— Кайл! — хором крикнули двое, как только Кайл вошёл в столовую.

Они злобно переглянулись и одновременно бросились к нему.

— Парни, успокойтесь, — с улыбкой сказал Кайл. — По очереди. Я выслушаю обоих и потом решу. Тимоти, ты первый.

Тимоти улыбнулся.

— Мы взяли задание на Наземного Ползуна, который доставляет проблемы Хиллскейпу. Эта тварь то появляется, то исчезает, и никто не знает, где она прячется. Скорее всего, это Средний Свирепый Зверь. В деле?

Кайл кивнул:

— Что по оплате?

— За его поиски получишь пятьдесят Эфирных Галек.

— Хорошо, — сказал Кайл и посмотрел на второго. — Теперь ты, Саймон.

— Средний Рыцарь дезертировал и, скорее всего, скрывается где-то в диких землях. Нам нужно знать, где он. Получишь семьдесят Эфирных Галек.

Кайл снова кивнул и задумался.

— Наземный Ползун может подождать? — спросил Кайл. — Я бы с радостью помог, но дезертир кажется более насущной проблемой.

— Сколько времени тебе понадобится? — спросил Тимоти.

— Наверное, день.

Тимоти нахмурился.

— Что ж, безопасность важнее, но мы можем подождать лишь один день. Если дольше, начнутся проблемы.

— Спасибо, — ответил Кайл и повернулся к Саймону. — Ладно, выкладывай детали задания.

Дела Кайла в Братстве Старка шли отлично.

Он не состоял ни в одной команде официально, но уже успел поработать больше чем с половиной из них.

Причина была проста.

Кайл был специалистом.

Он обладал особым набором навыков, которого не было ни у кого другого.

Расследование.

Естественно, Кайл и близко не был достаточно силён, чтобы сражаться с Наземным Ползуном или дезертиром, но он мог найти их, собрать информацию и доложить.

Услуги Кайла пользовались огромной популярностью в Братстве Старка благодаря низким ценам и высокому проценту успеха.

Кайл просил всего пять процентов от награды.

На первый взгляд, это были небольшие деньги.

Ему нужно было выполнить двадцать заказов, чтобы покрыть награду за одну миссию.

Однако Кайл предлагал свои услуги командам, которые брали задания, находившиеся далеко за пределами его возможностей.

Награда за эти две миссии составляла десять Эфирных Камней и четырнадцать Эфирных Камней соответственно.

Потратить пятьдесят Эфирных Галек ради повышения шансов на успех в миссии с наградой в десять Эфирных Камней более чем стоило того.

Ещё одной причиной популярности Кайла была гарантия честной сделки.

Он брал плату только после успешного завершения работы.

Если он терпел неудачу в расследовании, то не брал никаких денег.

Это делало оплату его услуг полностью безопасной.

Не имело значения, провалится он или добьётся успеха.

В обоих случаях клиент оставался доволен.

Единственный минус заключался в том, что Кайл не участвовал в миссиях официально, а значит, не получал никаких очков вклада.

Приняв оба заказа, Кайл прямиком направился в местную Гильдию Охотников.

— О! Кайл пришёл! — крикнул один из охотников, увидев его в дверях. — Ещё одно расследование?

— Ага, — ответил Кайл. — Дезертир. Средний Рыцарь. Скорее всего, где-то в диких землях неподалёку. Есть какие-нибудь необычные случаи гибели зверей?

— Звучит скверно, — произнёс охотник. — Сейчас позову Брайана.

Вскоре заместитель главы Гильдии Охотников переговорил с Кайлом, поделившись крупицами информации.

Гильдия Охотников тоже была заинтересована в том, чтобы с дезертиром разобрались.

Дезертиры были сильны и вечно на взводе.

Если охотник случайно натыкался на такого, дезертир мог убить его на месте.

Собрав все сведения, Кайл решил отправиться на юг.

Он медленно и скрытно продвигался по диким землям.

Спустя несколько часов он уловил специфический запах.

«Огненный Эфир. Человек, — подумал Кайл. — Наверняка Рыцарь, Чародей, Укротитель Зверей или Жрец, ведь только у них улучшен Центр».

«Раз это чистый Огненный Эфир, этот человек должен был также изучить Фолиант Ядра».

«В Королевстве Небесных Песков Жрецов практически не существует».

«Заклинатели — редкость, и обычно они не живут рядом с Оплотом Старка. Будь это проезжий Заклинатель, он бы не пошёл через дикие земли».

«Чародеи почти никогда не путешествуют по диким землям в одиночку. Внезапные атаки для них смертельны, так как им требуется время на подготовку заклинаний. Будь это Чародей, я бы, скорее всего, почуял и другого человека».

«Значит, это либо Укротитель Зверей в поисках еды или нового зверя, либо Рыцарь».

«Запах изолированный и чистый. Примеси звериного запаха нет. Выходит, вряд ли это Укротитель Зверей».

Кайл несколько минут осторожно продвигался по диким землям, и запах становился всё сильнее.

Постепенно его инстинкты начали бить тревогу.

Они подсказывали, что поблизости притаилась смертельная опасность.

К счастью, опасность его ещё не заметила.

«Джекпот», — подумал Кайл, медленно отступая.

Благодаря Леди Усики он весьма неплохо научился прятаться.

Спустя несколько минут Кайл снова вошёл в здание Братства Старка и доложил о результатах.

Саймон лишь в неверии покачал головой.

В его глазах Кайл всего пару часов назад ушёл на поиски разыскиваемого преступника, которого никто не мог отыскать.

И вот он уже вернулся, зная точное местоположение.

— Понятия не имею, как ты это делаешь, — произнёс Саймон. — Знаешь, я сказал, что Сродство Рыцаря неизвестно, но это неправда. Мы с самого начала знали, что у него Сродство с Огнём. То, что ты выяснил даже это — пугает.

— Я хорош в своём деле, — ухмыльнулся Кайл.

— Ещё бы, — кивнул Саймон. — Ладно, мы выдвигаемся. Если твоя наводка подтвердится, завтра получишь оплату.

— Спасибо, — сказал Кайл.

Затем Кайл отправился на поиски Наземного Ползуна.

Он переговорил с местными стражниками Хиллскейпа, которые тоже прекрасно его знали.

Разумеется, они помогли и указали примерное направление.

Причина такого успеха крылась в том, чему Кайл научился на Земле.

Нетворкинг.

Охотники не стали бы просто так делиться сокровенными знаниями о своей территории.

Стражники не стали бы рассказывать о местных проблемах первому встречному.

Но благодаря мелким услугам, дружелюбию и близкому знакомству Кайл сумел завоевать доверие нескольких важных людей в округе.

Информация порождала информацию.

У некоторых возникали проблемы, и они не знали, что делать.

Кайл обладал множеством связей и мог подсказать им нужного человека, способного помочь с решением.

Взамен эти люди снабжали Кайла информацией, которую он затем мог передать кому-то ещё.

— О? Не знаете, как поймать эту рыбу? Я знаю хорошего рыбака. Спрошу его при следующей встрече.

— Руда с востока дорожает? Когда буду на востоке, проверю цены и разузнаю всё.

— Потеряли важного зверя? Кажется, я слышал от стражников, что какой-то Повелитель Зверей ушёл в дикие земли. Дайте-ка проверю. Скоро вернусь.

Все эти услуги были бесплатными.

Они были просто одолжениями.

Кайл помогал людям, а люди взамен охотнее помогали ему.

«Нетворкинг! То, как половина менеджеров на Земле получает свои должности!»

«Аристократы Королевства Небесных Песков знают, насколько важны связи, но простые люди — нет».

Конечно, Кайл зарабатывал эти деньги не просто ради накопительства.

Каждую полученную Эфирную Гальку он вкладывал в то, чтобы стать сильнее.

В техники и тренировки.

Хотя Кайл по-прежнему оставался слабейшим в группе Гилла, разница в силе больше не была столь колоссальной.

Теперь некоторым более слабым Бойцам во время спаррингов приходилось выкладываться против Кайла на полную.

«Дайте мне ещё полгода, и я стану середнячком».