я довольно сильный, — с гордой улыбкой заявил Кайл.

— Нет, я про Эфир Зверя. Ты только что поглотил его.

— А, ты об этом, — отмахнулся Кайл. — Я полудварф.

— Полудварф? — переспросила она. — Но я думала, ты Адепт.

— Так и есть, — ответил Кайл. — У меня человеческие Аспекты Силы, но дварфийская способность пожирать зверей. Здорово, правда?

Здорово?

Да это же…

Селена умолкла, осознав, насколько это огромное преимущество.

Кайл был человеком, но мог развиваться, просто пожирая зверей.

Ему не нужно было торговаться за эликсиры Эфира.

Не нужно было бороться за ценные и редкие источники чистого Эфира.

— Я жду! — крикнул Кайл.

— Ах, да, — опомнилась Селена, велев Сквеере идти дальше.

Кайл перемахнул через холм, и Селена последовала за ним.

Когда Сквеера перебралась через холм, взору Селены предстало ещё больше муравьиных трупов.

— Сколько же их тут? — потрясённо спросила она.

— Я же говорил, — буднично бросил Кайл, проходя мимо трупов. — Штук семьдесят или около того.

Семьдесят?

Это далеко не маленькое гнездо.

Селена с удивлением и непониманием посмотрела на Кайла.

Неужели он и правда в одиночку вырезал такое огромное гнездо?

Как?

Как простой Пиковый Адепт мог убить столько муравьёв-холмоходов?

Сколько бы Селена ни думала об этом, это казалось невозможным.

Муравьи-холмоходы не отличались умом, но были безжалостны и нападали огромными полчищами.

Более того, хитин был довольно прочным.

Конечно, огромным молотом Кайл, вероятно, мог бы прикончить одного, но потом его задавили бы числом.

Селене было трудно поверить, что Кайл проделал всё это один, но отрицать очевидное она не могла.

«Может, он не так слаб, как я думала», — подумала она.

Миновав уничтоженное муравьиное гнездо, Кайл остановился.

— Итак, куда теперь? — спросил он.

— Нам нужно пройти ещё пятьдесят километров на восток.

— Ладно, но я там ещё не бывал. Понятия не имею, что нас там ждёт.

— Это не проблема, — ответила Селена. — Там есть безопасный путь.

— Безопасный путь? — переспросил Кайл.

— Да? — вопросительно отозвалась Селена.

— Существуют безопасные пути? — спросил Кайл.

— Конечно. Как бы иначе караваны путешествовали от Колыбели к Колыбели?

Кайл пару раз моргнул.

— Теодор? — тихо позвал он, сделав вид, что закашлялся.

— Безопасные пути существуют, — ответил Теодор. — Относительно безопасные, разумеется. В этих краях часто обитают очень сильные Свирепые Звери. Большинство Свирепых Зверей избегают таких зон, оставляя их лишь сильным Свирепым Зверям и обычным животным. Сильных Свирепых Зверей не интересует ничего на Начальной или Ранней Второй Сфере, вот почему караваны никогда не берут с собой никого и ничего на Средней или Поздней Второй Сфере.

— Тогда какого хуя я пёрся через одну опасную территорию за другой?! — злобно прошептал Кайл.

— Потому что пути смещаются, — с раздражением ответил Теодор. — Они постоянно меняются, и даже я не могу их предсказать. К тому же, мне никогда не было нужды их знать. Я просто ездил верхом на Иеронимусе.

Кайл представил, как Теодор едет верхом на той странной каменной твари — помеси голема, дракона и собаки.

«Да уж, ему они, наверное, были ни к чему», — подумал он, вспомнив этого жуткого голема.

Кайл вздохнул.

«Это путешествие могло бы быть куда проще», — подумал он, припомнив все те разы, когда оказывался на волосок от смерти.

Селена с беспокойством наблюдала за Кайлом, который продолжал кашлять.

Это было весьма необычно.

Люди на их Сфере редко болели.

Недуг поражал только самых слабых смертных.

Даже обычные смертные почти никогда не болели.

— Ладно, — сказал Кайл. — Так куда мы идём?

— Идти будет Сквеера, — сказала Селена, жестом подзывая Кайла.