Кайл пару часов бродил по городку, присматриваясь к тому, что можно купить.

Увы, выбор был небогат.

Городок был сравнительно маленький, и продавали здесь только самое необходимое — еду, воду, мебель, оружие.

Нашлась пара лавок со всякими Эфирными штуками, но Кайл даже не понимал, для чего они нужны.

Теодор, разумеется, продолжал жаловаться на всё подряд, но Кайл пропускал его слова мимо ушей.

Когда солнце стало клониться к горизонту, Кайл вздохнул и направился в Охотничий Зал Самсона.

Предстоящего разговора ему совсем не хотелось.

Все считали его погибшим — можно было просто сбежать.

Браслет ведь сломался где-то во время испытания. Правда, когда именно, Кайл не помнил.

Но так поступать было неправильно.

Самсон его спас, многому научил.

Бросить его вот так было бы мерзко.

Кайл медленно вошёл в Охотничий Зал.

На этот раз внутри было несколько Человек.

Самсон сидел в глубине зала и просматривал какие-то бумаги.

Феннек что-то рассказывал Таррену, а тот лишь рассеянно кивал, разбирая части звериных туш.

Лансель уже ушёл домой.

Нервона нигде не было видно.

Когда Кайл вошёл, все обернулись.

Увидев его дорогую одежду и оружие, они поняли, что пожаловал крупный клиент.

— С возвращением, господин! — С улыбкой окликнула его Лидия.

Так она дала Самсону понять, что это тот самый Человек, о котором она ему говорила.

Самсон быстро поднялся и с улыбкой подошёл к Кайлу.

— Добро пожаловать в Охотничий Зал Самсона! — улыбнулся он. — Я владелец этого заведения, Самсон. Мне передали, что вы хотели со мной поговорить.

На лице Кайла читалось волнение.

— Да, эм… Можем поговорить наедине? — спросил он.

— Конечно. Прошу за мной, — сказал Самсон и проводил Кайла в комнату для переговоров.

Самсон сел, а Кайл устроился напротив.

— Итак, что вам нужно? — спросил Самсон.

— Эм… Неловко как-то, — сказал Кайл.

Самсон поднял бровь.

— Когда я вошёл, меня никто не узнал.

Самсон удивлённо посмотрел на Кайла. — Вы какая-то известная личность? — спросил он.

— Да нет. Вряд ли меня вообще кто-то знает, — неловко ответил Кайл, почесав затылок.

Самсон нахмурился.

— Ладно, скажу как есть, — произнёс Кайл.

— Простите, что недели две или три на работу не приходил. Я был немного… занят.

Самсон смотрел на Кайла, хмуря брови.

— Это шутка? — спросил он; от прежнего радушия не осталось и следа.

— Нет-нет! Я правда прошу прощения! Я не просто так это говорю! — поспешно начал оправдываться Кайл. — В общем… да… Кажется, я немного изменился.

— Кстати, если непонятно, я Кайл, — добавил он.

Самсон вытаращил на него глаза.

Он явно сомневался.

— Да почему меня никто не узнаёт?! — раздражённо сказал Кайл. — Я ждал выговора или стражников, а меня все за какого-то клиента принимают.

Самсон по-прежнему не был убеждён.

— Что я сказал Кайлу при первой встрече? — спросил он.

— А я откуда знаю? Я тогда Песчаного Языка не понимал, — ответил Кайл. — Вы поговорили со стражником, а потом дали мне мяса.

Самсон посмотрел на его запястье. — Здесь кое-что должно быть.

— Вы про браслет, который мне стражники дали? — спросил Кайл. — Ну…

— Его срезали, — подсказал Теодор.

— Его срезали, — повторил Кайл.

— Срезали?! — Потрясённо воскликнул Самсон. — Как?

Избавиться от браслета было очень непросто.

Дальше Теодор стал подсказывать Кайлу, что говорить.

— Понимаете, я копал на том холме. Ну, по дороге от владений Великой Анаконды к городу. Хотел подзаработать, чтобы быстрее вернуть долг.

— В какой-то момент на меня напали трое в масках. Я ничего не смог им противопоставить.

— Они меня вырубили и утащили с собой.

— Очнулся я в камере, уже без браслета. Решил, что его срезали, потому что… ну… а как ещё его снять?

Самсон прищурился. — Продолжай, — сказал он властным тоном.

— Я поговорил с другими пленниками. Они сказали, что мы новобранцы в какой-то крутой разбойничьей банде. Или вроде того. Хотя это как-то странно. В смысле, сказали, что разбойники, а всё у них так… организованно.

— В общем, мне сказали, что на каком-то задании я буду пушечным мясом, но до этого я успел сбежать.

— Как? — спросил Самсон.

— Помните мою Дрель? — спросил Кайл. — Её не нашли. Ночью я просто пробурился сквозь стену.

— Выбрался из камеры и попытался найти выход, но никак не получалось.

— В конце концов попал в комнату, где весь пол был разрисован линиями, и увидел там одного типа.

— Он сразу понял, что я не из их банды, и запаниковал.

— Стал умолять не убивать его, говорил, что сделает всё, лишь бы выжить.

— Сказал, что проведёт для меня Ритуал Бойца. Бесплатно.

— Но ещё заставил пообещать, что после этого я и его вытащу.

— Выхода я не знал, вот и… согласился.

— Прошёл ритуал, а потом он показал дорогу наружу.

— Пришлось тащить его на плечах, пока мы удирали от остальных.

— К счастью, Тело у меня стало намного сильнее, и я смог оторваться от погони.

— Думаю, повезло, что никого из главных там в ту ночь не оказалось. Наверное, у них какие-то дела были.

— Потом я бегал по лесу, а дорогу назад только сегодня нашёл.

— Ну вот… Так всё и было…

Самсон нахмурился.

— Где тот человек, который сбежал вместе с тобой?