Между продвижением без Фолиантов и продвижением с ними была огромная разница.

Переход во Вторую Сферу без Фолиантов давался очень легко. Его никто не проваливал.

Однако Фолианты значительно усложняли процесс, и случалось так, что люди терпели неудачу при продвижении.

Провал наносил огромный удар по финансам, Импульсу, эго и отнимал кучу времени.

В случае неудачи человек откатывался на Позднюю Первую Сферу. Более того, Фолианты приходилось покупать заново.

Провал продвижения становился серьёзным препятствием, и некоторые больше никогда не пытались снова, поскольку добраться до этого этапа и так было невероятно сложно.

Причина, по которой продвижение с Фолиантами так сильно отличалось, заключалась в том, что они противоестественным образом изменяли тело.

Фолианты наполняли продвигающегося Эфиром, к поглощению которого он не был приспособлен.

Это означало, что телу приходилось адаптироваться к этому новому виду Эфира.

Фолианты невозможно было использовать вне продвижения, так как тело обычно находилось в очень стабильном состоянии.

Но во время продвижения оно становилось податливым и изменчивым, поскольку уже претерпевало значительные трансформации.

Первый круг, символизирующий Физический Фолиант, засиял ярче остальных.

Окружающий Эфир вновь изменился.

ХРЯСЬ!

Кожа на мускулистой правой руке Кайла лопнула, брызнув кровью.

«Ай! — подумал Кайл, стиснув зубы. — Надо сосредоточиться! Это Закалка Тела! Нужно представить себя по-настоящему огромным! Ты — гигант!»

Грудные мышцы Кайла с правой стороны втянулись внутрь, оторвавшись от плечевой кости.

Сухожилие порвалось.

Кайл со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, но продолжал представлять, как становится больше и сильнее.

ХРУСТЬ!

Бедренная кость не выдержала напряжения и сломалась.

Незнакомый Эфир вытеснял старый Эфир, ослабляя различные части тела.

В тот момент бедренная кость Кайла была такой же хрупкой, как у обычного человека, и при этом ей приходилось выдерживать давление его напряжённых бёдер, обладающих силой бойца на Пиковой Первой Сфере.

Естественно, она не могла этого выдержать.

Ещё несколько частей тела Кайла сломались, но его воображение не дрогнуло.

«Больше! Я должен стать больше!»

Кайл этого не видел, но его тело действительно росло.

За пару минут он вырос настолько, что почти закрыл собой всю первую диаграмму.

Разумеется, диаграммы были созданы с учётом подобного расширения.

Сразу после активации вокруг них возникли небольшие щиты, защищающие рисунок от повреждений из-за роста тела.

Несмотря на накапливающиеся травмы, тело Кайла не восстанавливалось.

У него не было Эфира, который можно было бы для этого использовать.

В его теле находился лишь этот странный и неестественный Эфир.

Всё новые и новые части тела Кайла ломались, и на него обрушилась нескончаемая боль.

«Больше!»

Тело продолжало расти, получая всё больше и больше увечий.

— Остановись, — сказал Теодор. — Не заходи слишком далеко.

Но Кайл отказался.

Он должен стать ещё больше!

Его тело увеличилось ещё сильнее.

— Ладно! Как хочешь! — с раздражением бросил Теодор. — Не вини меня, когда провалишься.

Кайл продолжал представлять, как становится больше.

Больше!

Больше в размерах!

Выше ростом!

Больше объёма!

Огромный!

Голова внезапно закружилась — сознание начало ускользать.

«Ладно, этого достаточно», — подумал Кайл, чувствуя, как по спине струится пот.

Затем он перестал представлять, как становится больше.

Тело вновь стабилизировалось, но травмы продолжали накапливаться.

«Блядь! Когда это закончится?!» — в панике подумал Кайл, пока тело всё сильнее тянуло его в небытие.

«Отъебись! Я не хочу спать!»

«Разве что совсем немного».

В этот момент первая диаграмма уловила, что тело перестало менять форму.

Именно тогда она исчезла, осыпавшись пылью.

Пыль обратилась Эфиром, который тут же проник в тело Кайла.

Как только он оказался внутри, тело словно наконец нашло то, что могло использовать для доступа к чужеродному Эфиру.

В каком-то смысле пыль сработала как эмульгатор, выстроив мост между телом Кайла и чужеродным Эфиром.

С помощью этого эмульгатора оно получило доступ к Эфиру, укрепляясь и залечивая раны.

Боль Кайла утихла, и угроза потери сознания миновала.

«Ну нахуй!» — подумал Кайл.

В течение следующей минуты тело Кайла равномерно продвигалось, пока не избавилось от всех травм.

Он справился.

Теперь его тело находилось в Начальной Второй Сфере.

Затем засветилась вторая диаграмма, представлявшая Фолиант Ядра.

Эфир вновь изменился и хлынул в тело Кайла.

Он устремился внутрь, достигнув его Центра.

«Закалка Центра! — подумал Кайл, вновь сосредоточившись. — Огонь, Ветер и Металл!»

Он вспомнил наставления Теодора.

Существовало два способа возвысить Центр при наличии более чем одного Сродства.

Первый — уравновешенный, означавший, что Центр будет содержать Эфир обоих Сродств в равных количествах.

Второй — адаптивный, что означало, что Эфир остаётся чистым, но его легче трансформировать.

Первый метод сильно экономил Эфир, поскольку во время боя не требовалось тратить его на трансформацию, но при этом ограничивался запас под конкретную Стихию. Если заканчивался один вид Элементального Эфира, нельзя было преобразовать в него другой Элементальный Эфир.

Второй метод был не таким экономным, но делал Центр более универсальным. Можно было преобразовать весь запас Эфира в один вид Элементального Эфира, а затем преобразовать обратно.

При каждой трансформации терялась часть Эфира, но зато это не лишало человека возможности заполнить весь резерв одной Стихией.

У каждого подхода были свои сильные и слабые стороны, и выбор зависел от стиля боя.

Однако при наличии трёх Сродств адаптивный метод безоговорочно выигрывал.

Добавление третьего Сродства не усугубляло недостатки адаптивного метода, тогда как уравновешенный метод становился бы ещё хуже.

По мере того как Эфир скапливался в Центре Кайла, он начал потеть.

В груди становилось горячо.

Очень горячо.

Кожа на груди Кайла начала чернеть.

Огненный Эфир в его Центре был достаточно сильным, чтобы обжечь его изнутри, но недостаточно сильным, чтобы прорваться сквозь укреплённые мышцы…

Пока что.

«Почему это должно быть так больно?!»

«Я не мазохист!»