Внимание всех присутствующих привлек мелодичный голос женщины:

— Уважаемые гости, позвольте представиться — меня зовут Чэнь. Вещь, которую я предлагаю сегодня к обмену — драконья жемчужина полусвятого ранга. Полагаю, большинству из вас известно предназначение подобной реликвии, но если кто-то не знает, я могу кратко пояснить.

Она бережно приподняла небольшой светящийся предмет на ладони.

— Эта драконья жемчужина находится в безупречном состоянии, элементальная ци не просочилась наружу. Используя её как основной материал и добавив несколько сокровищных материалов полусвятого ранга, можно создать настоящий полусвятой артефакт. В обмен я хотела бы получить лечебные пилюли или сокровищные снадобья. Любой, у кого есть подобные ценности, может попытаться заключить со мной сделку.

【Услышав слова женщины с фамилией Чэнь, ты внимательно всмотрелся в драконью жемчужину. После непродолжительного изучения ты с удовлетворением подтвердил свои догадки — это действительно подлинная драконья жемчужина полусвятого ранга. Не теряя времени, ты выступил вперёд, чтобы предложить обмен женщине в изящном ципао. Ты выразил намерение обменять пилюлю "Кровавой Ауры Белой Кости" низшего уровня небесного ранга на эту драконью жемчужину. Прекрасно осознавая существенную разницу в ценности этих двух предметов, ты всё же рассчитывал на то, что лечебные пилюли были именно тем, в чём нуждалась женщина, и стремился получить жемчужину за минимальную цену.

Выслушав твоё предложение, женщина действительно проявила заметный интерес к твоим лечебным пилюлям, но всё же покачала головой, отказываясь от сделки. Она прямо заявила, что предложенная тобой ценность слишком мала для столь редкого сокровища.

Женщина в ципао дала понять, что если у тебя есть другие восстанавливающие пилюли небесного ранга или ты готов существенно дополнить своё предложение, возможно, она согласится на обмен. Будучи полон решимости заполучить эту драконью жемчужину, ты вступил в непродолжительные, но напряжённые переговоры. В итоге сделка была заключена — ты приобрел драконью жемчужину полусвятого ранга ценой трёх пилюль "Кровавой Ауры Белой Кости" низшего уровня небесного ранга.】

【Получив заветную драконью жемчужину, ты достиг главной цели своего визита. Чтобы избежать ненужных осложнений и привлечения излишнего внимания, ты решил не задерживаться на торговой встрече и немедленно покинул место проведения торгов.】

【Вскоре после твоего ухода двое воинов средней стадии уровня Младенческого Духа многозначительно переглянулись и направили взгляды в твою сторону. Они также собрались покинуть зал, явно намереваясь последовать за тобой, однако были остановлены полусвятым мастером. Сильный воин преградил им путь и холодно произнёс:

— Господа, правило нашей торговой встречи ясно и неоспоримо: никто не имеет права следовать за другими гостями при выходе. Надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю? Побудьте здесь ещё некоторое время, а потом можете идти своей дорогой.

Голос его звучал с нескрываемой угрозой, тон не допускал возражений.

Эти двое, услышав такие слова, медленно повернулись к преградившему им путь мастеру. После напряжённого молчания они всё же отказались от своих намерений и молча вернулись на прежние места.】

【Покинув место торгов, ты вскоре миновал городские ворота Цзянду, а затем некоторое время выжидал на дороге, внимательно наблюдая за окрестностями. Видя, что те двое воинов средней стадии уровня Младенческого Духа так и не появились на горизонте, ты испытал лёгкое разочарование.

"Похоже, люди, достигшие столь высокого уровня совершенствования, действительно обладают незаурядным умом", — мелькнула мысль, после чего ты, не оглядываясь более, устремился в направлении строящегося города, рассекая воздух стремительным полётом.】

【В том же году, после кропотливого процесса поглощения и переработки энергии драконьей жемчужины полусвятого ранга, концентрация драконьей крови в твоих жилах достигла тридцати семи процентов. Твой талант к совершенствованию заметно улучшился, телосложение и физическая сила получили ощутимый прирост, а мощь всех драконьих боевых техник значительно возросла.】

【В четыреста шестьдесят втором году твоя боевая техника "Ладонь Великого Милосердия" преодолела важный порог и достигла высшего состояния "возвращение к естественной простоте". Благодаря этому твоя общая боевая мощь снова возросла.】

【В четыреста семьдесят пятом году уровень совершенствования Е Чэня уверенно повысился до поздней стадии уровня Пустотного Духа. Одновременно с этим его фирменная боевая техника "Снег сумерек над тысячей гор" достигла пика совершенства на уровне полного понимания.】

【В пятьсот пятнадцатом году твой собственный уровень совершенствования преодолел новую ступень и достиг средней стадии уровня Младенческого Духа. Вместе с этим твоя сила и возможности получили заметное усиление.】

【В том же знаменательном году ты наконец постиг врождённую драконью технику "Парящие Облака и Туманы", многократно увеличивающую скорость полёта. Освоив эту древнюю технику, ты испытал необычайное воодушевление и радость.

Как известно каждому совершенствующемуся, воины могут лишь кратковременно парить в воздухе после достижения уровня Небесного Элемента, а настоящим искусством полёта овладевают только после прорыва на уровень Пустотного Духа, хотя и при этом скорость передвижения в воздухе остаётся весьма посредственной.

Лишь когда уровень совершенствования достигает величественного рубежа Младенческого Духа, скорость полёта воина претерпевает качественное преображение. И хотя твоя боевая мощь всегда значительно превосходила других воинов твоего уровня, в отношении скорости передвижения ты не выделялся особыми достижениями. Эта проблема долгое время вызывала у тебя беспокойство. Теперь же, овладев техникой "Парящие Облака и Туманы", ты наконец разрешил давнюю дилемму скорости и маневренности.】

【В пятьсот семнадцатом году уровень совершенствования твоего старшего сына Е Пинаня уверенно поднялся до средней стадии уровня Пустотного Духа. Под твоим внимательным руководством его мастерство в технике "Снег сумерек над тысячей гор" достигло впечатляющего уровня полного понимания. Несмотря на стремительный, почти неестественный темп развития, его боевая сила заслуженно считалась выдающейся среди всех воинов уровня Пустотного Духа.】

【В пятьсот двадцатом году, вскоре после твоего прорыва до средней стадии уровня Младенческого Духа, ты успешно завершил первую концентрацию эссенции родовой крови. После того как твои дети приняли этот драгоценный дар, Е Пинцзин смогла преодолеть важный барьер и повысить свой уровень до средней стадии Пустотного Духа. Однако её мастерство в искусстве "Ладони Великого Милосердия" остановилось на пограничном рубеже совершенства "мастерского уровня", позволив ей постичь лишь малое совершенство этой глубокой техники.

В отношении замедленного прогресса дочери в боевых искусствах ты испытывал некоторую беспомощность. На столь высоком уровне развития даже ты, с твоим колоссальным опытом, не мог предложить действенной помощи — она могла полагаться только на собственное понимание и прозрение.

Причина отставания крылась в том, что твоя дочь Е Пинцзин не испытывала той всепоглощающей страсти к боевым техникам, которая отличала её младшего брата Е Чэня и старшего брата Е Пинаня. Взамен она проявляла незаурядный талант и искреннее увлечение выращиванием духовных снадобий — именно это общее пристрастие и стало основой её душевной близости с Чжан Тяньхо. Благодаря глубоким познаниям Чжан Тяньхо в области культивации редких растений и снадобий, между молодыми людьми возникло множество точек соприкосновения и тем для бесконечных увлекательных бесед.】

【В пятьсот шестьдесят пятом году Чжан Тяньхо под твоим неустанным руководством достиг безупречного мастерства в искусстве изготовления пилюль высшего уровня земного ранга. С неоценимой помощью драгоценных "Записок по алхимии" его техника создания пилюль преобразилась до неузнаваемости, словно он получил прямое наследие от великих алхимиков древности.

В этих уникальных записках хранились также бесценные крупицы опыта и критически важные наблюдения по созданию пилюль небесного ранга и даже легендарных пилюль святого уровня. В этот знаменательный год ты предложил Чжан Тяньхо решиться на следующий важный шаг — попробовать свои силы в изготовлении пилюли низшего уровня небесного ранга. Если бы это смелое начинание увенчалось успехом, в твоём распоряжении появился бы собственный алхимик небесного ранга — позиция, о которой мечтали даже влиятельные кланы и могущественные секты.

Ты передал Чжан Тяньхо редчайшую печь "Четырёх Стихий" низшего уровня небесного ранга, некогда обнаруженную тобой в таинственной комнате реликвий. Молодой алхимик ясно осознавал всю ответственность и значимость предстоящего испытания. Он прекрасно понимал, что сокровищные снадобья небесного ранга — величайшая редкость, и возможностей для практики не будет так много, как с пилюлями земного ранга. Каждая неудача в процессе создания означала бы непоправимую потерю нескольких драгоценных ингредиентов небесного ранга — утрату, которую невозможно было бы восполнить. Он не мог и помыслить о том, чтобы так расточительно относиться к бесценным ресурсам своего приёмного отца Е Фэна.

Чжан Тяньхо готовился к этому решающему испытанию целых пять лет. За это время он полностью овладел всеми тонкостями процесса создания "Пилюли Росы Трёх Цветков", детально изложенного в древних записках. Он мысленно проработал весь процесс алхимии бесчисленное количество раз, провёл десятки тысяч мысленных симуляций каждого шага и каждого движения, стремясь достичь абсолютного совершенства и безупречной точности.

Наконец, настал момент истины. Чжан Тяньхо осторожно разогрел печь "Четырёх Стихий" и приступил к изготовлению партии пилюль "Абсолютного Увеличения Элемента" высшего уровня земного ранга. Результат превзошёл все ожидания — четыре идеальные пилюли, выход превосходный. Эти пилюли высшего уровня земного ранга обладали способностью временно увеличивать общее количество элементальной ци на тридцать процентов у воинов уровня Концентрации Духа и ниже. Такие боевые пилюли считались одними из самых сложных в изготовлении среди всех пилюль высшего уровня земного ранга и встречались крайне редко, даже в арсеналах влиятельных семей.】