Как и ожидалось, семья Ахина, похоже, занимала довольно высокое положение на землях Чёрных Пантер.

Я вспомнила, как горничные семьи Рабиан сплетничали о частых конфликтах между кланом Чёрных Пантер и кланом Волков, и об их опасениях, что может вспыхнуть война.

Когда ночь стала поздней, я осторожно поднялась и разглядывала Ахина, лежавшего ко мне спиной.

Возможно, из-за ранения, он не был одет в халат, и его широкая спина была обнажена.

«Неужели на него напал зверолюд-волк?» Мой взгляд скользнул к повязке, пропитанной свежей кровью.

«Должно быть, это больно».

Ахин вёл себя так, будто это обычное дело, но не могло быть, чтобы рана и швы не причиняли боли.

Его спина была покрыта мелкими шрамами в дополнение к сегодняшней ране.

«Было ли это делом рук зверолюда-волка?»

«Эти мерзавцы даже использовали феромон, парализующий тело».

Образ, запечатлевшийся ранее, продолжал всплывать в памяти. Пока я безучастно смотрела на окровавленную повязку, моё зрение внезапно начало колебаться.

«Что, что это!»

Это было потому, что Ахин, внезапно повернувшись, резко притянул меня к своему носу. Поражённая тёплым дыханием на спине, я забилась.

«Неужели он собирается съесть меня без предупреждения!» Я судорожно забила задними лапами, но рука Ахина и не думала ослаблять хватку.

Подержав нос у моей шеи несколько секунд, он издал низкое ворчание.

— От твоей шеи…

Поражённая, я повернула голову, и красные глаза Ахина оказались прямо передо мной. Его сонные, затуманенные багровые глаза темнели с каждым мгновением.

— …пахнет феромонами.

Дыхание на шее было таким, что я готова была потерять сознание.

Я подумала, что он и вправду собирается проглотить меня целиком. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, я затрясла головой.

«Феромоны…»

Этого не может быть. Феромоны — это характерный запах, проявляющийся только у зверолюдов, ставшими людьми.

Это также могло быть своего рода способностью, и иногда использовалось для полового взаимодействия.

Более того, феромоны хищников в основном проявляли агрессию и имели сильный запах, тогда как запах травоядных зверолюдов часто был едва уловимым.

Таким образом, было абсурдно предполагать, что у меня, травоядного зверолюда, даже не прошедшего очеловечивание, есть феромоны.

Я и так была расстроена, и мне не хотелось такого недопонимания. Я снова и снова качала головой.

Возможно, придя к схожему выводу, Ахин ослабил хватку на моей шее.

— …Ты что, мутант?

Мутант — это жестоко. Но я и правда не могла спорить. Меня отвергли как мутанта, согласно утверждению жреца о проклятии.

— Подозрительно.

Он уставился на меня двусмысленным взглядом, затем сузил красные глаза до полумесяцев.

— Пожалуй, стоит съесть тебя завтра.

Почему всё всегда возвращается к этому? Я сделала самый жалобный вид, на который была способна, и приложила переднюю лапку к тыльной стороне руки Ахина.

— Ты просишь пощадить тебя?

Кив, кив. Мы же спим в одной постели уже два дня, неужели нельзя проявить такую малость милосердия? Верно?

Он встретил мою робкую мольбу о жизни и ответил очередной непостижимой улыбкой.

— Я же сказал, если заплачешь, пощажу и завтра.

Его голос был мягким, но игривым. Ошеломлённая, я слегка приоткрыла рот, а Ахин подпер подбородок, словно любуясь зрелищем.

— Захватывающее чувство .

Ах. Он безнадёжен. Я думала, он просто сумасшедшая чёрная пантера, но, кажется, он ещё и необыкновенный извращенец.

В ужасе я попыталась сбежать, но попытка закончилась провалом. Потому что Ахин, не отпускавший меня, потянул обратно за задние лапы.

«Отпусти!»

Не было никакого шанса вырваться борьбой. Я вцепилась в постельное бельё передними лапами, но меня беспомощно потащили.

«Этот развратный зверь…!»

Рефлекторно сверкнув на него взглядом, я увидела, что он, будто довольный, нежно погладил меня по спине.

Если думаешь, что я растаю от такого прикосновения, то сильно ошибаешься. С этой мыслью я напряглась, но почему-то становилась всё сонливее и сонливее.

В конце концов, улыбка исчезла с губ Ахина, смотревшего на меня, обмякшую с поджатыми задними лапами.

Он постучал пальцем по кровати, словно о чём-то размышляя, и пробормотал:

— Зря я прикончил тех парней вчера одним ударом.

Я побледнела, снова вспомнив жуткие трупы. Видимо, он имел в виду, что мог бы допросить зверолюдов, перевозивших корзину, о моей личности.

Если бы он узнал, что я проклята и отвергнута, как отреагировала бы эта чёрная пантера?

С самого начала было странно, что он подозревает меня, но не принимает никаких особых мер.

Не для ли забавы хищника? Пока я продолжала думать о всяком, веки отяжелели, и я погрузилась в сон.