— О? Ты тоже на курс? — спросил невысокий мужчина с длинной алебардой.

— Ага, — ответил Кайл.

— Как тебя зовут?

— Кайл Фримен.

— Что ж, Кайл, добро пожаловать на мой курс, — с улыбкой произнёс он. — Ты пришёл довольно рано. Остальных ещё нет. Кстати, меня зовут Гилл, я инструктор.

Они обсудили боевой опыт Кайла и поговорили о том, почему он счёл этот курс подходящим.

— А, понятно, — сказал Гилл. — В таком случае это именно то, что тебе нужно.

Кайл кивнул и достал пять кусков Эфирной Гальки, но Гилл выставил руку, останавливая его.

— Оплата после занятия. Если останешься недоволен, можешь оставить деньги себе, но в будущем я больше не стану тебя обучать. Такова моя политика, — объяснил Гилл.

— О, хорошо, — сказал Кайл, убирая деньги.

Спустя некоторое время подошли ещё семь человек. Шестеро оказались Начальными Бойцами, а один — Ранним Бойцом.

Гилл был Средним Бойцом.

— Народ, у нас новенький, — объявил Гилл. — Поздоровайтесь с Кайлом.

— Привет, Кайл! Я Бундт!

— А я Снерлак!

Остальные тоже представились, и Кайл поприветствовал их в ответ.

«Кажется, это уже сформированная группа».

— Кайл, сегодня тебе предстоит пройти сквозь строй. Через это проходят все новички, — сказал Гилл. — Ты сразишься с каждым по очереди, а мы посмотрим, на что ты способен.

Кайл кивнул, и Гилл первым вызвал Раннего Бойца.

«Мне предстоит драться с самым сильным прямо с порога?» — удивился Кайл.

Мужчина перед ним был тем самым, кто представился Бундтом, и, судя по щиту и одноручной булаве, он был Крикуном.

Бундт достал оружие и жестом пригласил Кайла подойти.

Кайл тоже достал молот и приготовился.

— Давай. Можешь не сдерживаться. Уж поверь, я справлюсь с любым твоим ударом, — сказал Бундт.

Кайл кивнул, активировал Воздушный Поток и бросился на противника.

Он понимал, что не сможет одолеть никого из них, поэтому бил в полную силу.

Во время замаха он также попытался направить Эфир так, как учил Бонк, но не смог настроиться должным образом.

Использовать технику на тренировке и в реальном бою — совершенно разные вещи.

Сражение сопровождалось множеством эмоций и нервозностью, в то время как на тренировке можно было ни о чём не беспокоиться.

Бундт поднял щит, принимая удар молота.

БУМ!

Земля под ногами Бундта дрогнула, и он сдавленно крякнул.

БАМ!

Отводя молот Кайла в сторону, Бундт отступил на шаг.

«Он меня жалеет, — подумал Кайл, глядя, как противник отступает. — Я открылся для контратаки, но он не стал бить».

— А ты сильнее, чем я ожидал, — со смехом сказал Бундт. — Заблокировать этот удар было непросто. Давай! Ударь меня ещё раз!

Кайл сменил тактику и рванул вперёд, выставив молот перед собой.

Так будет сложнее предугадать, как именно он атакует.

Бундт с интересом наблюдал за ним и тоже бросился навстречу.

БАМ!

Щит и молот столкнулись лоб в лоб.

Бундт снова оттолкнул молот в сторону.

Но неожиданно для него рукоять молота устремилась прямо ему в лицо.

В этот миг Бундт применил силу Ментального Фолианта, который когда-то поглотил.

Время в его восприятии замедлилось, позволяя придумать идеальную контратаку.

Рука, державшая одноручную булаву, ударила сбоку по торцу рукояти молота, смещая его в сторону.

Затем, плавным движением, эта же рука ударила Кайла в бронированную грудь, отбросив его на пару метров назад.

Бундт лишь улыбнулся и велел продолжать.

Следующие две минуты Кайл продолжал атаковать Бундта, но все его атаки оказались безуспешными.

Бундт за весь бой не нанёс ни одного встречного удара.

— Давай же, будь серьёзнее, — сказал Бундт. — Можешь использовать Истинное Тело. То, что я не использую своё, не значит, что тебе тоже нельзя.

— У меня нет Истинного Тела, — ответил Кайл.

Глаза всех присутствующих расширились от удивления.

— Ты не изучил Физический Фолиант? — спросил со стороны Гилл.

— Пока нет, — ответил Кайл. — Я всё ещё Пиковый Адепт.

— О! — удивился Гилл. — Это редкость. Братство Старка почти не принимает Адептов.

— Погоди, ты Пиковый Адепт? — изумлённо переспросил Бундт.

— Да.

— Уверен? Твой удар молотом был совсем не слабым, — засомневался Бундт.

— Полудварф, — ответил Кайл.

— А, точно! Вспомнил! Ты же новый друг Бонка, верно? — спросил один из группы.

— Ага, — кивнул Кайл.

— О, ну да, — протянул Бундт. — Понятно, откуда у тебя столько физической силы.

Разумеется, настоящая причина крылась вовсе не в этом.

Кайл обладал такой силой не из-за наследия полудварфов, а потому, что развил все свои Аспекты Силы.

Его Центр питал тело Эфиром, ещё больше увеличивая физическую мощь.

Рыцари превосходили Бойцов в физической силе, поскольку их Центр тоже мог направлять Эфир в тело.

Однако их прирост был не таким значительным, как у Кайла.

Всё дело было в эффективности.

Перемещение Эфира из Центра в тело технически являлось изменением Эфира, а любая его трансформация требовала дополнительных затрат.

Задействуя Центр, Рыцари могли сделать свои тела на 50% сильнее, чем у Бойцов того же уровня, но это отнимало немало Эфира.

У Кайла же прирост составлял около 100%. Благодаря сильному разуму он мог трансформировать больше Эфира за раз, а благодаря сильной Душе насыщение тела чужеродным Эфиром происходило куда легче и требовало меньше энергии.

Разум увеличивал максимальную единовременную отдачу, а Душа повышала эффективность.

И наконец, во время испытаний Теодора Кайл использовал множество дорогих материалов для улучшения своих Аспектов Силы.

Именно поэтому физическая мощь, которую он мог высвободить, была эквивалентна силе Начального Рыцаря.

«И всё же я до сих пор не могу одолеть новичков».

«Я намного сильнее физически, у меня гораздо больше Эфира, но я не умею всем этим пользоваться».

«Мне действительно нужно научиться сражаться».