— Лежать, Иеронимус! — крикнул Кайл.

Именно это Теодор только что велел ему сказать.

Огромная драконья голова опустилась на землю, а глаза по-прежнему смотрели на Кайла.

— Серьёзно? Ты назвал этого дракона Иеронимусом? — спросил Кайл.

Теодор рассмеялся. — Посмотри, как он склоняется к твоим ногам! Разве это не чудесное чувство?

Кайл лишь с неловкостью смотрел на каменного дракона.

«У этого типа серьёзные проблемы», — подумал он.

— Это мой ничтожный пёс Иеронимус! — Воскликнул Теодор. — Он начальный Мастер-Голем, но стоит кому-то произнести его имя, и он вынужден подчиниться, как слуга! Склонись предо мной, Иеронимус!

Однако каменный дракон никак не отреагировал на этот крик. Теодора слышал только Кайл.

Кайл представил, как Теодор то и дело заставляет дракона кланяться ему, заливаясь безумным хохотом.

Он лишь молча покачал головой.

— Не думаешь, что из-за этого могут быть проблемы? — спросил Кайл.

— Глупый смертный, — произнёс Теодор свою излюбленную фразу. — Даже если какой-нибудь незваный гость прикажет ему пропустить себя, уже через несколько мгновений он столкнётся с Сульфуром.

«Пожалуй, он прав», — подумал Кайл.

— И куда мне теперь? — спросил он, оглядывая пещеру.

— Ничтожный пёс тебя проводит, — сказал Теодор.

Кайл неуверенно посмотрел на каменного дракона.

— Иеронимус, проводи меня к выходу, пожалуйста, — сказал он.

— Как ты смеешь унижаться перед этим ничтожным псом?! — закричал Теодор.

Кайл просто не обратил на него внимания.

Он уже очень хорошо научился игнорировать безумный голос в своей голове.

Опыт, благо, имелся богатый — спасибо прошлому браку.

Теодор в голове был лишь немногим хуже той сумасшедшей у него дома.

Но что поделаешь — любовь.

Любовь заставляла людей творить глупости.

Каменный дракон поднялся и неторопливо обошёл Кайла.

Затем остановился у входа в большую пещеру и послушно сел, дожидаясь его.

«А он, знаешь ли, даже милый», — подумал Кайл, глядя на послушного и в то же время жуткого каменного дракона.

Кайл подошёл к нему, и дракон поднялся и вошёл в пещеру, указывая дорогу.

Пройдя немного, Кайл увидел нечто неожиданное.

— Рудные Бесы? — спросил он, глядя на валуны, цеплявшиеся четырьмя лапами за стены и потолок.

Их было так много!

— Естественная защита, — с гордостью произнёс Теодор. — Они очищают эти места от всякой дряни. Я вырастил этих Рудных Бесов так, чтобы они пожирали всё живое, что попадётся им на глаза.

Кайл посмотрел на Рудных Бесов, а те — на него.

— Не беспокойся, — сказал Теодор, заметив его реакцию. — Пока тебя сопровождает ничтожный пёс, они не посмеют напасть.

БАХ!

Один из Рудных Бесов оттолкнулся от стены и метнулся прямо к Кайлу.

Кайл едва успел среагировать.

Эта тварь была куда быстрее всех Рудных Бесов в подземном городе!

БА-А-АХ!

Каменный дракон перехватил Рудного Беса в воздухе, раздавил в пасти и проглотил.

Глядя, как дракон пожирает Рудного Беса, Кайл чувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди.

— Ты же сказал, что они на меня не нападут? — потрясённо спросил он.

— Я такого не говорил, — ответил Теодор.

У Кайла задёргалось левое веко.

«Ты же именно это и сказал!»

«Да что за дела, я опять женат?!»

«Психованная золотая рыбка!»

После того как каменный дракон уничтожил Рудного Беса, остальные нападать уже не решались.

Они лишь наблюдали со стен, как Кайл проходит мимо.

Кайл миновал несколько больших пещер с прекрасными подземными озёрами и несметными залежами руды.

— Это не для тебя! — закричал Теодор. — Сумеешь добраться сюда без ничтожного пса — Бери сколько хочешь.

— Как скажешь, Босс, — скучающе ответил Кайл.

Почти через тридцать минут пути пёс остановился у тупика.

Теодор объяснил Кайлу, как открыть стену.

Стена раздвинулась, и Кайл наконец снова увидел солнечный свет.

Оказалось, вход в Склеп Наследия находился на склоне большой горы посреди обширного леса.

Кайл глубоко вдохнул и заметил кое-что странное.

— Почему пахнет песком? — спросил он. — Мы ведь посреди леса.

— Глупый Смертный, неужели ты не знаешь, где находишься? Это Королевство Небесных Песков! Думаешь, название просто для красоты?! — высокомерно спросил Теодор.

— Посмотри на горизонт — и поймёшь.

Кайл так и сделал. На горизонте виднелось большое бурое облако.

— Что это? — спросил он.

— Небесный Песок, — ответил Теодор. — Природное облако едкого песка. Коснись ты его — даже я не сумею тебя спасти.

— Иди на восток, и сам всё увидишь.

Кайл нахмурился, но послушался.

Стена за его спиной стала закрываться. Оглянувшись в последний раз, он успел увидеть лишь покорную морду каменного дракона, прежде чем стена скрыла его из виду.

«Интересно, когда я вернусь в Склеп Наследия? Уже как-то скучаю по Сульфуру и дракону».

Кайлу стало немного одиноко.

— Глупый Смертный, чего ты мешкаешь?! Боишься увидеть истинное лицо мира?! — закричал Теодор.

Теперь Кайл мечтал, чтобы ему снова стало одиноко.

— Конечно, Босс, — ответил он.

Разумеется, к вопросу этот ответ не слишком подходил, но Теодор этого не понимал.

Он даже не помнил, что сказал.

Он понимал лишь, что Кайл проявляет покорность, и это его радовало.

Кайл уже усвоил, что от этой фразы Теодор умолкает.

И всё же, несмотря на отвратительную манеру Теодора излагать свои просьбы, Кайл сделал, как ему велели.

Минут через пять он вышел на опушку леса.

Удивительно, но за это время ему не встретилось ни одного животного или Зверя.

Дикие земли казались почти мёртвыми.

На опушке Кайл наконец увидел истинное лицо Королевства Небесных Песков.

Перед ним раскинулась огромная пустыня!

Повсюду был песок!

И при этом — никакой жары.

Наоборот, было довольно холодно.

Холодная пустыня.

Дюны тянулись до самого горизонта, а по небу плыли несколько песчаных облаков.

— Узри Королевство Небесных Песков! — торжественно возгласил Теодор. — Обычным людям в этой пустыне не выжить! Повсюду опасности и стихийные бедствия!

— Люди могут жить только в Колыбелях. Покинуть Колыбель и ступить в пустыню — значит стать настоящим искателем силы!

— Тебе пока нельзя в пустыню. Ты ещё не готов.

— Возвращайся домой, глупый Смертный, там твоё место! Эта Земля не для тебя!

Теодор всё продолжал высокомерно смеяться.

«Домой, значит?»

Кайл вспомнил о Самсоне и занервничал.

«Ох, и как же я всё это объясню?»