Кайл бежал по лесу к востоку от Оплота Старка.

«Надеюсь, мне не попадутся охотники. Совсем не хочется с этим разбираться».

Кайл уже встретился с клиентом, и тот сообщил ему все подробности.

Судя по всему, они охотились на какую-то здоровенную курицу.

Эти куры несли яйца, которые обычные люди могли съесть для получения Эфира, что делало их прибыльным источником Эфира.

В отличие от земных, эти куры неслись не каждый день, а лишь раз в пару месяцев.

Одно такое яйцо могло превратить Начального Адепта в Среднего Адепта, и это просто безумие.

«Тридцать Эфирных Галек за яйцо, — подумал Кайл. — Но этих кур ведь ещё нужно кормить и где-то содержать».

«Прибыль с них есть, но не такая уж большая. Тот парень сказал, что они несут где-то четыре яйца за три месяца, а значит, выходит 1,3 яйца в месяц».

«Чисто с точки зрения экономики, я бы сказал, что они получают около десяти Эфирных Галек чистой прибыли в месяц».

Естественно, поскольку на Земле у Кайла был свой бизнес, пусть даже и теневой дропшиппинг, он неплохо разбирался в том, как всё это работает.

(ПП: Дропшиппинг — перепродажа чужого товара без склада: продавец принимает заказ, а товар покупателю отправляет напрямую поставщик.)

«То, что охотники просят десять Эфирных Камней за одну такую курицу — настоящее безумие. Даже при идеальном раскладе потребуется лет восемь, чтобы окупить вложения».

«И это при идеальных условиях. Иногда случается всякое дерьмо, и твоя курица дохнет».

«Ну и ладно, мне же больше заплатят».

Награда Кайла за миссию составляла один Эфирный Камень — а значит, заказчик, скорее всего, заплатил в общей сложности три.

«Кажется справедливой ценой. В идеальных условиях им понадобится всего два с половиной года, чтобы выйти в плюс».

— Ты когда-нибудь видел Щетинистую Курицу? — спросил Кайл у Теодора.

— Нет, — ответил Теодор.

— А слышал о ней?

— Нет, — с раздражением ответил Теодор. — Меня не волнуют такие слабые звери. Если бы захотел, мог бы просто поймать Монстра.

— Но разве ты раньше не был слабым? Ну, как я, — спросил Кайл.

— Был, но я всё время проводил в Королевской Академии Изобретателей. Мне пришлось добывать собственные ресурсы, только когда я уже стал Поздним Изобретателем, — объяснил Теодор.

— О, так ты родился с серебряной ложкой во рту, — прокомментировал Кайл.

— Не было у меня никакой ложки, — ответил Теодор со смесью раздражения и недоумения. — Какое отношение серебряная ложка имеет к моей академической жизни?

— Это такое выражение, — сказал Кайл. — Оно значит…

— Мне плевать, — перебил Теодор. — Оставь свои выражения при себе. Не хочу засорять своё ограниченное хранилище информации всяким мусором.

Кайл лишь закатил глаза, продолжая бежать по лесу.

Спустя какое-то время инстинкты Кайла забили тревогу, и он прыгнул в кусты.

Приближалось нечто опасное, но Кайл не мог понять, откуда именно.

«Ну, придётся просто подождать, пока опасность не минует».

Однако чувство опасности становилось всё сильнее и сильнее.

И всё же Кайл так и не понимал, где таится угроза.

Что-то слегка коснулось его ноги.

БАХ!

Кайл выскочил из кустов и обернулся, держа молот наготове.

— Мяу.

Из кустов неспешно вышла чёрная кошка.

«Кошка?» — подумал Кайл.

И правда, она выглядела как обычная домашняя кошка, вот только ростом была почти с метр.

Увидев кошку, Кайл понял, что опасность исходила именно от неё.

— Маджестика, — прокомментировал Теодор. — Они безобидны, если не быть с ними грубым.

— Маджестика? — переспросил Кайл, следя за тем, как кошка подходит ближе.

— Популярный, но дорогой питомец, — объяснил Теодор. — Они…

— Эй! — внезапно крикнул кто-то, перебив Теодора.

С деревьев спрыгнул человек.

— О, это ты! — сказал Кайл, узнав человека. — Джим, верно?

— Ага, — ответил мужчина. — А ты Кайл, если я правильно помню.

Кайл кивнул.

Он помнил Джима.

Это был тот самый парень, который взял задание от «домовладелицы».

Кайл также вспомнил о другом задании, которое видел на доске.

— Леди Усики? — спросил он, посмотрев на кошку.

— Ага, это Леди Усики, — с горьким смешком ответил Джим. — Я взял то самое задание по её охране во время вечерней прогулки.

— Как видишь, моя защита ей не особо-то и нужна. Она вполне способна сама о себе позаботиться. Похоже, я здесь просто для компании, чтобы ей не было одиноко.

Леди Усики обошла вокруг ног Кайла, время от времени обнюхивая его броню.

— Безумие, — сказал Кайл, глядя на кошку. — Я вообще не почувствовал её приближения.

— Она отлично умеет сбегать и красться, — сказал Джим. — Уследить за ней не так-то просто.

— Ты тоже неплох, — с усмешкой ответил Кайл. — Я не чувствовал твоего присутствия, пока ты не подал голос.

— Да? — спросил Джим, задумавшись. — Знаешь, я никогда не умел красться, но, наверное, стал в этом лучше.

— Обычно я беру все эти низкооплачиваемые задания. Я сопровождал Леди Усики уже раз восемь, и, кажется, просто перенял пару трюков со скрытностью, наблюдая за ней, — сказал Джим, почесав затылок.

Кайл почесал подбородок, глядя на кошку, которой он, похоже, уже наскучил.

— Думаешь, со мной это тоже сработает?

— Не знаю, — пожал плечами Джим. — Тебе придётся попробовать самому.

— Может, и попробую.

Джим заметил, что Леди Усики скрывается в очередных кустах.

— Мне пора, — сказал Джим, бесшумно запрыгивая на дерево над кустом.

— Эй! — крикнул Кайл. — Не знаешь, где можно найти Щетинистую Курицу?

— Ты забрался слишком далеко на юг! — крикнул Джим, перепрыгивая на другое дерево. — Иди севернее!

— Спасибо! — крикнул Кайл.

Кайл немного подождал, прежде чем двинуться на север.

— Маджестика? — спросил Кайл.

— Да, многие аристократы держат их в качестве питомцев, — ответил Теодор. — Они могут рьяно тебя защищать, если ты им понравишься, но чаще всего сбегают при первых признаках опасности. Многие аристократы дарят Маджестик своим маленьким детям для защиты, так как Маджестики очень любят детей.

— Маджестика такого уровня обойдётся тебе примерно в семьдесят пять — сто Эфирных Камней.

«Сто Эфирных Камней за ебаную кошку, — подумал Кайл. — Богачи совсем рехнулись».