Кайл прошёл мимо Рудных Бесов, и те не обратили на него никакого внимания.

Вот так просто проблема и решилась.

Хотя без знаний Теодора и без убийства большого Рудного Беса в башне решить её не удалось бы.

Так что, может, всё было не так уж и просто?

Кайл шёл по безмолвным руинам и оглядывался по сторонам.

— Что это за город? — спросил он.

— Он мой, — ответил Теодор. — Когда-то здесь была столица моих владений.

— Ты построил столицу в пещере? — спросил Кайл.

— Глупый наследник, я построил её на поверхности. Но когда этот проходимец Иеронимус отказался отдать мне мои Эфирные Сущности, я потратил немалую часть состояния, чтобы телепортировать столицу в эту пещеру.

— Зачем? — спросил Кайл.

— Что зачем? — спросил Теодор.

Кайл вздохнул и переформулировал вопрос.

— Потому что я хотел создать армию Големов, которая превратила бы Королевство Небесных Песков в царство отчаяния.

Глаза Кайла округлились.

«Этот тип — ебанутый псих, а не просто шизик!» — подумал он.

«У меня в башке сидит ебучий мультяшный злодей!»

— И удалось превратить королевство в ад? — спросил Кайл.

— Я пытался, — сказал Теодор. — Собрал уйму руды и изготовил множество Големов, но создать их в достаточном количестве так и не смог. В конце концов я осознал собственное бессилие и решил оставить эту задачу Наследнику.

— Я вложил все силы в создание Кристалла Наследия и при этом погиб.

— Но всё это будет не зря!

— Я сделаю из тебя Трансцендента, и ты заставишь Иеронимуса пожалеть о том, что он посмел меня оскорбить!

— Угу, — ответил Кайл.

«Знаешь, становиться массовым убийцей мне совсем не хочется. Чёрт, я даже не мог заставить себя отказаться от долга перед Самсоном».

«Кстати, я ушёл уже больше двух недель назад. Он, наверное, думает, что я помер».

Кайл вздохнул. «Да уж, объяснить всё это будет непросто. Хотя, может, теперь хоть долг вернуть станет легче».

«И вообще, буду ли я дальше работать Охотником? Скорее всего, нет».

Когда Кайл подходил к окраине города, инстинкты предупредили его о чьём-то присутствии.

Из полуразрушенного здания на него смотрели трое тех чешуйчатых Плевак.

Кайл посмотрел на них без страха.

Раньше чешуйчатые Плеваки его пугали. Но после того, как он убил десяток таких тварей, прошёл через армию Рудных Бесов и расправился с их вожаком, они его больше не страшили.

Если нападут, он сможет их убить. Кайл это знал.

— Это Средние Звери, — заметил Теодор. — Для тебя они почти не опасны.

— А разве я сам не Средний… Человек? — спросил Кайл.

— Так и есть, но ты прошёл Ритуал Аристократа, — сказал Теодор.

— А что такое Ритуал Аристократа?

— То самое, в чём мне отказали, — ответил Теодор. — Это предельное усиление всех четырёх Аспектов Силы. Твоё Тело столь же сильно, как у зверя. Твой Разум — как у Изобретателя или Чародея. У тебя нет слабых мест.

Кайл приятно удивился и слегка кивнул. — Звучит дорого.

— Непомерно дорого, — ответил Теодор. — На превращение одного смертного в Аристократа уходит примерно столько же ресурсов, сколько нужно, чтобы вырастить десять Королевских Рыцарей.

— Это Рыцари Третьей Сферы, да? — спросил Кайл.

— Да, — ответил Теодор с лёгким раздражением. Ему не нравилось, насколько необразован его наследник.

— А почему ты не провёл Ритуал Аристократа над собой? — спросил Кайл.

— Глупый наследник, — произнёс Теодор свою коронную фразу. — Расширить фундамент маленькой хижины куда проще, чем основание могучей башни. Как думаешь, зачем мне понадобились три Эфирные Сущности?

— А, логично, — сказал Кайл.

— Что логично? — спросил Теодор.

— Ничего.

«Эта его дерьмовая память уже всерьёз действует мне на нервы», — подумал Кайл.

«Ёбаная психованная шизанутая золотая рыбка».

Кайл добрался до окраины города и начал карабкаться вверх.

К его удивлению, чешуйчатые Плеваки так и не напали.

С последнего боя с ними Аспекты Силы Кайла ничуть не выросли, а вот отношение Плевак к нему изменилось разительно.

Дело не могло быть в том, что они видели, как он убивал их сородичей. Ведь все они погибли внутри туннеля, где их никто не видел.

Эти чешуйчатые Плеваки встретили Кайла впервые — и всё же не решились напасть.

Что-то изменилось, но это была не сила Кайла.

Изменилась его уверенность в себе.

Во время испытания он победил во всех сражениях и обрёл уверенность.

Животные и звери чувствовали чужой страх, а Кайл сейчас ничего не боялся.

Взобравшись по стене, он вернулся в туннель, который вёл обратно к Испытаниям.

Кайл поднялся через череду провалов, по которым раньше добрался до города, и наконец оказался перед глухой стеной.

— Как мне пройти сквозь эту стену? — спросил он.

За ней находился пруд с рыбами, а сама Стена была слишком прочной, чтобы Кайл мог её разрушить.

— Три коротких стука, два долгих и ещё три коротких, — ответил Теодор.

Кайл последовал его указаниям, и Стена открылась.

«Похоже, без Кристалла Наследия отсюда и правда не выбраться».

Когда Стена разошлась, Кайл снова увидел пруд.

— Э-э, а тут мне как пройти? — спросил он, заметив нескольких рыб.

— Так же, как и по пути сюда, глупый Смертный, — ответил Теодор. — Просто используй Заклинание.

— Я сюда добрался без Заклинания, — ответил Кайл.

— Что? Как же ты тогда прошёл мимо Хрустунов? — спросил Теодор.

«Хрустуны? Серьёзно?»

— Бросил в озеро немного той взрывчатой руды и взорвал их, — ответил Кайл.

— Это… — начал Теодор и замолчал. — Вообще-то я предусмотрел несколько способов пройти испытания, но о таком не подумал.

— Так как мне пройти мимо Хрустунов без Заклинания? — спросил Кайл.

— Я могу обучить тебя Колдовству, — ответил Теодор.

— Не, чувак. Я не Чародей, — ответил Кайл.

— Любопытная манера выражаться, — заметил Теодор. — Что ж, если Заклинания у тебя нет, придётся просто плыть.

Кайл поморщился.

— Я почти не вижу Хрустунов, — сказал Теодор. — Будет больно, но ты не умрёшь.

— Иногда надо просто взять и прыгнуть в холодную воду.

— Хорошая шутка, — сказал Кайл без тени веселья.

(ПП: В оригинале "Sometimes, you just have to jump into the cold water" — английская идиома вроде "глаза боятся, а руки делают", дословно "Иногда надо просто взять и прыгнуть в холодную воду". Шутка в том, что Кайлу и правда надо прыгать в воду.)

— Какая шутка?