— О, Кайл, ты такой талантливый и сильный! Как же я рад, что сделал тебя своим наследником! — сказал Кайл, подвигая крошечного металлического человечка к другому, гораздо крупнее.

— Спасибо, Босс! Я добился всего этого только благодаря твоим урокам! — «сказал» большой металлический человечек, которого двигал Кайл.

Кайл сделал этих двух человечков из сердцевин Базового Магического Камня.

— Видишь? — спросил он, подняв глаза. — Всё могло быть намного проще, будь ты хоть немного добрее! Это могли бы быть мы с тобой, но ты продолжаешь быть мудаком!

— Почему я маленький? — раздражённо спросил Теодор. — Большим должен быть я!

Кайл хихикнул. — От тебя так и прёт Энергия большого коротышки.

— Глупый наследник, ты себя хоть слышишь? Большой коротышка — это просто мужчина обычного роста!

Кайл изо всех сил сдерживал смех.

— Я дал тебе попрактиковаться в управлении металлом, но, думаю, практики уже достаточно, — сказал Теодор.

Пока тот говорил, Кайл двигал маленького человечка из стороны в сторону, всё ещё пряча улыбку.

— Тебе пора спать. Продолжим завтра. Обдумай всё, чему научился сегодня, и постарайся ничего не забыть к утру, — говорил Теодор, а маленький человечек всё качался влево-вправо.

— Как скажешь, Босс, — ответил большой металлический человечек.

— И прекрати играться со своими игрушками! Ты взрослый!

Кайл лишь закатил глаза и щёлкнул маленького человечка по голове.

БАХ!

Голова рассыпалась в пыль, и фигурка опрокинулась.

Теодор посмотрел на обезглавленного человечка.

Он понимал, что Кайл всего лишь шутит, но всё равно отнёсся к этому вполне серьёзно.

Кайл оставался загадкой.

Неизвестной величиной.

Порой он вёл себя как наивный Человек, желающий помочь тем, кто помог ему.

А потом как ни в чём не бывало отпускал такие мрачные шутки.

Теодор не отличался доверчивостью и Кайлу не доверял ни капли.

Он твёрдо решил запомнить, что Кайл только что проделал с маленьким человечком, но ничего не сказал.

Пока всё под его контролем, бояться нечего.

Кайл быстро лёг спать.

Через несколько часов Теодор снова его разбудил, и Кайл, как робот, побрёл в тёмный лес.

От усталости он даже не задумывался, что делает.

— Тебе снова пора заплатить дань Вельможе Озера, — сказал Теодор, когда они добрались до маленького озера.

Кайла это разбудило.

— Обязательно? — неуверенно спросил он.

— Это безопасное убежище среди диких земель, — ответил Теодор.

Кайл с опаской посмотрел на озеро.

Теодор простонал. — Просто подумай о рыбе, которую потом получишь.

Глаза Кайла расширились. До него дошло.

«Рыбина-то была что надо!»

В конце концов он глубоко вздохнул и прыгнул в озеро.

Как и в прошлый раз, вытянул ногу.

Дыхание участилось.

ХРУСТ!

И, как он и ожидал, его пронзила боль.

Кайл тут же усилием воли заставил Душу вытолкнуть его из воды.

Теодор с удивлением наблюдал, как Кайл стоит на поверхности озера на одной ноге.

Плюх!

Но стоило ему двинуться вперёд, как он снова свалился в воду.

В следующий миг Кайл опять вытащил себя на поверхность, будто вылезая из бассейна.

Он сорвался ещё дважды, но потом наконец сумел прочно опереться на воду.

До самого берега Кайл добирался ползком.

Он посмотрел на обрубок правой ноги и глубоко вздохнул.

— Жрать хочу! Где моя рыба? — спросил Кайл.

— Ещё бы ты не хотел! — заорал Теодор. — Ты хоть представляешь, сколько Эфира нужно, чтобы ходить по воде?! Ты, наверное, весь Центр опустошил!

— Тогда понятно, почему я такой голодный, — ответил Кайл.

Из озера выпрыгнула маленькая шестиглазая рыбка и упала перед ним.

Кайл бросился вперёд и схватил её.

— Эта куда меньше прошлой! — пожаловался он.

— В прошлый раз ты отдал стопу и голень. В этот — только стопу, — объяснил Теодор.

Кайл недовольно скривился, глядя на рыбу, но быстро её съел.

Когда он доел, стопа отросла. Однако довольнее Кайл не стал.

— Я всё ещё голодный, — сказал он.

— Потому что ты опустошил Центр, болван, — ответил Теодор. — Просто налови в озере ещё рыбы.

Кайл фыркнул, но всё же послушался.

Наловив обычной рыбы, он снова покинул озеро.

— Иди глубже в лес, — сказал Теодор.

— Зачем? Я уже наелся, — ответил Кайл.

— Тебе нужно подвергать себя опасности! Умение выпутываться из опасных ситуаций необходимо для выживания!

Кайл нахмурился. — Но если я лезу в опасные ситуации, чтобы избегать опасных ситуаций, то сам создаю проблему, которую пытаюсь решить. Это глупо.

— Опасность не всегда можно выбрать, глупый наследник! — крикнул Теодор. — Ту, которую выберешь сам, сможешь одолеть. А та, которую не выбирал, может оказаться тебе не по зубам.

— Ты можешь сам сразиться с двадцатью Средними Людьми(ранг Человек - 1 сфера) и победить. Но если однажды на тебя решит напасть Поздний Человек, ты можешь погибнуть.

— Если только у тебя нет опыта боя с двадцатью средними людьми! Тогда появится шанс против позднего Человека, когда он рано или поздно до тебя доберётся! — крикнул Теодор.

— Серьёзно? Мы теперь называем их Средними Людьми? — спросил Кайл.

— Обычные люди недостойны особого названия Сферы, — сказал Теодор. — Если хотят получить звание, пусть сначала достигнут Второй Сферы. Обычный Человек, сумевший до неё добраться, получает звание Воина. А до тех пор он просто Человек!

— Воин? — переспросил Кайл. — По-моему, Бойцу это звание подошло бы больше.

— Бойцы делятся на Адептов, Бойцов и Грандмастеров. Люди делятся на Людей, Воинов и Экспертов, — объяснил Теодор.

— Эксперты в чём? В том, как быть Человеком? — спросил Кайл.

— Не насмехайся над Экспертами! Пусть Люди(Ранг Человек 1 сфера) намного слабее Адептов или Оруженосцев, а Воин немного уступает Рыцарю или Бойцу, зато Эксперт куда опаснее Грандмастера или Королевского Рыцаря!

— А? — удивился Кайл. — Это вообще как?

— Естественный отбор, — сказал Теодор.

— Эволюция? — спросил Кайл.

— Нет, болван! — ответил Теодор. — Человек, сумевший выделиться среди Оруженосцев, Адептов, Рыцарей и Бойцов, должен быть незаурядным. А если не выделится — Экспертом ему никогда не стать.

— Среди Королевских Рыцарей и Грандмастеров хватает посредственностей. Среди Экспертов их нет.

— Будь они посредственностями, Экспертами бы не стали.

— Никогда не недооценивай Эксперта!

---

Чтобы не было путаницы, сделал таблицу со сферами и названием ступеней для каждого ритуала/усиления.