Это был базар.

Большой.

— Знаешь, я ожидал увидеть хоть какие-то здания, — сказал Кайл.

Селена рассмеялась. — А почему, по-твоему, он называется Большим Базаром?

— Тут ты меня подловила, — ответил Кайл.

Палатки.

Множество.

Так много палаток и прилавков.

Кайл ожидал увидеть средоточие торговли.

Гигантские здания с самыми богатыми купцами.

Но вместо этого вокруг были лишь палатки да прилавки.

Конечно, некоторые из этих прилавков достигали в высоту более десяти метров, но они всё равно оставались прилавками.

— Почему здесь нет зданий? — спросил Кайл.

— Потому что никто не живет здесь постоянно, — объяснила Селена. — Купцы просто приходят сюда продать свои товары, а когда всё распродано, возвращаются обратно. К тому же, строить здания здесь запрещено законом.

— Почему? — удивился Кайл.

— Потому что места мало, и постройка здания означает, что участок навсегда будет занят одним купцом. Со временем все места оказались бы застроены, что ограничило бы число торговцев и разнообразие товаров.

— Это привело бы к росту цен, а Король этого не хочет.

— Нельзя забронировать за собой землю, а размер твоего прилавка не может быть больше необходимого.

— Кроме того, за размещение прилавка взимается фиксированная плата, которая с каждым днём растёт.

— Поначалу она ничтожна, но, по сути, каждый день удваивается и сбрасывается только в том случае, если тебя не было на Большом Базаре целый месяц.

Кайл пару раз моргнул. — Это же безумие.

— Почему же? — спросила Селена.

— Не знаю, — ответил Кайл. — Просто звучит дико.

Селена покачала головой, не понимая Кайла.

— Давай спускаться. Укротителям Зверей запрещено приближаться к Большому Базару со своими зверями без разрешения, — сказала она.

Они вдвоем спрыгнули вниз, и Селена велела Сквеере ждать здесь.

Они направились к Большому Базару.

Окрестности патрулировал отряд стражников, и инстинкты подсказывали Кайлу одно.

Эти стражники были сильны!

Каждый из них казался сильнее Сквееры, а Кайл с одного взгляда насчитал их больше сорока.

Особое внимание привлёк один стражник в золотом доспехе, от вида которого у Кайла расширились глаза.

«Этот тип кажется таким же опасным, как та странная каменная собака-дракон Теодора!»

Кайл впервые видел человека в Третьей Сфере.

— Мне не нравится Большой Базар, — прокомментировал Теодор. — Слишком много суеты.

— Всякий раз, когда я путешествовал через эти края, я просто приказывал Иеронимусу бежать по воде и обходить его стороной.

Кайл кашлянул в рукав.

— Разве это не опасно? — тихо спросил он.

Теодор фыркнул. — За кого ты меня принимаешь? Единственные звери, способные угрожать мне — это Пиковые Монстры и Природные Боги, а если бы хоть кто-то из них оказался поблизости, Большого Базара бы уже не существовало.

В этот миг раздался громкий всплеск, и Кайл обернулся.

На горизонте он увидел, как из воды выпрыгнула гигантская рыба с клешнями-ножницами.

В следующую секунду в рыбу ударила молния, остановив её прямо в полёте.

Затем тушу пронзило несколько привязанных к верёвкам копий, и её вытащили на берег.

— Видела эту огромную рыбу только что? — спросил Кайл.

— Такое случается сплошь и рядом, — ответила Селена. — Строить что-либо рядом с Великим Океаном опасно из-за зверей. Свирепый Зверь нападает на Большой Базар как минимум трижды в час.

— Трижды в час? — поразился Кайл.

— Иногда нападают и слабые Монстры, но это происходит лишь раз в пару месяцев, — добавила Селена.

— Большой Базар — один из крупнейших источников корма для зверей. Многие Укротители Зверей приходят сюда, чтобы задешево купить еду.

Кайл наблюдал, как вдалеке охотники с невероятной скоростью разделывают огромную рыбину.

Не успели они сделать и пары шагов, как к ним подошёл один из стражников.

— Покупаете, продаете или проездом? — монотонным голосом спросил он.

— В основном проездом, — с улыбкой ответила Селена. — Может, по пути захвачу немного еды, но много покупать не стану.

Стражник кивнул и выжидательно посмотрел на Кайла.

— О, да, проездом. Я просто иду мимо.

Селена достала из кармана маленькую карточку и показала её стражнику.

— Вы знаете правила для Укротителей Зверей? — спросил стражник у Селены, возвращая карточку.

— Знаю.

— Все подземные звери должны находиться на глубине не менее пятидесяти метров, — произнес стражник. — Я заметил, что у вас новый зверь. Возможно, вы этого не знали.

— Спасибо. Я в курсе, — ответила Селена.

Стражник кивнул. — Можете проходить.

Он развернулся и зашагал обратно на свой пост.

Сквеера вышла вперёд и остановилась позади Селены.

— Идём, — сказала она, взглянув на Кайла. — Ездить верхом внутри Большого Базара запрещено.

Кайл кивнул, и они вместе со Сквеерой вошли внутрь.

На удивление, на Большом Базаре было довольно оживленно, но не слишком шумно.

Кайл ожидал, что торговцы будут криками привлекать внимание покупателей, но никто этого не делал.

Все они просто молча ждали у своих прилавков.

Проходя мимо лавок, Кайл поражался невероятному разнообразию товаров.

Руды, мясо, доспехи, оружие, магические припасы, устройства, карты…

— Погоди секунду, — сказала Селена, останавливаясь перед лавкой, где продавались гигантские куски мяса.

Естественно, бо́льшая часть мяса принадлежала различным морским тварям.

Селена подошла к прилавку и немного поговорила с торговцем.

Когда Селена передала торговцу целый Эфирный Камень, брови Кайла поползли вверх.

«Чувак, она только что спустила всё моё состояние чисто на еду».

По крайней мере, еды оказалось немало.

Помощник купца выкатил целую рыбину длиной более пяти метров.

Селена сказала Сквеере, что эта рыба принадлежит ей, и Сквеера радостно вгрызлась в добычу.

— Поможешь мне с этим? — спросила Селена, указывая на другую, такую же здоровую рыбину.

— Конечно, — ответил Кайл, с лёгкостью поднимая тушу.

От запаха рыбы у Кайла потекли слюнки.

«Судя по запаху, это Начальный Свирепый Зверь, и он даже не такой уж большой! Я бы умял это за пару минут».

Помощник выкатил ещё двух рыб, и Кайл погрузил их на спину Сквеере.

— Это всё. Спасибо, — поблагодарила Селена.

Селена пошла дальше, в то время как Кайл всё еще держал рыбу в руках.

Он посмотрел на спину Сквееры.

Там оставалось полно места для рыбы.

Тогда почему он должен её тащить?

— Э-э, мне эту тоже положить на Сквееру? — спросил Кайл, приподнимая здоровенную рыбину.

— Зачем? — удивилась Селена.

— В смысле, почему нет? — спросил Кайл, не понимая, что её так удивило в этом простом вопросе.

— Если она слишком тяжёлая, полагаю, Сквеера может понести твою рыбу за тебя, — с игривой усмешкой произнесла Селена.

Кайл пару раз моргнул.

— Мою рыбу?

— Да, твою рыбу, — улыбнулась Селена. — Ты очень помог. Купить тебе обед — это меньшее, что я могла сделать в знак благодарности.