Что же делать. Вежливо сидя на диване в кабинете, я с беспокойством смотрела на стонущего пожилого господина.

Согласно Мэйми, пожилой господин был Лиллиан Пейант, дед Ахина.

К сожалению, Ахин отсутствовал в особняке по внешнему расписанию. И я расстроила чувства этого мужчины и сделала его больным.

С одной стороны, я чувствовала себя обиженной, а с другой — беспокоилась, что это может быть слишком тяжело для его стареющего тела.

Пожалуй, я бы упала в обморок, если бы Эш однажды читала книгу.

Вообразив это, я беспокойно встала и коснулась его руки.

«Дедушка, очнитесь».

Вскоре глаза под белыми бровями прищурились. Очень недовольный свет застыл в красных глазах, уникальных для клана Чёрной Пантеры.

— Конец света, за мной не только ухаживают, но это ещё делает и кролик, который меня понимает.

Осознав, что он не питает ко мне добрых намерений, я тихо отступила.

— …Что ты, чёрт возьми, такое? Ты и вправду подозрительная.

Не было способа объяснить. Он моргнул морщинистыми веками и перевёл взгляд на Мэйми.

— Ты объясни.

— …Экстренная закуска господина Ахина.

— Если не скажешь правду, голова слетит.

Словно тщательно подбирая слова, Мэйми медленно открывала и закрывала рот.

— Я так и знал, что с его характером он не объявит как положено.

— …

— Благодаря этому парню моя жизнь становится короче с каждым днём. Что ты думаешь об этой зловещей штуковине и обслуживаешь её?

— Это…

Поскольку Мэйми не могла как следует ответить, в воздухе повис вздох, смешанный с причитаниями.

— О боже, когда у хозяина не все дома, даже доверенные лица следуют его примеру. Я знал это с того парня, Родда Иврина.

Я, находящаяся в центре критики, продолжала оглядываться. Он выпрямил своё тело, вжавшееся в диван, положив руку на лоб. Каждое движение было проникнуто долгим опытом и авторитетом.

— Очень неприятный запах смешан с запахом Ахина, но большинство зверолюдов не заметили бы этого. Ты зверолюд?

— Нет, всегда была крольчонком.

— …С твоей внешностью тебя трудно принять за зверолюда. Ты тот кролик, что танцевал вальс с Ахином?

Вальс…? Пока я размышляла над непонятными словами, я вскоре вспомнила факт, что кружилась с Ахином на балу до головокружения.

Когда я слегка кивнула, цвет лица дедушки стал ещё бледнее.

— Нечего больше делать, так он ещё и заводит такое подозрительное создание…!

В тот миг из-за его взволнованного голоса за дверью кабинета послышалась Эш, которую выгнали, скребущая и стонущая.

Шумно! Красные глаза дедушки, снова крикнувшего, резко сверкнули.

— Парень, который не знает, когда и как он будет, но думает оставить потомство. Он и вправду бесстыдник!

Грубый голос звенел в моих барабанных перепонках. Не успев даже ухватить смысл слов, он повернулся к Мэйми.

— Где Ахин? Немедленно приведи его сюда.

— Он в Великом Храме с главой семьи на празднике Святилища. Возвращение запланировано до ужина.

— Сегодня праздник Святилища. Хорошо, потому что священников полно. Позови слугу и приготовь карету.

— Простите, но куда вы направляетесь?

— Я еду в храм с этим кроликом.

В мгновение ока зрачки Мэйми тонко задрожали. Не успев даже удивиться, меня схватили за загривок и подняли.

— Если я покажу его даже священнику среднего уровня, я смогу выяснить его личность. Мой внук, должно быть, играл с ним, говоря, что это удивительно, даже не потрудившись проверить.

Неостановимая решимость дедушки заставила мои пальцы на ногах скрючиться.

«Не может быть».

Храм, я усердно собрала передние лапки, пока меня держали в воздухе.

— Хех, ишь ты.

Дедушка, переведя дыхание, немедленно начал готовиться к выходу.

Поскольку храм судит, является ли существо зверолюдом или добром или злом, он определённо планировал показать меня священнику, как Ахин сделал вначале.

«Мэйми!»

Я оглянулась на Мэйми, дрыгая ногами. Её невозмутимое лицо было необычно окрашено смущением.

Казалось, ещё труднее остановить её, потому что она была членом семьи Грейс, а не другого клана. Если она, простая горничная, вмешается, её голова может слететь.

Решив сбежать самостоятельно, я побледнела. То, что слуга принёс за спиной дедушки, было не чем иным, как маленькой корзинкой из соломы.

«Ещё чуть-чуть, и это земли Чёрной Пантеры».

«Давайте избавимся от неё поскорее».

Голоса, которые я никогда не хотела вспоминать, прозвучали в ушах. В сознании возник далёкий кошмар, и я извилась всем телом.

«Ненавижу».

Ненавижу, ненавижу! Я трясла телом, стиснув зубы, но этого было недостаточно, чтобы вырваться из его сильных рук.

— Сажай.

В тот миг, когда меня переместили из руки дедушки, я крепко вцепилась в палец слуги.

Пожалуйста, отпусти меня, просто притворись, что уронил меня на пол.

Пока я жевала передними зубами, в глазах слуги появился намёк на колебание. Чем дольше длилось колебание, тем сильнее дрожала рука слуги, державшая меня.

— Что ты делаешь, поторопись!

— Господин Лиллиан.

Тук, в тот момент Мэйми распростёрлась на полу так, что её лоб коснулся пола.

— Хотя это бестактная просьба, пожалуйста, подождите только до возвращения господина Ахина.

Холодное молчание повисло в большом кабинете, где присутствовали только я, дедушка, слуга и Мэйми.

«Мэйми…»

Глядя вниз на её круглую, согнутую спину, у меня защемило сердце. К сожалению, если бы я могла сказать хоть одно слово, Мэйми не пришлось бы принимать такую позу. Слёзы, которые я сдерживала, наконец упали.

— Ты…!

Глаза дедушки, смотревшие вниз с ошеломлённым видом, расширились. Это потому что из меня, эмоционально взволнованной, вытекали феромоны.

— Что это такое!

В то же время феромоны, которые он поднял, начали покрывать моё тело. А затем, далёкое отключение.

***

У меня болел живот, словно кто-то сжимал внутренности. Мэйми, упавшая на пол, попала в моё головокружительное зрение.

Кх-кх, кх-кх, после повторения глухого кашля я неуклюже подползла к ней.

«Она спит».

К счастью, при ближайшем рассмотрении она лишь крепко спала.

Убедившись в дыхании Мэйми, поднимавшемся и опускавшемся разными цветами, я потерла ноги. Холодно. Холод мраморного пола был очень сильным.

Мой безучастный взгляд достиг дедушки Ахина, развалившегося на диване. Похрапывая, он тоже погрузился в глубокий сон, и слуга, упавший с противоположной стороны, тоже бормотал во сне.

«Превратиться здесь в человека…».

Когда я невольно использовала феромоны, было ясно, что дедушка, заметивший это, тоже поднял феромоны, чтобы защититься.

Хотя он не использовал их прямо на мне, я оказалась под воздействием и превратилась в человека.

Однако тот факт, что все заснули вот так, означал, что мои феромоны подавили его феромоны.

«Может ли быть, что мои феромоны сильнее, чем у дедушки…».

Леденящий холод охватил меня, и я обхватила себя руками. К счастью, возможно, потому что я влила в своё тело феромоны Ахина ранее, феромоны в моём теле не колебались сильно.

— Эш, пожалуйста, не двигайся.

Пока я проверяла свои феромоны, я внезапно задержала дыхание. Я услышала голос рыцаря-охранника, шепчущего Эш за дверью кабинета.

— Пожалуйста, пойми, теперь, когда господин Лиллиан выслал тебя, ты не можешь войти.

Оглядевшись, я поспешно приблизилась к слуге.

— Хмф.

С трудом подняв его, я выхватила его куртку и втиснула в неё своё тело. Однако моя голая кожа всё ещё была едва видна.

«…Прости».

Снова приблизившись к слуге, я развязала пояс и туго затянула его.

«Готово?»

Когда я затянула пояс на талии, получилась одежда, которая выглядела немного более похожей на одежду.

Беспокойно ощупывая своё тело, я подошла к Мэйми и села, согнув ноги. Её лоб был красным, потому что она так сильно ударилась о пол ранее.

— Мэйми, проснись.

Я прошептала тихо и слегка приподняла её закрытые веки.

— …Мэйми?

Даже если я приподнимала другое веко, реагировали только белки глаз. Возможно, потому что она была глубоко захвачена феромонами, она не показывала никаких признаков пробуждения.

«Пожалуйста, проснись…!»

Даже если я приподнимала оба века одновременно, Мэйми оставалась безмолвной.

Что же мне делать с этим? Чувствуя себя беспомощной, я тревожно оглянулась на вход в кабинет.

Если я выйду за ту дверь, что я скажу рыцарю-охраннику, которого увижу сразу же? Может, он поймёт, если я объясню шаг за шагом.

Я — госпожа кролик, которая приветствовала вас утром, и на самом деле я зверолюд. А люди здесь — те, кого я усыпила. Тогда, если я прикрою это улыбкой…

«Копьё будет направлено в мою шею тут же».

С Ахином и Валенс в отъезде особняк перевернулся бы с ног на голову.

Пока я по привычке съёживалась и продолжала воображать, я взглянула на дедушку. Какие острые слова я услышу, если столкнусь с ним в таком состоянии?

Не было ничего неправильного в том, что он сказал. Мне уже исполняется девятнадцать, и я, вероятно, единственный зверолюд на континенте, не прошедший очеловечивание в этом возрасте.

Было необычно, что люди в особняке, смотревшие на меня с подозрением, обращались со мной любезно, как с госпожой кроликом До прихода в семью Грейс поведение дедушки было обычной реакцией.

Что ж, возможно, это была полупринудительная милость из-за Ахина. И всё же, видя, как мне грустно, я могу чувствовать, что со мной довольно хорошо обращались последние несколько месяцев.

Если бы Ахин и Иврин не ощеривали клыки, это были бы мирные дни… ну, не совсем.

Чёрные пантеры и львы, лисы и волки.

«Это были трудные… и яростные дни».

Я причмокнула губами и осмотрела кабинет. Если я снова использую феромоны, я могу вернуться в кролика, но я не хочу делать этого сейчас, когда с трудом стала человеком.

Высший приоритет — спрятаться, не будучи пойманной, пока Ахин не вернётся.

Шатко встав, я двинулась к террасе. Когда я вышла на открытую террасу, солнечный свет уколол лицо.

«Третий этаж, что я буду здесь делать?»

Не лучше ли спрятаться под книжным шкафом в кабинете?

Я смущённо посмотрела на перила и поспешно опустилась. Это потому что я осознала, что прятаться под книжным шкафом тоже невозможно, слишком поздно.

Ползя, как черепаха, я выглянула вниз. Поскольку терраса кабинета выходила в сторону, где было мало людей, единственными прохожими были изредка садовник и служащий.

«…Что же делать».

Если я останусь в кабинете вот так, и дедушка проснётся, кто знает, какая беда случится…

Пока я смотрела вниз, выставив только глаза, мои глаза внезапно расширились. Это потому что я встретила глаза хорошо знакомого мужчины.

— Иди…!

— Туда…!

Ой-ой.

Мужчина и я, одновременно заткнувшие рот, осторожно огляделись, обследуя безлюдную местность.

Это была встреча с зверолюдом, похожим на гориллу, который помог мне в Энделусе.

***

Колесо наткнулось на камень и сильно завибрировало.

Завёрнутая в солому, я сидела, сведя колени вместе, и смотрела вверх. Крышка тележки приоткрылась, пропуская свет.

— Кролик, пожалуйста, потерпи, даже если душно.

Через щель были брошены необычайно ясные глаза Рилла.

— Я в порядке.

Я справлюсь. Я помахала рукой с решительным взглядом. Тем не менее он с беспокойством посмотрел на меня и быстро закрыл крышку.

— Рилл, я сейчас ухожу с работы. Джейн, кажется, в особенно плохом настроении, так что иди и проверь её.

— Конечно, пожалуйста, береги себя.

— Ладно, давай в будущем тоже справляться.

Рилл, поприветствовавший кого-то, энергично толкнул тележку.

Он продолжал разговаривать сам с собой всякий раз, когда вокруг никого не было, на случай, если мне страшно.

Слушая историю, я вытерла глаза, чувствуя печаль. Это потому что у Рилла была душераздирающая история, которую трудно было слушать без слёз.

Он хотел устроиться на работу на кроличью ферму, поэтому пошёл в агентство по трудоустройству, но из-за своей внешности его отправили в наркоторговлю. Он работал низкоуровневым подручным и не мог легко уволиться.

Затем он получил шанс и стал служащим семьи Грейс… Он поддерживал Мэйми в качестве помощника по кроликам, но это был счастливый и печальный конец, что его без лишних слов определили в конюшню.

Я знала, что он пришёл в семью Грейс со мной, но Ахин никогда не упоминал о нём, намеренно или нет, так что я впервые слышала подробности.

— Теперь высунь голову. Никто не хочет идти туда, где Джейн.

Я убрала кучу соломы и высунула лицо, наклонив крышку тележки.

— Кто такая Джейн?

— Это чёрная лошадь господина Ахина. У неё очень свирепый характер, и она нелегко допускает приближения, потому что у неё что-то вроде брезгливости. Она ненавидит запах людей.

— Она напоминает своего хозяина.

— Есть такая тенденция… О боже, что за оговорка!

Рилл, вздрогнув, прикрыл рот рукой размером с крышку котла. Делая вид, что не слышу, я перевела взгляд вперёд.

За ухоженным забором глянцевитая чёрная лошадь подняла подбородок и послала надменный взгляд.

«Действительно».

Посмотри на вид, который говорит, что её собственная частная конюшня — это естественно. Её шерсть, казалось, подверглась всевозможному уходу, даже имела блеск, и у неё на шее была драгоценность, что с первого взгляда.

«Почему пялишься?»

Почувствовав необходимость подавить её, я наклонила подбородок. Благодаря общению с Эш лошадь, травоядная, не была соперницей для этой госпожи Виви.

— Ох…

Пока я участвовала в состязании взглядов, Рилл, поднявший меня и вынувший из тележки, выглядел смущённым. Казалось, из-за ног, которые были явно видны под курткой слуги.

— Я пойду возьму тебе одежду, так что подожди здесь минутку. Джейн не перейдёт забор, так что пока ты не приблизишься, всё будет в порядке. Никогда не подходи близко, ты серьёзно пострадаешь, если получишь удар в спину.

— Я буду ждать тихо. Или мне вернуться в тележку?

— Да, так было бы лучше… Нет, я скоро вернусь.

Рилл, не в силах смотреть на меня, посмотрел на небо и взмолился.

Даже после того, как я сказала, что поняла, Рилл побежал к конюшне, нервно ёрзая.

Наблюдая за его удаляющейся спиной, я привела в порядок волосы, щекочущие колени.

«…Интересно, что случилось в кабинете».

Проснулась ли Мэйми? Заметил ли дедушка, что я использовала феромоны?

Всевозможные заботы нахлынули. Было удачей, что я столкнулась с Риллом, иначе я бы либо вернулась в кролика, либо всё ещё бродила бы по кабинету.

Я испустила тихий вздох облегчения.

Рилл сказал, что сообщит мне, когда Ахин вернётся.

Если я подожду здесь, я смогу встретиться с ним, ни с кем не столкнувшись.

Оставшись одна, я перевела взгляд и оглянулась на Джейн. То, как она небрежно усмехалась, напомнило мне Ахина, и мне захотелось шлёпнуть её по крупу.

— Что, на что ты смотришь…

— …Это ты так со мной обращаешься?

Я отступила на шаг, произнеся эти провокационные слова.

Джейн, как выяснилось, сбросила конюха, как только Рилла определили в конюшню. Предыдущий конюх работал там довольно долгое время.

Должно быть, он ей довольно нравился. Подобно тому, как у Ахина есть чёрная пантера, Рилл, будучи зверолюдом-лошадью, сможет в некоторой степени общаться с лошадьми.

«Тогда, если я зверолюд-кролик…»

Я могла бы в итоге обзавестись легионом кроликов когда-нибудь.

Я на мгновение представила кроличью армию, затем в ужасе покачала головой, касаясь обеих щёк. Джейн легко перепрыгнула через забор со свистом.

Я застыла на месте, дрожа ногами.

Она сказала, что никогда не перейдёт забор. Что она не приблизится ни к кому, кто плохо пахнет.

Может, потому что я не человек, а кролик? Я задумалась, ощупывая себя, но я всё ещё была в человеческом облике.

Из-за того, что я лишь изредка превращаюсь в человека, меня не считают человеком?

В отличие от меня, отступающей, Джейн неумолимо шла прямо вперёд, становясь всё ближе и ближе.

Джейн, приблизившаяся на расстояние шага, раздула ноздри. Я чувствовала её дыхание из носа, который был прижат к моей голове.

«Может, бежать?»

Я застыла, искоса взглянув на конюшню.

Если я побегу к конюшне вот так, будет ли она преследовать меня? Что делать, когда мои шаткие шаги не будут равны даже блохе?

Десятки мыслей промелькнули в сознании в мгновение ока.

Пока я была поглощена планом побега, Джейн внезапно рванула головой вперёд и ткнула меня в щёку. Я отшатнулась и со шокированным выражением прикрыла щёку.

«Она ткнула меня по щеке!»

Джейн, последовавшая за мной, снова ткнула меня по щеке.

«Дважды!»

Несмотря на то что она тыкала меня ни с того ни с сего, Джейн наклонила голову, выглядя скорее озадаченной.

Затем она принялась обнюхивать и тыкаться носом в меня без остановки. Я стояла там, застывшая, как камень.

— О боже, это же кролик!

Как только я увидела бегущего Рилла, мои ноги подкосились, и я рухнула.

Я никогда не могла признать, что это потому что его лицо, искажённое ветром, было страшнее, чем приближающаяся Джейн.

***

Одежду, которую принёс Рилл, составляли рабочие вещи конюха: простая блуза, комбинезон и высокие сапоги.

Из-за простого кроя я смогла надеть их без особых усилий, хотя и пришлось подвернуть рукава четыре раза.

Я поправляла одежду в укромном уголке конюшни Джейн, когда почувствовала что-то влажное на затылке. Это была Джейн, постоянно обнюхивавшая меня своим характерным высокомерным взглядом.

— О-отойди.

Я оттолкнула прилипчивую лошадь, касаясь затылка. Сначала я готова была упасть в обморок, но после часа такого обращения я уже немного привыкла.

— Горил… нет, Рилл. Иди, садись сюда.

Конюшня Джейн была уютнее и чище большинства спален. Я сидела на куче соломы и жестом подозвала Рилла, который безучастно смотрел.

— Что ж… это довольно странно. Я слышал, что конюхов, которых видят каждый день, атакуют, если у неё плохое настроение…

— Я предполагаю, что, вероятно, из-за феромонов Ахина. Он всегда оставляет на мне свой запах.

Я похлопала по месту рядом, говоря Риллу сесть, но Джейн быстро заняла его и улеглась. Даже фыркнув.

«Ты Рилл?»

На данном этапе это было похоже на истерику. Я осторожно протянула руку, и Джейн без сопротивления подставила свою чёрную голову.

— Запах Ахина…

Рилл, наблюдавший со сложным выражением, плюхнулся на кучу соломы с другой стороны.

— Я тоже не очень хорошо понимаю. Ты не чувствуешь его, Рилл?

— Хм, я тоже не особенно хорошо различаю запахи.

Рилл тоже был травоядным зверолюдом, поэтому, вероятно, плохо чувствовал феромоны. Запах. Я внезапно понюхала своё запястье и спросила:

— Тогда как ты узнал, что я кролик, Рилл?

Наверняка, Рилл, казалось, узнал меня, как только увидел в заброшенном здании.

— Что ж… и в заброшенном здании, и когда господина Ахина и тебя, кролика, везли к врачу, я наполовину сомневался. Как ты оказалась в таком состоянии…

Рилл не договорил, не в силах легко спросить о моём состоянии перехода туда-сюда между кроликом и человеком.

— Я просто немного странный зверолюд.

Как же мне это объяснить? Я прислонилась к Джейн, которая продолжала прилипать ко мне, и подтянула колени.

— Так что меня бросили…

— Нет, что за ужасные люди могли сделать такое с тобой, кроликом!

Ноздри Рилл раздулись от волнения. Я избежала его взгляда и продолжила своё объяснение расплывчато.

— Так что меня бросили, а затем подобрал Ахин. Я ещё не знаю, повезло мне или нет.

Что делать. Моё сердце колотилось, потому что впервые я рассказывала свою историю вот так.

Пока я объясняла дни, похожие на войну с хищниками, Рилл внимательно слушал, и слёзы навернулись на глаза.

— Рилл, ты плачешь?

— Я плачу, потому что думаю о том, как же ты, кролик, должно быть, настрадалась…

Наверное, у него была великая способность к сопереживанию. Вопреки его внешности, которая казалась способной разбивать скалы, у него была хрупкая и добрая натура, подобная стеклу.

— Тогда ты планируешь вернуться на свои родные земли когда-нибудь?

«Вернуться на мои земли?»

Я заерзала руками и глубже зарылась в объятия Джейн. Я чувствовала температуру тела лошади через спину.

«Возвращение — это…»

Я была так занята попытками превратиться в человека, что даже не думала об этом. Внезапно я вспомнила, что сказала врач, встреченная в Энделусе.

«У хищников глубоко внутри свирепость. Они постоянно борются и стремятся к вершине».

«Уровень конфликта отличается от нашего. Они жестоки, и их головы полны жадности».

Зверолюдка-капибара, казалось, болтала непринуждённо, но это было больше похоже на тонкий совет, замаскированный под болтовню.

Могло ли это означать, что травоядным зверолюдам не подходит жизнь на землях хищников?

Её глаза, тревожно наблюдавшие за следами укусов Ахина на моей шее, дрогнули.

— Когда-нибудь…

Я закрыла глаза и пробормотала тихим голосом.

Пока у Ахина были нечистые намерения, смешанные с причиной, по которой он был со мной, у меня не было намерения просто мириться с тем, как он мной пользовался.

Если бы я могла справиться с феромонами, как предполагалось, и достичь полного очеловечивания.

Может быть, я бы стала независимой на безопасной травоядной территории.

Когда придёт то время, отпустит ли меня Ахин, или, скорее, мои способности, охотно?

— Когда-нибудь…

Осознание того, что есть конец видеть Ахина, зарывшегося в одеяло, когда я спала и просыпалась, заставляло желудок сжиматься.

Я быстро покачала головой, погружённая в раздумья.

Под ясными, изогнутыми веками были тусклые красные глаза, а на тыльной стороне прекрасных рук — чёрная пантера с грубыми ладонями, держащая меч.

Он был жестоким человеком, который посадил бы кролика в горшок и сварил, если бы тот ему не понравился.

— Мне придётся вернуться когда-нибудь.

Даже это казалось далёким будущим, которого я не могла постичь. Я вытянула руку и потрясла кулаком вместо передней лапки.

— Эй, Рилл тоже травоядный зверолюд. Разве ты не боишься хищников?

Рилл был так опечален, что вытер слёзы и сопли, стекавшие по его волосатой руке. Мне было неловко, и я протянула ему снятую одежду слуги.

— Кролик такая внимательная…

Поблагодарив, Рилл снова и снова сморкался в одежду с заплаканным лицом. Я почесала затылок, чувствуя небольшую вину перед слугой, спящим в кабинете.

— Я родился и вырос в Энделусе. Я видел различные расы с детства, поэтому не так уж боюсь. Это просто инстинкт — клыки вызывают беспокойство, и в любом случае, они просто зверолюды, как мы.

Я кивнула, соглашаясь с ним. В первую очередь, страх быть съеденной был тем, что я чувствовала, потому что находилась в теле кролика.

— Я…

Но куда же денутся инстинкты труса? Когда я думала о зверолюде с особенно крупным телосложением, у меня на мгновение возникал импульс упасть в обморок.

— Я всё ещё боюсь.

— Я понимаю. То, что я сказал, касается обычных зверолюдов-хищников, но жизнь тех, кто у власти, будет очень другой. Особенно для тебя, кролика, это место…

Рилл, казалось, снова переполненный эмоциями, погладил мою голову со слезами, как град.

— Должно быть, было довольно трудно. С таким крошечным телом…

Крошечным. У меня закружилась голова, когда его вертели, но я с трудом открыла рот.

— Прошу прощения, Рилл. Даже так, я теперь человек, поэтому обращение «кролик» немного…

— Не позволено.

— …?

— В любом случае, не позволено. Я не могу называть тебя по имени.

…Почему нет? Я была ошеломлена и прищурила глаза. Возможно, моё острое выражение разочаровало, Рилл расплакался ещё сильнее.

— Я, теперь, когда я подумала, мне нравится кролик.

Я растерялась и замахала руками, продолжая говорить что попало.

— Любой может видеть, что я кролик… Джейн?

На мгновение почувствовав странное присутствие позади себя, я обернулась посмотреть на Джейн. Джейн, до этого тихая, начала тревожно дышать.

Из-за внезапно жуткой атмосферы Рилл и я, у которой встали дыбом волосы, взялись за руки.

«Там что-то есть».

Под кучей соломы напротив нас что-то очень опасное наблюдало за нами.

— Кролик, прячься, прячься за мной.

Джейн начала буйствовать, возбудившись, и что-то неведомое противостояло нам с другой стороны, так что ситуация была неминуемой. Я собрала остатки мужества и раскинула руки, чтобы заслонить Рилла.

— Нет. Если что случится, я использую феромоны…!

— Кья-а-а!

Крик Рилла потряс мои барабанные перепонки. В мгновение ока зверь вылетел, как молния, из-за кучи соломы.

***

Ахин, спрыгнувший с лошади, побежал в направлении полёта ястреба. Особняк был спокоен, как обычно, словно ничего не произошло.

Свист — вскоре ястреб, наклонив крыло, приземлился на перила террасы.

«Кабинет».

Ахин, даже не подумавший идти через вход, пересёк террасу несколькими шагами.

Запах Виви не чувствовался внутри кабинета. Пересекая пространство между книжными полками, он обнаружил три упавших фигуры.

Остановившись и переводя дыхание, Ахин нахмурился. Лиллиан, Мэйми и слуга крепко спали, укрытые одеялами до подбородка.

— …?

Больше всего беспокоил вид его деда, Лиллиана.

Его белые волосы, которые он всегда носил заплетёнными, были сегодня завязаны в милые хвостики.

«…Что это такое».

Прекрасное лицо Ахина сморщилось, как смятая бумага. Он наклонился и постучал по щеке Мэйми, думая, что никогда не хочет видеть, как тот просыпается.

— Мэйми.

Несмотря на то что она была опытной воительницей, чуткой к движению, она не могла легко открыть глаза.

— Мэйми, проснись.

Даже после того, как он несколько раз потряс её, она лишь через долгое время приподняла веки и коснулась висков. В её затуманенном зрении промелькнула одежда Иврина.

Мэйми, сонно моргнув, подскочила, как только узнала Ахина.

— Господин Ахин, госпожа кролик!

— Сначала объясни, что случилось.

— Ах…

Умыв лицо, она объяснила всё: от того, как Лиллиан обнаружил Виви, до того, как она уснула, сама того не зная.

Выслушав всю историю, Ахин оглянулся на разбросанную корзину. Он подумал, что корзина не в лучшем состоянии в некоторых местах, но это был след гнева и печали Виви.

Ахин легко пнул корзину и приоткрыл дверь кабинета наполовину.

— А, господин Ахин? Уже?

Глаза двух охранников, стоявших у входа, округлились. Потому что дверь не открывалась с тех пор, как Лиллиан вошёл.

— Кто входил и выходил из кабинета?

— Да? Ах… Господин Лиллиан запретил вход, так что с тех пор никто не входил.

— Где Эш?

— Она была со мной до часа назад, но внезапно куда-то убежала…

Ахин, не дослушав до конца, снова закрыл дверь. Он повернулся, приподнял одеяло Лиллиана, затем одеяло слуги.

По сравнению с аккуратно надетым галстуком-бабочкой и жилетом, небрежный наряд с курткой, брошенной где-то.

Затем Ахин услышал звук скрежета зубами, когда его взгляд достиг небрежных штанов слуги.

Наряду слуги, казалось, не хватало нескольких предметов. Ахин, почувствовавший, что здесь был вор, откинул свою растрёпанную чёлку.

— …Мэйми.

Была низкая вероятность того, что на этот раз вор был с Руном. Его тоже забрали на Львиные земли для посещения храмового праздника.

— Отдайте приказ.

— Тайно найди женщину.

— Женщину, вы имеете в виду…

Женщину в этой ситуации. Мэйми, получившая непонятный приказ, держала вопрос о местонахождении кролика на кончике языка.

— С длинными белыми волосами до колен и фиолетовыми глазами. Вероятно, она не покидала особняк.

— …

— Она не очень крупная, так что открой все шкафы и ящики.

Мэйми, постепенно начинавшая понимать, что означает приказ Ахина, коснулась своих волос. Кончики пальцев, отведшие рыжую чёлку за уши, были бледными.

Ахин, открывший склад кабинета, тихо добавил:

— Высока вероятность, что с ней Эш.

— …Вы приказываете найти госпожу кролика?

Её голос дрожал, в отличие от обычного. Он поднял светонепроницаемые шторы и открыл огромный ящик, но вместо согласия подозрительно усмехнулся.

— Если она попытается убежать, притворись больной. Она остановится сама, без тебя, не удерживая её.

Буря бушевала в красных глазах Мэйми, когда её догадки превращались в уверенность.

Ахин, подошедший к окну, посмотрел на небо. Ястреб, расправив крылья, подавал сигнал, создавая тень на земле.

Мэйми, выглядывавшая в окно одна за другой, имела ошеломлённый вид. Несколько чёрных пантер, живущих в пограничном лесу, которых вызвал ястреб, собирались.

— Сад будут обыскивать они, так что ты займись флигелем.

— …Поняла.

Мэйми, которая не могла даже задавать вопросы, низко поклонилась.

В солнечный полдень Ахин, ставший водящим в игре в прятки, внезапно остановился.

Направляясь к дивану, он посмотрел вниз на Лиллиана. Он не имел понятия о чувствах Виви, когда её собирались посадить в корзину, и его мирное лицо вызывало гнев.

Ужасная причёска с хвостиками, вероятно, была собственной маленькой местью Виви. Ахин, протянув руку, взял руки Лиллиана и поднёс их к своему подбородку.

Он сделал вид, будто делает цветочную подставку, и примерил кривую ухмылку.

Его не волновало, что почувствуют охранники, обнаружившие это, или не упадёт ли Лиллиан в обморок снова, увидев себя в зеркале.