Кайл подошёл к Трейси. — Ну, что там? — спросил он.

(ПП: Снова Whats up)

Трейси в замешательстве посмотрела на Кайла.

Она указала вверх. — Вон там?

— И то верно, — ответил Кайл. — Ты хотела поговорить?

Трейси всё ещё была немного сбита с толку, но решила проигнорировать странный вопрос.

— Я обдумала твоё предложение.

Несколько Бойцов неподалёку обернулись, вскинув брови.

— Формулировка, — заметил Кайл.

— Что? — не поняла Трейси.

Кайл вздохнул. — Ничего.

Трейси раздражённо нахмурилась.

— Касательно твоего предложения, — произнесла она, выдерживая очередную долгую, драматичную паузу.

Средняя высота среднестатистической брови в столовой увеличилась примерно на два миллиметра.

Кайл лишь глубоко вздохнул, но промолчал.

— Я согласна, — заявила Трейси.

На лицах окружающих отразилось абсолютное изумление.

— Ты имеешь в виду задание? — спросил Кайл, предельно чётко чеканя каждое слово.

— Конечно. А ты предлагал что-то ещё? — спросила Трейси.

Средняя бровь в столовой вернулась на среднюю высоту, и люди снова отвернулись.

— Ладно, убийство бандитов. Ты в деле? — уточнил Кайл.

— Да, — уверенно кивнула Трейси. — Рано или поздно мне придётся с этим столкнуться.

— Отлично. Выдвигаемся сразу?

Трейси глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Мысли об убийстве людей всё ещё вызывали у неё сильный стресс.

— Тебе не нужно так нервничать. Бах-бах, хрясь-хрясь, хрусть-хрусть. И всё готово. На самом деле это ничем не отличается от убийства зверей.

— Голова делает боньк, тело перестаёт двигаться. Это…

— Бонк! — крикнул Бонк со своего столика.

— Позже! — крикнул Кайл в ответ. — Занят. Работа.

— Позже! — крикнул Бонк.

— В общем, — Кайл снова посмотрел на Трейси. — Думаю, суть ты уловила.

Трейси вздохнула. — Да, знаю. Мне просто придётся это сделать.

Кайл кивнул, и они направились к барменше.

Не дожидаясь просьбы, барменша достала задания для новичков.

Кайл и Трейси записались на миссию и получили все подробности.

Как выяснилось, бандиты орудовали между Гельденом, фермерской деревушкой к востоку от Оплота Старка, и Глубоким Заливом — крупным городом примерно в четырехстах километрах восточнее.

Глубокий Залив был даже больше Оплота Старка, и у них имелись собственные Гильдии для подобных поручений.

Однако бандиты нападали исключительно в окрестностях Гельдена, что делало это проблемой Оплота Старка.

Гельден был слишком мал, чтобы содержать собственный аванпост Гильдии Бойцов, и потому служил отличной мишенью для разбойников.

Солдаты и стража обеспечивали безопасность городов и деревень, но улицы патрулировали лишь время от времени.

Ни один бандит не посмел бы напасть на деревню или город, но дороги, по сути, оставались в их полном распоряжении.

Конечно, будь у Королевства Небесных Песков возможности, оно бы тоже отправляло стражу разбираться с опасностями на дорогах.

К сожалению, из-за войны с Королевством Зимнего Огня присутствие солдат внутри страны было крайне малочисленным.

Максимум, что они могли сделать — это защищать поселения.

— Ну что ж, — произнёс Кайл. — Приступим к расследованию!

— С этим я справлюсь, — сказала Трейси. — Я довольно неплохо умею находить скрытые угрозы.

— Конечно, — кивнул Кайл.

Вдвоём они вышли из Гильдии Бойцов и покинули Оплот Старка через восточные ворота.

Если западные ворота вели на пологую дорогу, то у восточных ничего подобного не было.

Там находился лишь огромный металлический подъёмник.

Им управляла группа дварфов, которые целыми днями тянули канаты вверх и вниз.

Кайл смотрел, как чумазые дварфы тянут огромный лифт наверх.

— Сильный дварф! — крикнул Кайл, показывая большой палец.

— Сильный дварф! — с энтузиазмом отозвалась вся группа, продолжая тянуть канаты.

«Они не выглядят недовольными или ущемлёнными, — подумал Кайл. — Наверное, к ним тут неплохо относятся, скорее всего, благодаря Бонку».

«Я бы не хотел злить Бонка».

— Почему ты постоянно это говоришь? — спросила Трейси.

— Культура дварфов, — ответил Кайл. — Это что-то вроде приветствия и знака уважения. Хотя я не уверен, как они это воспринимают от не-дварфа.

— Интересно, — прокомментировала Трейси, глядя на дварфов.

— Они кажутся немного жалкими, — добавила она.

— Не-а, — возразил Кайл. — Будь они жалкими, не тянули бы эти канаты с таким энтузиазмом и рвением. Посмотри на них. Разве не видишь огонёк в их глазах?

Трейси какое-то время наблюдала за дварфами.

И правда, в их движениях сквозила некая позитивная энергия.

— Не представляю, каково это — весь день тянуть канат, — заметила Трейси.

— Это заработок, — сказал Кайл. — Мы все просто пытаемся заработать на жизнь.

Кайл вспомнил о своих финансовых проблемах на Земле.

В юности он свысока смотрел на работяг, но столкнувшись с нехваткой денег вплотную, осознал, что ошибался.

У этих людей была работа.

Они могли выжить и способны были прокормить своих близких.

— Работа есть работа, — добавил Кайл. — Не думаю, что бывают профессии высшего или низшего сорта. Мы все просто делаем то, что должны. Приходится делать всё возможное, чтобы выжить.

В разуме Кайла Теодор с отвращением фыркнул.

— Звучит разумно, — согласилась Трейси.

Они шагнули на подъёмник, и дварфы, передохнув с минуту, спустили его вниз.

Оказавшись внизу, они побежали по длинной дороге.

В пути они немного поговорили о своих заданиях и обменялись советами по бою.

Гельден находился всего в десяти километрах, так что они добрались до него минут за двадцать.

«Красиво», — подумал Кайл, оглядывая расстилающийся перед ним пейзаж.

Пшеница заполняла поля, насколько хватало глаз.

Несколько фермеров убирали урожай косами.

«Всегда хотел помахать такой штукой».

Тут он заметил пару здоровенных псов.

Они носились по полям с впечатляющей скоростью, высматривая чужаков.

«Это Поздние и Пиковые Звери? — с удивлением подумал Кайл. — Не знал, что у фермеров такие водятся».

— Эта деревня находится под юрисдикцией Укротителя Зверей, — сказала Трейси. — Все эти псы — Вторичные Звери, и они охраняют деревню.

— Круто. Но откуда ты это знаешь? — спросил Кайл.

— Я выросла в небольшом городке недалеко от Гельдена. Пару раз приезжала сюда с семьёй, так как моему отцу здесь принадлежат некоторые фермы, — объяснила Трейси.

— О? Так ты из семьи фермеров? — поинтересовался Кайл.

Трейси смущённо улыбнулась. — Нет. Мой отец — крупный инвестор в сельское хозяйство.

— А, круто, — протянул Кайл. — В общем, порасспрашиваем о бандитах?

— Предоставь это мне! — с уверенной улыбкой сказала Трейси.