К счастью, Закалка Центра далась Кайлу не так тяжело, как Закалка Тела.

Всё потому, что Фолианты создавались для поддержки друг друга при условии, что их круги соприкасаются.

Заклинателям, Укротителям Зверей и Жрецам приходилось гораздо тяжелее.

Им требовалось множество дополнительных материалов и защитных мер, чтобы поддерживать жизнь в теле, пока Центр наносил ему урон.

Для этих трёх классов присутствие целителя во время прорыва считалось нормой.

Рыцарям это не требовалось.

Их укреплённые тела были достаточно сильными, чтобы пережить буйство Центра.

Полминуты спустя из груди Кайла вырвалось пламя.

Тело было достаточно крепким, чтобы какое-то время выдерживать натиск Центра, но не вечно.

«Чем дольше я продержусь, тем лучше».

Спустя несколько минут Теодор снова хотел остановить Кайла, но на этот раз передумал.

Кайл всё равно бы его не послушал.

Прошло ещё две минуты, и Кайл вновь начал терять сознание.

«Ладно, хватит!».

Он представил мощный шторм.

Вторая диаграмма вновь вспыхнула, и пламя исчезло.

Его тело исцелилось, но это было ненадолго.

«Пиздец!» — мысленно выругался Кайл, почувствовав словно грудь пронзали тысячи игл.

Мышцы резали и кололи раз за разом, а внутренние органы начали кровоточить.

И вновь Кайл продержался столько, сколько смог.

«Время металла».

Кайл представил сияющий, отполированный кусок металла.

Вторая диаграмма снова засияла, и колющая боль исчезла.

А затем…

Ничего.

Ничего не произошло.

Прошло несколько секунд, и Кайл занервничал ещё сильнее.

— Ты уверен в этом? — спросил Теодор. — То, что ты делаешь, очень опасно.

Кайл не ответил.

Прошла ещё минута.

— Так, немедленно прекрати! Ты недооцениваешь эту силу! — крикнул Теодор. — Это не то же самое, что в прошлый раз! Остановись! Сейчас же!

Кайл глубоко вздохнул.

На этот раз в голосе Теодора действительно звучала настоящая тревога.

Поэтому он решил прислушаться.

Кайл перестал визуализировать кусок металла.

БУ-У-У-У-УМ!

Пространство под Кайлом взорвалось, и оставшаяся половина его туловища рухнула на груду металла, которая раньше лежала на его теперь уже несуществующих коленях.

Металл действовал решительно.

Он нанёс один-единственный удар.

Одного было достаточно.

В течение последней минуты металл накапливал свою мощь и вырвался наружу единым всплеском.

Кайл ещё никогда не испытывал такой сильной боли.

Он потерял сознание, но лишь на мгновение.

— Верни контроль! — прогремел в голове голос Теодора.

Кайл быстро тряхнул головой и ухватился за окружающий Эфир, пришедший в полный хаос.

Потребовалось немало усилий, но Кайлу удалось успокоить Эфир.

Тело начало восстанавливаться, однако сознание всё ещё грозило ускользнуть.

Следующие десять секунд тянулись словно дни.

И всё же Кайл сумел прийти в себя.

Когда второй круг «понял», что Кайл больше не меняет свой Эфир, он тоже рассыпался пылью.

Как и при Закалке Тела, Центр Кайла начал стремительно восстанавливаться и продвигаться с помощью этой пыли.

Кайл получил минуту передышки, прежде чем засиял третий круг.

Разум захлестнули странные видения.

Он снова оказался рядом с бывшей женой во время одной из их ссор.

«Держись. Это не ты».

Закалка Разума таила в себе огромную опасность.

Опасность не для тела, а для психики.

От нахлынувших видений люди могли легко сойти с ума.

Иллюзии казались невероятно правдоподобными.

Однако присутствие Эфира в Центре служило для Кайла надёжным якорем.

Даже когда всё вокруг кричало, что он вернулся на Землю, Эфир в груди напоминал о реальности.

Видения напомнили Кайлу о матери-наркоманке и отце-уголовнике.

Его избивали.

Вдалбливали, что он ничтожество.

Обуза.

Он сутками сидел без еды, потому что матери требовалось её «лекарство».

Атмосфера давила своей мрачной безысходностью.

— Выбирайся! — крикнул Теодор.

Кайл мотнул головой и приказал Эфиру в груди разбить иллюзию вдребезги.

С этим этапом продвижения он решил не шутить.

— Ты всё ещё в себе? — спросил Теодор.

— Без понятия. Тебе виднее, — отозвался Кайл.

Теодор промолчал.

Раз Кайл мыслит здраво и не несёт околесицу, значит, скорее всего, преодолел испытание без последствий.

Третий круг осыпался пылью, и разум Кайла затопила абсолютная ясность.

Казалось, окружающий мир больше не имел над его сознанием никакой власти.

Он был кристально чист.

Спустя минуту засиял последний круг.

Во всём теле возникло странное ощущение.

«Такое чувство, словно отсидел ногу, только онемело всё тело разом».

Нервные окончания непрерывно искрили, перегружая разум потоком сигналов.

К счастью, благодаря укреплённому разуму это ещё можно было терпеть.

Но само ощущение оставалось крайне странным.

Это была не боль, но приносило куда больше дискомфорта, чем она.

Затем произошло кое-что ещё более пугающее.

Груда металла начала болеть.

Естественно, груда металла никак не связывалась с разумом Кайла, но ощущалось всё с точностью до наоборот.

Казалось, эта груда стала частью его самого и тоже онемела.

Ощущение расползалось всё шире, и теперь даже пол вокруг Кайла начал отзываться болью.

Каким-то образом эта «боль» была даже хуже той, что он испытывал, когда Металлический Эфир разрывал его тело на куски.

Просто это чувство было ему совершенно незнакомо.

Кайл привык к физической боли, но подобное переживал впервые.

Внезапно тело Кайла забилось в судорогах.

Нервная система хаотично сбоила, и взять её под контроль было невозможно.

Теперь он чувствовал всю комнату целиком, и это было невыносимо.

Слишком много сигналов!

Как будто кто-то проводил на нём электрошоковую терапию!

Он пытался держаться изо всех сил, но в итоге был вынужден сдаться.

Когда последний круг «понял», что Кайл больше не сопротивляется, он тоже рассыпался пылью.

Теперь все диаграммы исчезли.

Когда пыль впиталась в тело, Кайл по-прежнему чувствовал всё окружающее пространство, но это больше не приносило таких страданий.

Ощущения стали контролируемыми.

— У тебя получилось, — произнёс Теодор.

Самое сложное осталось позади.

БУ-У-УМ!

Эфир вихрем ворвался в комнату и хлынул в тело Кайла.

Его отдельные Аспекты уже совершили прорыв.

Теперь же они сливались воедино.

Оставшаяся часть прорыва протекала совершенно естественно и не требовала никаких серьёзных вмешательств.

Дальше всё пойдёт как по маслу.

Эфир скапливался в Кайле ещё полчаса, после чего начал медленно утихать.

Кайл сделал глубокий вдох и открыл глаза.

«Я сделал это!» — подумал Кайл. Благодаря окрепшему разуму и Душе он видел окружающий мир совершенно в ином свете.

«Я Начальный Боец».

«Хотя вообще-то, я не Боец. Я лишь притворяюсь им».

«На самом деле я Начальный Воин!»