Спустя ещё минуту боя Бундт отразил выпад Кайла и приставил булаву к его подбородку.

— Я победил.

Естественно, он не стал бить Кайла в подбородок, поскольку такой удар, скорее всего, снёс бы ему голову.

Гилл вызвал следующего противника — второго по силе в группе.

«Они идут от сильных к слабым».

Бой со следующим противником прошёл ничуть не лучше.

Этот оказался Начальным Бойцом, а значит, физически Кайл даже немного превосходил его, но это ничуть не помогло.

Вместо того чтобы блокировать, противник просто парировал все атаки Кайла.

Минуты через две и этот оппонент завершил поединок.

Схватка с третьим противником тоже оказалась для Кайла безнадёжной.

Правда, он всё же применил одну технику, тогда как предыдущие двое обошлись вообще без них.

Бой с четвёртым противником закончился ещё быстрее.

«Чем слабее противники, тем тяжелее даются бои, — подумал Кайл. — Из-за меньшей разницы в силе они не могут позволить себе со мной играться».

«Они становятся серьёзнее».

Последний бой завершился менее чем за пять секунд.

Противник применил четыре разные техники подряд, попросту сокрушив Кайла.

— Поздравляю с прохождением испытания, — сказал Гилл.

— С прохождением, — со смешком повторил Кайл. — Я был беспомощен против каждого соперника.

— Это нормально, — ответил Гилл. — Испытание нужно лишь для того, чтобы проверить твою выносливость, расход Эфира и настрой. Ты не запыхался и выглядишь так, будто вполне можешь продолжать. В половине случаев новички после таких боёв валятся с ног от усталости.

«Если бы не мой улучшенный Центр, у меня бы уже давно закончился Эфир».

— А чисто теоретически, как я мог бы улучшить свою выносливость и эффективность? — спросил Кайл.

— Я расскажу тебе об этом позже, на этапе разбора ошибок, — ответил Гилл. — А пока мне нужно заняться остальными.

Следующие сорок минут остальные члены группы сражались друг с другом.

Судя по тому, что видел Кайл, все они уже привыкли драться между собой и прекрасно знали техники друг друга.

Наблюдая за ними, Кайл глубоко вдохнул.

«Никто из них не выкладывался против меня на полную», — осознал он.

Их движения были грациозными и невероятно сложными.

Это было похоже на танец.

В их боях присутствовала некая плавность, которой Кайл раньше не замечал.

«И это самые слабые, раз уж они на самом дешёвом курсе, — подумал Кайл. — Мне предстоит оооочень долгий путь».

Когда все закончили, Гилл провёл спарринг с каждым по очереди.

Бой Бундта с Гиллом выглядел в точности так же, как недавний бой Кайла с Бундтом.

По сути, Гилл просто игрался с Бундтом, попутно указывая на его ошибки.

Гилл прошёлся по всем участникам, прежде чем велел Кайлу атаковать.

Естественно, Кайл выложился на полную.

На удивление, во время боя Гилл двигался очень медленно.

Он двигался со скоростью обычного Пикового Адепта, что было заметно медленнее самого Кайла.

К тому же он почти не задействовал силу.

И тем не менее, ни одна из атак Кайла даже не задела Гилла.

Казалось, Гилл уклонялся от ударов ещё до того, как Кайл решал, как именно будет атаковать.

Будто бы Гилл знал, как двинется Кайл, раньше него самого.

Поняв это, Кайл решил действовать непредсказуемо и стал двигаться нарочито странно.

Однако стоило ему это сделать, как Гилл просто оттолкнул его назад.

Непредсказуемые движения были непредсказуемыми именно потому, что редко применялись в бою, и на то имелась веская причина.

В большинстве случаев они оставляли кучу брешей в защите, чем Гилл и пользовался.

Схватка продлилась почти пять минут, и за это время Кайл уловил пару закономерностей в движениях инструктора.

«Он всегда уходит вправо, когда я бью вот так. Почему?»

— Время вышло, — сказал Гилл, останавливая бой. — А теперь время разбора ошибок.

Гилл подозвал Бундта, и они вдвоём отошли в угол зала.

Они проговорили пару минут, прежде чем Гилл вызвал следующего.

В конце концов, дошла очередь и до Кайла.

— Кайл, — усмехнулся Гилл. — Я понимаю, почему ты на этом курсе. Тебе предстоит над многим поработать.

— Я знаю, — кивнул Кайл.

— Как думаешь, в чём твоя главная проблема? — спросил Гилл.

— Скорость, — ответил Кайл. — Все легко уклоняются от моих атак, потому что они слишком медленные.

— Неверно, — сказал Гилл. — Да, ты немного медлителен, но Воздушный Поток неплохо компенсирует эту слабость. Попробуй ещё раз.

— Тогда разнообразие, — предположил Кайл. — Я знаю лишь одну технику.

— Это слабость, но не самая главная, — сказал Гилл. — Думай дальше.

— Даже не знаю, — произнёс Кайл. — Может, то, как я дерусь? Такое ощущение, будто мои возможности атаковать крайне ограничены.

— Опять же, это слабость, но не ключевая, — ответил Гилл.

— Опыт? — спросил Кайл.

— И это тоже, но есть кое-что куда более важное.

— Э-э-э, — протянул Кайл. — У меня закончились идеи.

— Всё дело в том, что ты пытаешься запугать противника, — улыбнулся Гилл.

— И что в этом плохого? — удивлённо моргнул Кайл.

— В этом нет ничего плохого, — ответил Гилл. — С твоим оружием и силой запугивать противника — самое правильное решение. Напуганный враг совершает больше ошибок, и тебе это только на руку.

— Тогда почему это слабость? — спросил Кайл.

— Потому что ты сражаешься не со зверями, — сказал Гилл. — Звери до ужаса боятся сильных и пугающих атак. Обычные люди — тоже.

— Однако все люди, с которыми тебе предстоит биться отныне — опытные Воины, Бойцы, Рыцари и так далее.

— Их такими атаками не запугать. Это люди, способные сохранять спокойствие, даже когда гигантский Свирепый Зверь оставляет кратеры после каждого промаха. Думаешь, твой молот может внушать такой же ужас, как тридцатиметровый бык, который меняет ландшафт на бегу, ежесекундно снося десятки деревьев?

— Нет, — ответил Кайл. — С этим мне не тягаться.

— Когда ты пытаешься запугать более опытного Бойца, ты выглядишь как маленький ребёнок, который заявляет, что он взрослый и его нужно воспринимать всерьёз, — кивнул Гилл.

— Ты бы воспринял такого ребёнка всерьёз?

— Нет, — вздохнул Кайл.

— Запугивание противника — верный шаг для тебя, учитывая твои доспехи и оружие, — сказал Гилл, — но для начала тебе нужно то, чем их пугать.

— Опытных противников бронёй и большим оружием не проймёшь. Это вещи второстепенные. Говоря математическим языком, это множители, которые увеличивают твоё базовое устрашение.

— Если твоё базовое устрашение высоко, экипировка сделает его ещё выше.

— Но прямо сейчас это не имеет никакого значения, поскольку ты вообще не вызываешь страха.

— И как мне стать пугающим? — спросил Кайл.

— Это и легко, и одновременно сложно исправить.

— Импульс.

— В боях против людей у тебя нет никакого Импульса, потому что тебе почти нечем похвастаться.

— Ты считаешь себя слабым, и это правда.

— А пока постарайся забыть обо всём этом запугивании. Постарайся временно стать как можно более скрытным и незаметным.

— Просто представь, что размахиваешь кинжалом, а не огромной булавой. Или же представляй, что твои противники намного крупнее тебя.

— Когда придёт время снова стать пугающим, ты сам это поймёшь.

— И вот тогда ты сможешь быть настолько пугающим, насколько захочешь.