Кайл схватил ещё одну рыбу у берега и откусил ей голову.

— Сосредоточься! — крикнул Теодор.

— Как я, по-фоему, шошредоточушь, ешли эти гыбы фшё время пыфаюшся меня укушить? — прошамкал Кайл с набитым ртом.

Сейчас он сидел на озёрном мелководье.

Рядом с ним в воде лежал оранжевый камень.

В руках он держал молот и каменную чашу.

— Продолжай. Ты тратишь время! — крикнул Теодор.

— Конечно, Босс, — ответил Кайл, закатив глаза.

Он взял с берега ещё один камень и приложил к чаше.

Потом осторожно поднёс к камню Разжижитель.

Камень частично разжижился и слился с чашей, немного увеличив её.

— Пока хватит, — сказал Теодор. — Клади внутрь Коралловый Камень. Проследи, чтобы вода полностью его покрывала.

Кайл подхватил Коралловый Камень чашей.

К счастью, в озере нашёлся и другой Коралловый Камень.

— Закрывай чашу, — приказал Теодор.

Кайл взял заранее приготовленную крышку и сплавил её с чашей, получив каменный шар.

— Хорошо, — сказал Теодор. — Запомни. Коралловый Камень нужно хранить в воде. Чем больше в ней Эфира, тем лучше. При прямом контакте с Эфиром он быстро теряет ценность.

Кайл посмотрел на чашу.

На её изготовление ушло больше часа, и он очень надеялся, что оно того стоило.

Первые солнечные лучи уже осветили горизонт.

— Отнеси её к себе в комнату. Скоро начнётся твоя тренировка с тем Охотником, — сказал Теодор.

Кайл кивнул, встал и отправился домой.

На улицах уже появились первые люди. Начинались утренние хлопоты.

Кайл отнёс каменный шар с Коралловым Камнем к себе в комнату, по пути поздоровавшись с женой Самсона.

Она готовила завтрак мужу, который ещё спал.

Кайл снова вышел из дома и направился к поляне, где должен был тренироваться с Нервоном.

Нервон уже ждал его и смотрел с раздражением.

— Опоздал, — раздражённо сказал он.

Кайл нахмурился и посмотрел на горизонт.

Из-за него уже выглядывал край солнца.

— Ты сказал — на рассвете, — ответил Кайл. — По-моему, сейчас как раз рассвет.

— На самом рассвете, — ответил Нервон. — Солнце уже показалось, значит, начало ты пропустил.

— Прости. Значит, я не так понял, — ответил Кайл.

Нервон фыркнул.

— Доставай булаву, — приказал он.

Кайл взял молот в руки.

— Замахнись и ударь, — велел Нервон.

Кайл так и сделал. Перехватил рукоять за самый конец и взмахнул молотом из стороны в сторону.

Размахивать такой тяжестью было до чего же приятно!

— Хорошо, да? — бесстрастно спросил Нервон.

Кайл кивнул.

— Если так размахнуться, удар твоей булавы будет сокрушительным. Наверное, и щит мне разнесёшь, и все кости переломаешь — если попадёшь, — заметил он.

— Замахнись ещё раз и попробуй попасть по мне, — приказал Нервон.

Кайл кивнул и изготовился.

Он рванул вперёд и нанёс удар Нервону, который даже оружие не достал.

Нервон непринуждённо отступил на два шага, и широкий удар прошёл мимо.

— Ещё раз, — сказал Нервон.

Кайл прищурился и снова взмахнул молотом.

Снова промах.

И снова.

И снова.

— Видишь, в чём проблема? — спросил Нервон. — Удар у тебя широкий и сокрушительный, но противник заранее видит, куда ты будешь бить. Замах слишком долгий, да и сил на такую тяжесть уходит много.

— Продолжай.

Кайл глубоко вдохнул и рванул вперёд.

На этот раз он ожидал, что Нервон отпрыгнет назад, и ударил позже.

БАХ!

Но Нервон вместо этого тоже шагнул вперёд.

И схватил молот за древко.

Силы в ударе всё ещё было немало. Нервона сдвинуло вбок, и ноги прочертили борозды в земле.

Но молот он остановил.

— Противник может и сблизиться, — объяснил Нервон. — Если попадёшь по нему головкой булавы, удар будет сокрушительным. Но в том-то и дело. Попасть нужно именно головкой.

— Ударишь слишком поздно — противник успеет подойти вплотную и выйдет из зоны удара. Ударишь слишком рано — он успеет отступить.

Кайл нахмурился.

— Так в этом-то и дело, — сказал он. — Ты же не стоишь на месте, а мой удар слишком долгий. Я никак не могу попасть. Ты всегда успеешь среагировать. Я каждый раз буду бить либо слишком рано, либо слишком поздно, потому что своими действиями ты сам сделаешь мой удар преждевременным или запоздалым.

— Верно, — ответил Нервон. — Дай мне булаву.

Кайл передал ему молот, и Нервон с большим трудом удержал его.

Молот явно был для него слишком тяжёл.

Нервон отступил и несколько раз слегка взмахнул им; мышцы вздулись от напряжения.

Но в его руках молот двигался далеко не так быстро, как в руках Кайла.

— На несколько ударов меня хватит, — сказал Нервон. — Сейчас я буду бить по тебе не особо стараясь, намеренно выбирая неудачные моменты. А ты пользуйся этими ошибками, чтобы уходить от ударов или останавливать их.

Кайл кивнул.

Нервон шагнул вперёд и ударил.

Вид летящего на него молота изрядно напугал Кайла.

До чего же, блядь, страшная штука!

Казалось, даже от лёгкого касания головки все кости переломаются!

Кайл отпрыгнул назад, легко избежав удара.

Нервон снова рванул вперёд, на этот раз начав удар очень поздно.

Кайл просто шагнул навстречу и схватил молот за рукоять, сразу остановив его.

Ещё через пять ударов Кайл уловил ритм, и молот перестал казаться таким страшным.

Конечно, если попадёт — мало не покажется, но Кайл уже был вполне уверен, что не попадёт.

— Ладно, — сказал Нервон, тяжело дыша. — Теперь я действительно постараюсь тебя достать. Справляйся с ударами как хочешь.

Кайл кивнул и снова занервничал.

Нервон рванул вперёд и взмахнул молотом.

Удар явно запаздывал, и Кайл шагнул навстречу.

Внезапно Нервон остановился.

Одним плавным движением он отступил на шаг, увеличив расстояние между ними.

Глаза Кайла распахнулись.

Молот врезался в него!

БАХ!