Кайл отправился домой с Самсоном, и семья Самсона тоже обрадовалась его возвращению.

Всю ночь он просил Теодора дать ему поспать, а утром снова пошёл в Охотничий Зал.

Там его уже ждал Нервон.

— Сегодня у меня выходной, — сказал Нервон.

Кайл удивился. Насколько он помнил, выходной у Нервона должен был быть в другой день.

Каждому Охотнику в Зале полагался один выходной в неделю.

Нервон и Лансель обычно работали в те дни, когда остальные трое отдыхали.

— И у тебя тоже будет выходной, — сказал Нервон.

Кайл вопросительно посмотрел на Самсона.

— Конечно, иди, — сказал тот. — Можешь взять выходной.

Нервон тут же ткнул пальцем в Кайла. — Ты! Сегодня тренируемся весь день!

— Конечно! — С восторгом выкрикнул Кайл.

Владеть своим оружием он никогда толком не учился.

Просто размахивал им, и, хотя это приносило неплохие результаты, он понимал, как многому ещё предстоит научиться.

«Я становлюсь Воином! Всегда хотел стать Воином!»

Нервон вывел Кайла из Охотничьего Зала и повёл за город.

Они вышли на большую поляну, и Нервон остановился перед Кайлом.

Некоторое время он просто разглядывал его.

— Знаешь, тебе повезло, — сказал он.

— Почему? — спросил Кайл.

— Ты можешь сражаться двуручной булавой. А я нет, — сказал Нервон.

— Почему нет? — заинтересовался Кайл.

— Ростом не вышел, — ответил Нервон.

Кайл неловко посмотрел на него.

Да, Нервон был довольно низеньким.

Наверное, где-то между ста шестьюдесятью пятью и ста семьюдесятью сантиметрами.

— Я не комплексую. Давно с этим смирился, — сказал Нервон. — К счастью, на пути к силе почти при любом росте можно найти своё преимущество.

— На нашем уровне это пока не так важно, но чем сильнее ты становишься, тем больше твоя мощь зависит от Сферы. На долю размеров тела приходится лишь малая часть.

— Человек моего роста будет почти так же силён, как тот, кто заметно выше.

— Хм, не знал, — заметил Кайл. — Погоди. Если ты меньше, а сила почти та же, разве маленьким быть не выгоднее? Ты ведь компактнее и быстрее.

Нервон чуть усмехнулся. — Верно. На более высоких уровнях низкорослый будет немного быстрее высокого, но это ещё не всё.

— У высокого есть то, чего нет у низкорослого, — это дальность удара.

— Ты довольно высокий, и то, как далеко ты достаёшь, — большое преимущество. Взяв длинное оружие, ты его усиливаешь.

— А вот я с длинным оружием лишь возмещал бы недостаток, вместо того чтобы развивать преимущество.

БАХ!

Нервон вбил нижний край огромного щита в землю. — Поэтому я усиливаю своё преимущество вот этим.

— Я маленький и коренастый. По сути, валун. Щит прикрывает большую часть моего тела, чем прикрывал бы у высокого Человека. К тому же его не нужно делать таким большим, а значит, он легче.

— Но тебе такой путь не подходит. Тебе понадобится огромный щит, а он тебя замедлит.

— Вместо этого развивай своё преимущество — дальность удара.

— Выставь булаву вперёд, — скомандовал Нервон.

Кайл так и сделал.

Нервон подошёл к молоту вплотную, коснувшись грудью головки.

Затем вытянул вперёд свою булаву.

— Видишь? — спросил он. — Чтобы достать тебя отсюда, моя булава должна быть вдвое длиннее. Если я на тебя брошусь, то, прежде чем ударить, должен буду пережить один твой удар. То есть первый удар — за тобой.

— В бою один удар решает жизнь или смерть. Если ты попадёшь по мне этой булавой, я выбываю.

— В этом твоё преимущество. В ближнем бою ты всегда бьёшь первым, если только против тебя не другой здоровяк с копьём. Тогда первым бьёт он. Копьё ещё длиннее.

— Разумеется, я говорю о бое, где оба противника понимают, что делают.

— Если оба не понимают, что делают, или оба понимают — всё будет именно так.

— А если один понимает, а другой нет, победит более опытный.

— Будь у тебя боевой опыт, мне пришлось бы с тобой нелегко. Твой стиль как раз отлично работает против моего.

Нервон снова вбил щит в землю.

— Этим щитом я блокирую атаку, чтобы сблизиться и ударить булавой.

— Отлично работает против мечей, копий, одноручных булав и подобного оружия.

— Но двуручная булава — совсем другое дело. Если ты попадёшь по моему щиту, меня отбросит через всю поляну и, может, даже сломает пару костей.

Нервон отступил на несколько шагов и изготовился.

— Попробуй ударить меня изо всех сил, — сказал он.

Кайл неуверенно посмотрел на него. — Ты уверен?

— Парень, тебе меня не победить. Даже будь я втрое слабее, всё равно не победишь. Сумеешь ранить — с меня пиво, — сказал Нервон.

— Ну… ладно… — нервно ответил Кайл.

Он покрепче взялся за молот и ударил.

БАХ!

Нервон принял молот на щит.

Его даже не оттолкнуло в сторону.

— Я сказал — попробуй ударить меня, — повторил Нервон. — Твоё тело немного сильнее моего. Если бы ты и вправду попытался ударить, я бы здесь не стоял.

Кайл глубоко вздохнул.

— Ладно, но будь осторожен, — сказал он.

На этот раз он вложил в удар куда больше силы.

Нервон заметил, что удар вышел весьма мощным.

Кайл явно бил ещё не в полную силу, но, попади молот в щит, Нервона наверняка порядочно отбросило бы в сторону.

Однако тот лишь беззаботно усмехнулся.

БАХ!

Кайл широко раскрыл глаза. Нервон наклонил щит вниз под углом и присел за ним.

Молот ударил по щиту под углом в тридцать градусов.

В следующее мгновение Нервон толкнул щит вверх, и молот Кайла взлетел.

Кайл изо всех сил пытался снова взять оружие под контроль.

Но тут булава Нервона ткнула его в грудь.

Он окончательно потерял равновесие и шлёпнулся на задницу.

— Более опытный всегда побеждает, — сказал Нервон. — Твоя тактика, может, и хороша против моей, но, пока ты не умеешь отвечать на мои контрприёмы, всё равно проиграешь.